洛陽。天氣一天比一天寒冷。樹木蕭索，狂風呼嘯。出門的人越來越少，一個穿著黑色斗篷的人騎著馬在路上狂奔，不多時就到了白馬寺的山門。
知客僧正在山門殿中避風，他聽得馬蹄聲在殿門外戛然而止，急忙走出殿門。穿斗篷的人翻身下馬，知客僧迎上前去，合十問道：“請問施主有何貴幹？”
穿斗篷的人揭下帽子，露出燒著戒疤的光頭，笑道：“師兄，是我！”
知客僧定睛一看，驚喜地說道：“呀，原來是海空！你怎麼回來了？”
海空目光流轉，答道：“小弟離寺多日，頗為想念，所以回來給各位大師請安。”
知客僧笑道：“看來紅塵俗世還是不如我們這佛國淨土！我這就帶你去拜見方丈大師。”
海空微笑道：“不勞師兄，小弟自去拜見就是。”
知客僧慨然允諾，領著海空進了山門殿。海空並未直接去方丈室，而是來到了大寮。大寮裡的僧人正在忙碌。海空脫掉斗篷，和眾僧一起準備晚膳。他挑水劈柴、摘菜淘米，半點也不偷懶。眾人久別重逢，格外親熱。等到晚膳準備得差不多了，海空這才去了方丈室。
方丈室裡傳來真惠、真性、真德三位大師的聲音，他們正在辯法論道。海空的心砰砰直跳。猶豫了一會兒，最終還是輕輕地敲了敲門。他大聲說道：“弟子海空求見。”
“快進來！”真惠大師高興地說道。
海空推門而入，拜倒在地，恭聲說道：“弟子拜見三位大師。”
“起來，坐下說話。”真惠大師含笑說道。
等到海空坐下，真性大師問道：“你怎麼回來了？”
“弟子奉方丈大師法旨隨蕭爵爺歷練紅塵，如今真正六根清淨、四大皆空，故此回寺復旨。懇請方丈大師俯允弟子繼續在寺修行。”海空合十答道。
真德大師欠身說道：“方丈師兄，海空既已大徹大悟，可以讓他在寺中繼續修行了。”
真惠大師不置可否，只是微笑著打量海空。海空身穿華服，掛玉戴金，顯得富貴異常。海空被真惠大師看得很不自在，不由得慢慢低下了頭。
真惠大師問道：“海空，你在紅塵歷練有何感想？”
海空思忖片刻，抬頭答道：“啟稟方丈大師，弟子深感富貴榮華皆浮雲，功名利祿俱虛幻。俗世紛紛擾擾，貪淫樂禍，多殺多爭，真是無邊苦海。只有佛國清淨、我佛慈悲，才能讓弟子永不墮輪迴。”
真性、真德合十讚道：“南無阿彌陀佛，善哉善哉！”
真惠大師含笑點頭，說道：“你能領悟這些實屬不易，說說你在紅塵都歷練哪些。”
海空於是從自己跟著蕭毅離開白馬寺說起，一直說到陳瑛之死。他事無鉅細，一一稟告。當然，除了他貪戀王英娥以及他拜龍雲飛為師、國色樓尋歡這些事。
海空說完，真德大師說道：“苦海無邊，回頭是岸。”
真性大師卻說道：“海空，本座看你眼中戾氣極深，是不是練功時誤入歧途了？”
海空略微慌張，連忙說道：“本寺心法高深精妙，弟子確實有許多疑難之處。”
