胡陰山暈暈乎乎地應了蕭秦的請求，兩人大眼瞪小眼，都沒有繼續說話。
“胡先生午後還要講學，我們就不耽擱您了。”柳臻看不過眼道，“蕭哥哥，我們也回去吧。”
蕭秦點點頭，向著胡陰山作了個揖，又停頓了片刻，見他確實沒有旁的話要說，才跟著柳臻慢慢往回走去。
目送兩人走遠又轉了個彎徹底看不見身影，胡陰山才掐了手腕上的皮一下，他恍惚地差點踩空落進湖裡，幸好有路過的學子拽了他一下。
他望著從湖面上游過的魚擺尾鑽進深處，留下一串濺起的水珠，驀然笑了。
怎會如此沉不住氣？
就是這麼沉不住氣。
怎能沉住氣。
那麼美好的人怎麼就有幸遇叫他上了呢？
就是這麼幸運。
本想立時去見那令他魂牽夢縈許久的伊人，他生生忍住了。既然蕭秦是自己來找他的，想必不願讓那人知曉。
他這是有了被考察的資格？
胡陰山不禁放聲大笑，止也止不住，引得路過的人紛紛奇怪地瞧他。
柳臻偷覷著蕭秦的表情，只見他一會皺眉，一會又嘆氣的，似乎大為苦惱，但她卻覺得他的心情似乎不錯。
她想了想試探道：“你說胡秀才怎麼呆呆的？姨母真的看上他了嗎？別是你會錯意了吧？”
一連三個疑問，引得蕭秦啞聲許久，他繃著臉道：“你說的對，我現在就去找他說清楚。”
蕭秦說完就和柳臻兩個人眼對眼地進行無聲的拉鋸戰。
還是柳臻被他小心眼的樣子逗笑了：“當我沒說。還沒怎麼著呢就護短上了，唉。”
蕭秦轉過身繼續走著，他苦大仇深道：“看他的樣子，應當是極重視我孃的。就是呆悶了許多，我娘傷心難過時不知能不能逗她笑。年紀不小了，似乎沒什麼擔當，我與他說話，三句答不了兩句，還有……”
“得啦。”柳臻加快步子，耽擱這麼久她早餓了，“姨母喜歡就行，你操再多心都沒用。”
“你！”蕭秦被她嗆得一句話都說不出來，只能不甘心道，“姑娘家家的，張嘴閉嘴喜歡的，羞也不羞？”
“羞羞羞，羞死了。”柳臻頭也不回地敷衍他。
不論蕭秦心裡是怎麼想胡陰山的，三月的最後一天，他瞞著秦夫人跟胡陰山上路了。兩人默契地都沒有提前對秦夫人說起，胡陰山讓鋪子裡的人在他們上路後幫他給秦夫人轉交一封信。
柳臻問過蕭秦是否留封信，蕭秦提筆寫了一半就停住了。
柳臻問他怎麼了。
蕭秦沉默了許久才道：“阿孃要開始新的生活了，我要少打擾些才對。”他抬眼對柳臻扯了扯嘴角，笑得難看，“胡陰山應能想到才是。”
蕭秦是那樣的難過，難過又隱忍，連眼眶都紅了，柳臻的心突然疼了起來，她故意笑得燦爛：“該是這樣，連這點也想不到還要他作甚！”
蕭秦走的時候什麼都沒帶，全部讓胡陰山準備，他無事一身輕地同往日一般出了府，秦家下人只當他又去柳府了。兩府親似一家，下人們習以為常。
當秦夫人拿著胡陰山的信回到府裡問起時，眾人才知道小主子不見了。
下人一問三不知，秦夫人又是著急又是擔心。有人說起少爺與柳姑娘日日在一處，應當知道些什麼，秦夫人當即到了柳府。
“阿娥怎麼這時候來了，不是說好在鋪子裡見嗎？”柳夫人正準備出門，她二人前一日才約好各自出門處理完自己的事，直接在鋪子裡見面，然後同去珍饈居共享珍饈。
珍饈居的何掌櫃祖上就沒出過讀書人，但家門口就有書院，家裡也有條件，就送何琪到書院開了蒙。後來發現他於讀書一道上沒什麼天分，他又自小身子弱，也不能用刻苦來彌補缺少的讀書天分，索性他自己也是個愛吃的，於廚藝一道上小有心得，乾脆讓他到了後廚打下手，日後也算是有一技之長。何掌櫃開珍饈居前自己就是個廚子，如今家裡起來了，也沒有瞧不起菜將軍這個行當，更何況他也沒覺得自家能出個秀才公，送何琪去書院只是不想讓兒子也做個睜眼瞎。
因著是珍饈居少東家，眾人不敢藏私，何琪自己也用心，短短几年，於此道上小有所成，偶爾有相熟的人家去珍饈居，何琪都會專門端上一兩道自己做的菜讓人品嚐評價。
早前秦夫人就和柳夫人提起過何琪做的菜味道十分不錯，才約了她今日在鋪子裡相聚再一同去珍饈居，故而柳夫人有此一說。
秦夫人面帶急色：“秦兒，秦兒不見了！”
柳夫人也是一驚：“秦兒自來懂事，是不是弄錯了？”
