蕭秦的手在桌下輕輕拍了拍柳臻的手，柳臻抬頭衝他一笑，轉而繼續看那群大笑著的人。
那些人的笑並好像並不是她以為的開懷大笑，更像是不知道如何反應而發出來的。
大叔好不容易止住了笑，見柳臻一副懵懂的樣子，不由更可樂了。
“大叔在笑什麼？”柳臻適時發問，不然她覺得這位大叔會一直笑下去。
“大叔我不是在笑別的，是笑人。”
柳臻更加迷惑了，只覺這位大叔當真是奇怪之極：“笑人？”
“是啊。”大叔低頭喝了口水，極為感慨，“有些人窮的都吃不起一粒米糠了，還自持身份不願出去找事做，有些人為了銀錢，就是脊樑骨都能送給人家隨意去戳。”
“大叔的意思是，有些普通老百姓家非常貧窮，明明可以將女兒送去女學順便緩解家庭情況，卻怕被人嘲笑所以不願將適齡的女兒送去女學？”柳臻試探著問他。
“可不是。”大叔很是憤慨的樣子，“我有一好友，其女跪求要去女學，但是我那好友就任她跪破了膝蓋也不同意。我那侄女也是個烈性子，她爹不准她去，她便偷偷去了，可惜呀。”
“可惜？”柳臻皺眉，“是之後發生了什麼事嗎？”
“她爹去女學找她，可她不肯出來，因為她知道自己一旦出來就再也不能出來。當天她爹就因為氣憤，跟她斷絕了父女關係。”大叔搖頭，“過去也沒發現他們父女倆這麼固執。”
相比於這對父女的性格，柳臻更關心那姑娘的後續：“你的侄女現在還在女學嗎？”
“應該在吧，我也沒了她的訊息。我那好友追至女學的時候，那侄女躲著沒出來，只託人將女學給的銀子送了出來，我那友人也是個血性人，拿到裝銀子的荷包看都不看就扔進了蓮花池裡。”
說到這裡，大叔的表情很是玩味，柳臻趁勢追問，哪想到大叔竟然直接露出了嘲諷的神情：“待我那友人將荷包扔了之後，幫他女兒送銀子出來的姑娘才來得及將後面的話說出來……”
原來荷包裡裝有五十兩銀子，那女兒體貼阿孃身子不便，不方便去錢莊換碎銀，所以提前將銀票兌了開來。除了面值不等的銀票，還有幾塊碎銀子，大叔的好友正是摸到了那幾塊碎銀子才捨得將荷包扔進蓮花池的。
待知道荷包裡共有五十兩的時候，當時就後悔地跳了進去撈荷包，連圍觀人群的嘲笑都顧及不上。
“大叔的意思是，只要將自家女兒送進巾幗館，就可以白拿五十兩銀錢？”柳臻震驚了，想當初她爹買有效期長達十五年的訪勝符傑也不過百兩銀子。想到這裡，她便這麼說了出來，“當初朝廷售賣訪勝符傑也不過百兩銀錢，沒想到幫助女孩子學習知識，竟就贈送了五十兩。可見朝廷十分重視女子的教育。”
“訪勝符傑？”大叔驚了一下，“竟然真的有人買了？”
見眾人都這麼驚訝，柳臻沒說自家每個人都有：“我爹爹常年在外，為了行走方便，當年倒是買了一個。”
“令父真是有遠見，當年訪勝符傑剛出來的時候，大傢伙都看不上，也不明白要那玩意有什麼用，現在真是後悔也來不及了。”大叔捶了桌角一下，滿臉後悔，“現在的訪勝符傑不僅沒有那麼長時效的，而且也沒那麼好辦理了。令父當年是想買就買了吧？如今各種手續可著實麻煩，大家更不愛買了，就是苦了有需要的人了。”
“這我倒是不瞭解了，當年我還太小。”對這件事，柳臻並不願意多說，她更關心五十兩銀子的事，如果每個來女學的女孩子都要給五十兩的話，她們柳家可能會被木蘭院的姑娘們給搬空。
“怎麼可能那麼多！”大叔大笑，“小孩子真是不知道柴米油鹽有多貴，朝廷哪有那麼多銀子花在這上面？”
女學是會給進去的平民人家的姑娘銀子，但是初時只有十兩，往後再想拿更多，是要經過考核的。若是天分高，很快就能拿夠五十兩。
柳臻看了蕭秦一眼，大家都說蕭秦有天分，可他花了多少工夫在讀書上沒誰比她更清楚了：“那大叔的那位侄女很有讀書的天分？”
大叔搖頭：“那侄女是問同窗借的。她爹有脾氣，她的脾氣更是大，聽說她爹要跟她斷絕父女關係，她做得更狠，直接拿錢買斷了生恩和養恩。”
柳臻點頭，私心卻很是佩服那位姑娘：“不知那位姑娘尊姓大名？”
“這個就不方便告訴姑娘了。”大叔笑笑，說起了別的話題，“看姑娘對女學這麼感興趣，不會也想著要進去吧？”
柳臻自然沒這麼想過，但是不明白他為何要這樣問：“有何不可？”
“不說女學已經結束招生了，就是姑娘的身份，可能也拿不到初進時的那十兩銀子。”大叔撓了下頭，“至於往後有沒有，就不是咱們知道的了。”
“原來如此。”柳臻點頭，“我見大叔如此開明，不知你會不會將你的女兒送去女學？”
“如果我有女兒，只要她想做的事，我都會答應她的。”大叔神情有一瞬間的落寞，隨即就爽朗地笑了起來，“可惜沒有啊，所以咱也不用苦惱這些。”
“大哥你沒閨女，那是不懂有閨女的苦啊。”跟大叔同桌的一個大漢應聲抱怨，“我家婆娘看中一個小夥子，可我家姑娘跟一個壞小子看對眼了，天天家裡雞飛狗跳的……”
後面的話柳臻沒繼續聽了，她回身坐好，見蕭秦他們都看著她，不由笑著問他們怎麼了？
“姑娘，你想進女學嗎？”穀雨猶豫著問她，“怎麼從沒聽你說過？”
“我沒想進女學，就是有些好奇。”柳臻隨意道，“想看看京城女學跟咱家的木蘭院有什麼區別罷了。”她看了眼空了不少的杯碟，問他們，“你們可要再點些什麼了？”
眾人紛紛搖頭，柳臻又問旁邊的蕭秦，蕭秦直接道：“那便走吧。”
“好。”柳臻起身，“今兒去老糧街看看，改日有時間再帶你們過來看辯論會。”
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