如此三番兩次的痛加捶楚，憑“經驗”他想屁股上應該已經皮開肉綻，板子打上去竟有鋼刀剜肉的感覺。痛得心神都有些混亂了，腦中掠過一個自暴自棄的念頭：告訴宣德實情又會怎樣呢？自己差不多算是被趙王強暴了，也許皇帝會原諒他……向他坦白，向他求饒，以後順從地當他的寵兒，那樣的日子，一定比現在輕松很多吧……
無法數清究竟打了多少下，柳雲若只聽見自己的呼痛聲越來越低，他想再不求饒他就要連說話的力氣都沒了，沒準兒宣德盛怒之下真的會打死他。強咬嘴唇忍了兩板，在胸膛中積攢了一口氣，他顫聲開口：“皇上，饒了我吧……”
宣德轉過身，以為他終於屈服，抬手止住了行刑，用盡量平和的語氣問：“要說了嗎？”
柳雲若“呼”地吐出一口氣，天，終於是停下了。他喘息了好一陣兒，才輕輕喚了一聲：“皇上……”聲音帶著遲疑的痛楚。
宣德咬著牙等，等他把一切告訴自己，然後自己就能把他擁起來，吻著他的額頭說“沒關系”。他只需要一次真心實意的坦白。
那一刻屋裡太靜，竟然能清晰地聽到柳雲若臉上的汗水落在地上的聲音。過了好久，仍然被摁在凳子上，看不清臉色的人兒終於呢喃著道：“臣……沒騙您，臣知錯了，再也不敢了……”
哀婉痛楚的聲音聽起來讓人無限憐惜，可是宣德知道這仍然是虛情假意的敷衍——連稱呼都是如此周到。
抬起頭仰視著華麗的水晶宮燈，宣德將一些滾燙的東西緩緩從胸膛裡壓下去，他覺得可笑，九五至尊的皇帝第一次傾注感情，卻連一個太監都打動不了。柳雲若給他上了人生中至關重要的一課，叫做“背叛”。
低下頭的他真的笑了，笑自己的愚蠢。曾經武則天一道敕令能讓隆冬之際百花盛開，這就是皇帝主宰天地的威嚴，令行禁止眾生臣服，神明都無法抗拒。而他，又何必如此苦費心力去探求這個人在想什麼？
他把柳雲若留在身邊時太後反對，他笑著解釋也就是當個玩意兒，明智寬和的母親沒有像預料中那樣責備他“荒淫放蕩”，只是送了他八個字：沉而不溺，迷而不惑。現在看來，母親竟是對的，只當他是個玩意兒，讓他像以前一樣卑賤一樣畏懼自己，不是也挺好麼？歷朝歷代的皇帝不都是這樣過日子麼？
想通了一切的宣德又恢複了冷然蘊藉的神情，輕笑一聲道：“饒了你？不論別的，你也背過《太祖內訓》，知道私自出宮是什麼罪名？”
“知道……”柳雲若咬了咬牙，鼓起勇氣道：“……內監私出宮禁，杖一百。”他說出數字的時候，臀上疼痛不堪的肌肉又抽搐了一下。不過就算要打一百杖也是有數的，挨一下就少一下，不像這樣沒有頭的責打，讓人疼到絕望。何況他今天已捱了這麼多，若是僥幸宣德仁慈一點把前面打過的也算上，估計也沒剩幾板子了。
“嗯，”對他的回答還算滿意，宣德微笑著在他身邊踱了兩步，“你出去了三次，就是三百杖，沒錯吧？”
原來他是這樣算的……柳雲若輕輕哆嗦了一下，勉力抬起眼睛，想看看宣德是怎樣的神情，一片明亮的燈光中只恍惚見到那惡意的笑容。他灰心地低下頭，打吧，能挨多少是多少，只當這個身子不是自己的了，他唯一的一絲信心是覺得宣德不會要他的命。他會留著他，不管是為了愛還是為了折磨。
宣德卻沒有命令列刑，摸摸他的頭發笑道：“可是三百杖打完就得讓人把你拖出去埋了，太後在齋戒，朕也下了不許殺生的旨意——這樣吧，朕容你分開受責，每天，”他看了看柳雲若被血浸透的褲子，思索了一下，想說一個讓自己心髒不會抽搐太嚴重的數字：“二十板吧，從明天開始，不會有性命之憂——你真應該感謝太後。”
他的語氣似乎在表明自己是多麼寬仁大度，讓接受恩賜的人只能感激，想拒絕都不行。
“是，臣謝太後恩典，謝皇上恩典。”柳雲若機械地重複著，被折騰到現在他只求今晚別再捱打就好，根本沒有精力去想明天的事。
宣德心頭的火又是一躥，但今晚是無論如何不能再打他了，便轉臉對兩個拿著板子的太監冷然道：“你們兩個就辦這事！若有徇私縱情，你們就替他領責！”沒等兩個心驚膽戰的太監叩頭，他一拂袖子已大步出了屋子。
黃儼無奈地看了一眼半死不活的柳雲若，什麼也來不及說，趕緊出去要給宣德打傘，哪知被宣德一腳踢了個筋鬥。他忍著疼爬起來，讓太監們都把傘收了，追著皇帝進了雨幕裡。
按著柳雲若的太監一鬆手，柳雲若身子一歪便從凳子上跌下來，明倌兒幾個趕緊上前扶著，秦倌兒手腳並用爬過來，哭道：“柳公公！柳公公是我沒出息，我對不起你！”
柳雲若伏在地上喘息了一陣，緩緩抬起頭，悽然一笑道：“傻孩子，說什麼呢，是我帶累你受苦了……”秦倌兒越發放聲大哭，其他幾個小太監今天受了大驚嚇，被他一勾，頓時哭成一片。
柳雲若抬了一下手臂，想幫他拭拭淚，無奈身上一點兒力氣也沒有，手抬到一半兒就落下了，這些許的用力都讓他眼前一陣眩暈，又喘了口氣才勉力吩咐：“……扶我到床上去，櫃子第三個抽屜裡有藥，幫我敷上些……給秦倌兒也敷些……”
被扶到床上，明倌兒輕輕褪下他的中衣，幾個孩子“哇”得一聲又哭起來。柳雲若不問也猜到屁股上有多慘不忍睹，但現在疼得麻木了，清洗傷處和上藥倒也沒那麼難忍。他只是覺得累，耳聽見一片哭聲覺得心裡陣陣厭煩，他嘆了氣道：“我沒事了，都去睡吧……讓我靜靜，靜靜……”
他現在只想蒙頭睡一覺，但還不行，他知道還有很多事情必須想。比如，這件事最後該怎樣跟宣德交代；比如，他明天還約了人，自己不能出宮了，該怎樣送信兒出去；比如，今天和趙王第一次正面接觸，這個人首鼠兩端，和他說的話，談的事，都要仔細梳理一下……
小太監們熄了燈，黑暗中他半睜著眼，只聽到窗外淅淅瀝瀝的雨聲，輕輕敲打他一身的傷痛。
細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。這無情的風雨，怕是也飄進了西內禁苑吧？
