只是，越往南走，越覺人煙稀少，許多鄉村小鎮竟然都荒涼得雜草叢生，遍地蟲鼠，像是一直都無人居住的模樣。
惜芸只覺情形不對，再走出幾十裡地，方看到沿途都是逃荒避難的人群，挑著擔子，呼兒喚女，哭聲震天。
惜芸一打聽，才知道縉國這一帶連年遭受災荒，水災，旱災，蝗災的鬧個不停，而朝廷又一直賑災不力，說好的糧食與銀兩都沒有兌現，大量的百姓顆粒無收，無以繼日，能挖的野菜，能剝的樹皮都吃盡了，仍是餓殍遍地，屍橫遍野。
在很久以前，惜芸剛剛隨父親出使周國時，就曾在酒樓裡碰到過一個從縉國青城逃難來的賣唱老人。
當時從那老人的嘴裡，惜芸聽說過縉國饑荒嚴重的事情，但，如今，只有當她真正站在了這塊飽受磨難的土地上，親眼目睹了種種悽慘之後，才能有感同身受的切膚之痛。
惜芸親眼看到一個骨瘦如柴的孩子在她面前餓得倒下去，才六七歲的孩子，一雙小小的手掌，卻跟老人一樣的枯瘦滄桑。
那雙髒髒的小手，緊緊攫著她的裙角，彷彿是看到了生的希望，小孩子艱難的仰起頭，乾涸的嘴唇輕輕翕動，“姐姐，我餓……”
惜芸慌忙取出乾糧喂她，卻已遲了，小小的孩子捏著那塊白饅頭，臉上似有一絲滿足的笑，頭卻無力的倒下去，還來不及咽上一口食物，就已經停止了呼吸。
惜芸失聲痛哭，難以自抑，只是，這樣的情形，卻每天都在發生。
她看到的，是無數衣衫襤褸，面有菜色的人們，在茫然的四處奔波。
為了一塊餅，常常會有幾十個人一擁而上，爭搶得頭破血流。
為了節約最後一口糧食，父母狠著心腸，將年幼的子女扔棄在路邊，絕情而去。
為了活命，易子而食的事也隨處可見，惜芸甚至常常從路邊廢棄的鍋裡，發現許多煮熟的小孩子的骨頭。
人間地獄，莫過如此。
惜芸的眼淚都流乾了，隨身的所有乾糧都發放完了，她又騎馬趕到遙遠的城鎮去，買了大袋大袋的麵餅分發出去，但無論她買了多少次，買了多少袋，卻仍是不夠分。
總是有那麼多飢餓的人群，總是有那麼多逃難的災民，彷彿無論走到哪裡，面對的都是一雙雙渴求著食物的眼睛。
這片被蝗災無情肆虐後的土地，似乎已沒有什麼綠色的活力，只有黃沙滿天，哀鴻遍野，嗆鼻的沙塵被陰冷的風席捲著撲過來，連臉頰上都能感到火辣辣的疼。
有時候，惜芸會怔怔出神，她清楚記得，還是在不久以前，她還生活在一片看似繁華的盛世裡，過著衣食無憂的生活。
她在母親身邊撒嬌，被心愛的人呵護，她下館子，吃點心，聽戲，遊河，參加宮廷盛宴。
她從縉國，到周國，到戎國，見識了許多翻雲覆雨的大人物，經歷了許多驚天動地的大場面。
她沒吃過苦，沒捱過餓，她從小到大，都是在寵愛中成長，她被父母，被兄長，被愛人保護得好好的，見識了所有的綺靡繁華，璀璨天地。
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