李屠戶氣急敗壞：“這是哪個不長眼的嘴口沒遮攔！”
小李長安認真道：“街坊鄰居都這麼說。而且，爹又不是真討不到媳婦，還按街坊鄰居的話說，只是‘人窮又嫌醜’罷了。”
老李啞口無言，不由分說瞪了小李一眼，把他交到沈老秀才手裡，求沈先生好生管教。
李屠戶雄心勃勃，心想，這孩子若能把那神童徐堪比下去，便是大大的長臉。
結果沒過幾日，徐堪五歲寫詩的訊息便在淮安瘋傳，據說連縣老太爺都知道了。
從街坊口中聽到徐堪作的那詩，肚裡沒半點墨水的李屠戶絞盡腦汁，也沒能挑出些刺來，只好心中暗歎，也罷，看來自家小子是比不過這神童了，那退而求其次，能考成個舉人便好。
而後呢，在私塾中李長安也不惹事，先生教的東西，該讀的讀，該唸的念。
頭年，李長安學了千字文，學了千家詩，李屠戶給沈老秀才送了三兩銀子。
第二年，李屠戶燻了二十斤臘肉，二兩銀子，送給沈老秀才，這年李長安學詩書禮義。
沈老秀才說這孩子學得快，日後又些奔頭，李屠戶大為欣喜。
接著三年，李長安仍學詩書禮義。
李長安見李傳垠殺豬辛苦，曾要幫忙，要拿李傳垠的刀。
李傳垠只道：“這刀沾了太多血，讀書人不該沾這晦氣。”
李屠戶語重心長，說李長安是要考舉人的，考上了舉人，比什麼都強。
李長安心不在焉，隨口敷衍。
已十歲的李長安，性子和小時候不大相同，獨處時候十分安靜，父親不讓他用刀，他就在房中看書。
看的不是什麼詩書禮義，更不是什麼墨義貼經，而是些妖魔雜談，神仙誌異，如那太上君所著的《神洲述異志》，抑或《草溪尋狐》，《海內劍俠行》之流。
沒過多久，沈老秀才對李屠戶道：“這孩子讀這麼些書也算夠用，你領回家吧，日後便不用來了。”
李屠戶一愣之下，問清緣由，才知李長安雖學得快，卻總興致缺缺應付了事，不求甚解。
李屠戶求情，沈老秀才言語雖委婉，拒絕的態度卻堅定，按他所說，便是我沈青雖連年不第，但風骨尚在，不願你李屠戶再徒勞破費。受這麼些年的束脩，我也已盡到本分。
大怒之下，李屠戶回家便將李長安用竹篾片一頓痛抽，大罵道：“老子花這麼多錢送你進學塾，你他孃的如此不爭氣，你還讀不讀書！”
被竹篾片抽得渾身青紫，李長安叫都不叫一聲，只是悶哼，心中也生出逆反心理，咬牙瞪著李屠戶道：“不讀！”
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