“他是什麼身份，你不清楚嗎？！”
“兒臣與清遠，兩情相悅。”
“兩情相悅？”皇帝怒極反笑，一把抓起那本名冊狠狠擲在地上，“好一個兩情相悅！你去問問戍國公同不同意，問問百官同不同意，問問天下人——”聲音陡然拔高，“同不同意當朝太子與北疆世子私相授受？！”
殿外，德公公驚慌的聲音響起：“聖上息怒！”
“滾出去！”皇帝一聲厲喝，嚇得殿外瞬間鴉雀無聲。他幾步走到李赫面前，居高臨下地俯視著這個最得意的兒子：“朕最後問你一次，你當真要為了一個男人，棄江山社稷於不顧？”
李赫挺直腰板，眼中是從未有過的決然：“父皇，兒臣從小習治國之道，學安邦之策，從未有過半分懈怠。但唯有此事......”他聲音微顫，“父皇，兒臣從未求過您什麼事，還望您能成全。”
“孽障！”皇帝氣急攻心，指著李赫，“簡直荒唐！朕看你是被魘住了，北疆世子給你灌了什麼迷魂湯？！你這太子之位是不想要了嗎？”
李赫答得十分果斷：“兒臣寧願不做這個太子。”
皇帝瞳孔驟縮，揚起的手掌在空中僵住。殿內只剩下皇帝粗重的喘息聲，和窗外漸起的風聲。
良久，皇帝收回手，深深嘆了口氣：“你......你讓朕如何向列祖列宗交代......”
李赫重重叩首：“兒臣願領責罰，只求父皇......成全。”
皇帝望著跪在地上的兒子，忽然覺得那襲蟒袍下的身影如此陌生。
“朕一直以為……你是最明白輕重的一個。”
“北疆數萬鐵騎、朝堂上百雙眼睛、這天下悠悠眾口……你竟為了一己私情，把肩上背負的都忘了？糊塗！”
“即日起禁足東宮，閉門思過，任何人不得探視。”皇帝突然覺得累極了，“什麼時候想明白了，什麼時候再來見朕。”
李赫回到東宮時，殿內靜得可怕，案幾上還擺著未收的茶具。
“世子呢？”
宮人們跪了一地，為首的太監顫聲道：“回殿下，方才皇後娘娘身邊的翡翠姑姑來傳話，說娘娘要見世子。”
— — —
鳳棲宮內——
寧清遠跪在殿上，聽見珠簾後傳來茶盞輕叩的聲響。
“抬起頭來。” 皇後的聲音比想象中溫和。寧清遠抬眼，看見一位雍容華貴的婦人正用茶蓋輕輕撥著浮葉。
“本宮聽聞……”皇後對上他的眼睛，“你煮得一手好茶？”
寧清遠恭敬回答：“娘娘謬贊，不過是從小隨母妃略學一二。”
“太子總往你那兒跑。”皇後輕笑，茶蓋“叮”地一聲扣在盞上，“連他最愛喝的明前龍井都換了。”
“就連本宮養大的那白眼狼，也被你迷得神魂顛倒，對你念念不忘，”皇後目光銳利，說出的話毫不留情，“寧清遠，你到底使了什麼狐媚伎倆？”
寧清遠緩緩抬眸，目光清正：“娘娘此言，臣不敢當。”
“三殿下之事，臣問心無愧。至於太子——”他頓了頓，聲音不疾不徐：“殿下待臣以誠，臣亦以忠義相報。若娘娘疑臣有媚上之心，臣願即刻離京，絕不複見天顏。”
