片刻後，酒跟菜都上來了，桌子擺得滿滿當當，江惜芸倒了杯竹葉青，豪爽地一飲而盡，不過她喝酒上臉，瞬間白皙的臉龐就湧上了兩朵淡淡紅暈。
“依我看你真不像個女子，喝酒跟喝水似的，毫無閨閣女子的溫雅斯文。”江重揶揄她。
江惜芸吃了口脆筍，笑道：“是啊是啊，在你眼裡，只有臺上那個姑娘才算得上是女子吧？”
樓梯那裡有張小臺子，臺子上站著一對賣唱的父女。父親五旬年紀，滿臉皺紋，佝僂著背，正在拉一把破二胡，而那女兒看上去不到二十，模樣漂亮秀氣，衣裳雖然樸素，卻乾淨而合身，她手裡捏著白色手絹，正在低唱著一首江南小調，儂聲軟語，婉轉動聽。
一曲唱罷，拉二胡的老人顫顫巍巍地下臺，朝著四面八方揖躬道：“列位客官見笑，縉國大饑荒，我與朱兒從縉國逃難過來，如今在這酒樓唱曲，為衣食操忙。請客官賞點銅板，讓我們父女能吃一餐飽飯。”
然後他捧著灰瓷碗，帶著女兒一個桌子一個桌子的乞討過去。
“縉國饑荒？！”江惜芸詫異地望著江重，“有這樣的事嗎？我怎麼從沒聽爹爹提起過？”
江重擰著眉，不知如何回答。
或許在爹爹眼裡，妹妹還是小孩子，天真無邪，不諳世事，那些世道的艱辛，灰色的陰暗，爹爹卻從來不曾對妹妹提起。
那賣唱的父女已經到了江惜芸的跟前，江惜芸咬了下嫣紅的唇，目光憐憫，從荷包裡拿了錠銀子，輕輕放進他們的瓷碗裡。
那老人怔住了，嚅囁著說不出話。
他的瓷碗裡只有稀稀拉拉的幾個銅板，而江惜芸的這錠銀子足足有十兩，足夠他們父女半年的飯錢。
“撲嗵”一聲，那老人已經跪下來，朝著江惜芸連叩了幾個響頭，他身旁的朱兒也跟著跪下，江重連忙上前，把這兩人扶起，和藹地問道：“兩位是縉國哪裡人？我聽口音好似很耳熟。”
“我們是縉國青城人。”朱兒很伶俐，搶著回答。
青城在縉國的北邊，原本是一片魚米之鄉，江惜芸秀眉輕輕一皺，低聲問：“剛剛你說縉國大饑荒，真有這樣的事麼？”
“是的。”一提到饑荒，朱兒的眼圈就有點泛紅了，“鬧了幾年洪災和蝗災，地裡顆粒無收。朝廷又不撥賑災銀，我家裡六口人，除了我和我爹，其他的人全都餓死了。”
拉二胡的老人在旁邊用破爛的袖子不停地抹著眼淚。
江惜芸愈加同情，想了想，伸手到荷包裡，又拿出了一錠銀子，遞給了朱兒。
加上剛才的十兩銀子，她已經把身上所有的零用都給了這對父女。
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