朱嬴提燈跟上，身後的帳篷如同暴風雨中的帆，她脫離顛簸的船，一躍而下，紮進波濤洶湧的綠色怒海。
這是極為漫長的一夜，燈滅了，依靠閃電照明，颶風彷彿洪流，颳倒她許多次，天地慘白，羊群是海中的砂礫，她執意將它們一一打撈。
天明，她醒來，懷裡竟然蜷縮著一頭小鹿，她們倒在澆傷的大片苜蓿上，彼此取暖，才沒有凍死。朱嬴放開小鹿，收攏羊群，清點剩餘的羊，她有點怔怔地說：“我以為我不會輸。”
匈奴女沒臧否得失，只是說：“在草原，唯一的勝利是活下來。”
她們緩緩穿過草原，來到湛藍的鹽湖。湖邊堆積厚厚的青鹽，如同白色沙灘。鹹澀的湖水裡沒有魚，飛鳥掠過，水面留下靈動的身影。
詩人說：“很久很久以前，這裡是海，後來水越來越淺，就成了湖，像天空的眼睛。或許很久以後，最後一滴水幹涸，只有雪花一樣的鹽。”
朱嬴明白他在說滄海桑田，抓起粗糲的鹽，在掌心攥著，從指縫流下去。晶瑩的鹽粒擦過寶石戒指，她的拇指指腹摩挲指環，它彷彿一節黃金的骨骼，穩妥地嵌入手指。紅寶石顏色沉沉，是一汪凝固的心頭血。
還是藍寶石和鹽湖的顏色更襯一些。
“今晚還是唱漢人的歌吧。”詩人撥了幾下琴絃，開始歌唱。
“北方有佳人，
絕世而獨立。
一顧傾人城，
再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得。”
短歌唱畢，詩人笑問：“我一直有個疑問，這首哀傷的歌，到底是情歌還是喪歌？”
“既是情歌，也是喪歌。”朱嬴回答。
匈奴女依舊沉默。
次日，她們途徑寺廟，一座散發著濃香的石榴紅房子，道旁大大小小的石堆。
“這是什麼？墳墓？”朱嬴問。
“不，是祭壇，寄託了生者的感情和祈福。”匈奴女答道。
朱嬴蹲下來，撿起白色的石塊，不會複雜的堆疊手法，幹脆堆寶塔，解下碧綠的半舊頭繩，綁在最上面的白石上，又添上一塊撿來的鹽，尋思唱《薤露》還是《蒿裡》合適，要不一起唱好了，應該不會有人追究。
風吹起兩條細繩，它們拂過她的手背，像兩根調皮好動的手指，不停觸碰她，渴望與她親暱玩耍。
她的手覆蓋在白石上，不甚粗糲的石面有著淡淡的暖意，她低低說了句：“對不起。”
