寧王咬了下牙，說道：“皇上，臣願為周文賓作保，三日後，若太師所言屬實，臣定當親自恢復周文賓的考生身份。”
這時依附於華太師的一位大臣站了起來，說道：“周文賓本就是考生身份，如今因王爺的義子失去資格，為他恢復身份乃分內之事。皇上，依微臣看，王爺興許對處理恩科之事沒有經驗，上次王爺欲將鬼神像放在貢院為考生安神，已經十分不妥，此次有如此出色的考生被剝奪資格，王爺卻毫不知情，可見王爺在這方面稍有欠缺。而太師乃天下文人之首，德高望重，對恩科之事瞭如指掌，微臣以為可讓太師監督王爺，如此方可萬無一失，為皇上挑選出最出色的人才。”
皇上若有所思地點點頭，“也好啊，太師，你一向能者多勞，不如就負責監督王叔吧。”
寧王臉色發青，“皇上，此舉不合規矩，哪有兩位大臣同時負責一件事的？”
皇上不耐煩地擺擺手道：“那你又出了這麼多錯？不是朕不信任你，實在是你無法讓人信任。好了，這事就這麼決定了，都退下吧。記住，恩科過後，朕要看到祝枝山、周文賓和文徵明的考卷！”
寧王萬分不甘地咬牙應是，“臣遵旨。”
華太師則是無所謂地行了一禮，“老臣遵旨。”
寧王回到座位，連飲了三杯酒。這一晚他們本是計劃讓太師出醜惹怒皇上的，誰知連番失利，不管他們出什麼招都能被對方反擊回來，甚至打得己方潰不成軍！寧王陰沉著臉，偏偏在皇上面前無處發作，幾乎要憋出內傷。這一下不僅沒害到太師，反而幫他們出了大大的風頭，讓那幾人在皇上心裡留下了印象。尤其是華太師一口一個廢材，簡直是在以其人之道還治其人之身，因為朱子健，他成了京裡不會教兒子的大笑話！
與寧王的陰沉不同，皇上及太師等人心情都很不錯，這一場壽宴也算波瀾起伏，到最後總算是平穩結束。皇上滿意而歸，臨走時不止帶走了熱氣球，還再三囑咐陳小生不要只顧著考科舉，一定要盡心研究好玩的東西。陳小生笑著應了，目送他上了馬車浩浩蕩蕩地離去。
蘇雪雲陪同太師夫人將眾女眷一一送出門，直到所有客人都走光，太師夫人才揉著肩膀嘆了口氣，“老爺大壽明明是個高興的日子，偏偏要應付這些人，真是累死了。”
秋香笑著扶住她往回走，“夫人，回房裡我幫你揉揉吧，看看秋香的手藝有沒有退步。”
太師夫人拍了拍她的手，笑道：“你有這份心意就夠了，府裡有那麼多丫鬟，你什麼都幫她們做了，那還要她們幹什麼？”
春香和冬香都笑道：“夫人說得對啊，秋香，你也給我們一點討好夫人的機會嘛。”
秋香笑了起來，打趣道：“好好好，以後就讓夫人多疼你們一些，忘了我這個外人好不好？”
幾人笑作一團，太師夫人見了也放鬆了許多。她走著走著忽然聽到點奇怪的聲音，不禁停住了腳，疑惑道：“這是什麼聲音？怎麼好像在打人呢？”
春香招手叫來一名家丁詢問，那家丁回道：“夫人，是老爺無意中發現華安被關在柴房，問了緣由之後很是不悅，說無需等到明日，既然今日是老爺壽辰，乾脆就清理門戶，讓府裡乾淨些。所以老爺便命人打華安五十大板，不僅如此，還叫了所有末等家丁觀看，警告他們在華府不得做不守規矩的事。”
“華安？唐伯虎？”太師夫人無奈地搖搖頭，“老爺就是這樣，本來不想讓他在壽辰之日看到這些事的，沒想到還是被他撞見了。這樣也好，就像老爺說的，好日子乾脆清理門戶，往後府裡也清靜些。”她轉頭看向蘇雪雲，問道，“聽你說他們四大才子是一起進京的？他們的關係似乎不錯，這會兒唐伯虎捱了打會不會讓他們心裡不痛快？”
蘇雪雲笑道：“怎麼會？這一切都是他自作自受，別人想幫他都幫不上。”
太師夫人拉住蘇雪雲的手拍了拍，“那就好，不要為了一個不相干的人傷了大家的感情。”
蘇雪雲帶著祝小蓮和秋香又小坐了片刻，等華太師同陳小生他們說完話，便一同告辭離去。走出門時，正巧兩個家丁拖著唐伯虎將他丟出門去，那副樣子已經看不出原貌了。
幾人腳步一頓，見唐伯虎慢慢抬起頭來，死死盯著蘇雪雲看，慢慢吐出了兩個字，“毒婦！”
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