董學文答道：“下官去年看到白蓮教鬧得厲害，唯恐生出禍端，於是上報到了布政司衙門。巡撫大人與都指揮使大人商議後，從襄陽府派了三千天兵前來征討。哪知白蓮教早就得到了訊息，帶著教眾躲得無影無蹤了。官軍在敝縣停留了一個多月，依然還是找不到白蓮教的下落，最後只有搗毀白蓮教的老巢回襄陽去了。”
唐黛漪笑著說道：“官軍才走，白蓮教就回來了，是不是？”
董學文愁眉苦臉地答道：“誰說不是！白蓮教屢屢下山騷擾百姓，下官再次上報，卻被知府大人痛斥了一番。下官有心無力，只得忍氣吞聲，也就不了了之。”
“現在白蓮教有多少人？”蕭毅問道。
“聽說已經有了三四千人！”董學文答道。
“入教的都是些什麼人？”蕭毅再問。
董學文想了想，答道：“大多是一些想著延年益壽、長生不老的無知百姓，也有一些地痞無賴和不務正業的流民。”
“你馬上讓人去張貼告示，就說本官是到竹山縣遊山玩水，讓縣城裡的百姓不要驚慌！”蕭毅沉聲說道。
董學文不敢怠慢，馬上叫主簿前來書寫告示，又讓師爺抄寫了幾十份，用過大印以後這才讓衙役們到縣城四處張貼。滿城的百姓看了衙役們貼出的告示，這才知道這幾百個如狼似虎的軍爺是來遊山玩水的，於是人心逐漸穩定。也有喜歡看熱鬧的百姓扎堆來到縣衙前看錦衣衛兵士搭建營帳，膽子大點的還主動上去幫忙，縣城似乎又恢復了以往的安寧。
到得戍時，錦衣衛圍著縣衙在街道上搭起了大大小小二三十個營帳。草草吃過晚飯以後，方清菡和唐黛漪在董學文夫人的陪同下到縣城遊玩去了，蕭毅和韓武則相攜來到了大帳。蕭毅屏退左右，輕聲問韓武道：“小武，我想去招撫白蓮教，讓他們解散教派，各自回家。不知道是否可行？”
韓武笑著問道：“大哥是怕我們兵少力薄，打不過白蓮教？”
蕭毅搖頭說道：“我倒不是擔心這個。我雖然只有五百錦衣衛，但都是久經沙場的勇士，無不能以一敵十。白蓮教雖然人多，但都只是未加訓練的烏合之眾，他們必定不是我們的對手！”
“那你擔心什麼？一舉剿滅他們豈不省事？”韓武問道。
蕭毅沉吟良久，說道：“《孫子兵法》說，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。又說，不戰而屈人之兵，善之善者也。白蓮教的教眾大多都是被矇蔽的百姓，我是擔心真打起來了，難免要傷及無辜。”
韓武略微想了想，說道：“大哥真是菩薩心腸！不過，我認為招撫只能是自取其辱。”
“為何？”蕭毅連忙問道。
“白蓮教嘯聚山林不是朝夕之事，他們要是真願意歸降，去年官軍前來征討時就會主動投降。但是他們並沒有這麼做，反而躲起來了。等到官軍一走，他們又繼續招兵買馬、危害地方，可見他們並不想歸降朝廷！”韓武說道。
“難道只有打了？”蕭毅頗有些遺憾地說道。
“白蓮教在竹山縣如日中天，不打掉他們的氣焰，他們是不會甘心被招撫的。古往今來，沒有一夥強盜會心甘情願被招撫，都是被打得沒辦法了才投降的。”韓武娓娓道來。
蕭毅聽韓武分析得有理，毅然說道：“那就先剿後撫！為竹山縣百姓徹底除了這一害！”
韓武說道：“就算打也得要有方法，否則只怕斷不了根！”
蕭毅不解地望著韓武。韓武笑著說道：“大哥，如果一旦打起來，白蓮教要是發現苗頭不對，再次溜之大吉了怎麼辦？他們躲在群山峻嶺之中，我們到哪裡去找他們！”
蕭毅點了點頭，不無煩惱地說道：“那該怎麼打……”
韓武嘻嘻笑道：“大哥勿憂！你不是說上兵伐謀嗎？我倒有個主意！”
“快說，快說！”蕭毅急切地說道。
韓武貼近蕭毅耳朵，輕聲細語地說了一通。蕭毅聽了以後，連忙說道：“不行，不行，太兇險了，我們還是另想法子！”
