縉國驛館。
書房裡，江深正跟一箇中年男子相對而坐，一邊喝茶，一邊談聊。
那中年男人名叫方半山，是縉國禮部的官員。他二十歲中了進士，此時已在官場上摸爬滾打了十幾年，為人老練通達，甚是精明。
這次，他作為江深的副手，一起來到周國出使，平日裡很受江深的器重。
“方大人，關於聯姻這件事，你怎麼看？”江深啜了口茶，問道。
方半山拱了拱手，“依下官之見，周皇多半還在權衡觀望之中。聯姻結盟茲事體大，他也不敢妄下決定。”
江深道：“我第一次進宮，將書信交與他時，周皇的語氣倒像是有幾分應允之意。可到了接風宴的時候，我趁敬酒的時機去探了一下他的口風，他卻閃爍其詞，顧左右而言它，這其中——恐怕是有個什麼緣故？”
方半山道：“江大人的意思是，周皇的態度有所轉變？”
江深嘆息了聲，“但願是我多慮了。”
江深的心裡，不可謂不擔憂。身為縉國的肱骨老臣，他深感責任重大。臨行前，縉皇親手將信件交於他，並囑咐再三，命他一定要完成購糧和聯姻的使命。
糧草一事，頗為順利，但關於聯姻，卻始終沒有得到周皇的肯定答覆。
方半山眉頭緊鎖，“宛宜公主是我皇的唯一嫡女，相貌端秀身份尊貴，周皇可還有什麼不滿意的嗎？”
“是啊。我縉國立國以來，還從來沒有嫡公主外嫁的先例，如今這番，已是給足了周國顏面。”江深也覺得疑惑，“按道理來說，周皇沒有理由不同意的。”
方半山略一沉吟，用指頭敲了敲桌面，“下官以前曾有所耳聞，周皇此人，心思深沉，長袖善舞，慣會左右逢源。只怕他存了別的心思也說不定。”
“我也料到了。他無非是擔心與我縉國結盟之後，戎國會因此而心存芥蒂。”江深聲音冷靜，“於他而言，保持中立才是最好。坐山觀虎鬥，置身事外，兩不相幫，然後他再漁翁得利。”
方半山冷笑一聲，“這世上哪有那樣便宜的事情？他聰明，別人也不傻。”
江深喟然一嘆，“縉國如今時局艱難，處處受制於人，我倆這次的差事，當真是有些棘手了。”
手裡握著茶杯，仍在細細思量。
方半山道：“不如，過兩日江大人再進宮，旁敲側擊的問一遍？”
“我正有此意。”江深點點頭，“事情這樣拖下去總不是辦法，不管成與不成，都讓周皇給我一個答覆。”
他放下茶杯，略略壓低了聲音，“聽說，戎國的軍隊又有些異動，似乎正在朝燕鳴城一帶屯兵。”
燕鳴城是縉國的邊境重鎮，與戎國接攘。
燕鳴城的安危，關係著邊境方圓幾百裡土地的平安。
戰雲密佈，籠罩在每個人的心頭。
江深想到這裡，蒼老的面容上也不禁露出了擔憂的神色。
他語氣沉重，“不知是天數還是劫難，我們縉國身旁有這樣的虎狼蠻夷，可謂深受其害。騷擾不斷禍事連連，著實令人揪心。——也平白的讓周國看了笑話，從中得利。”
