朱由檢大步走進了西暖閣，只見朱由校平躺在龍榻上，雙眼微閉，面色灰白而發腫，全無半點生氣。他的心大力顫了幾下，連忙上前幾步，在朱由校的榻前猛地跪下，附身叩首。“臣底叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由校聞聲，這才半睜開了眼睛，瞟到跪在一邊的朱由檢，嘴角微微上揚，聲若遊絲：“免禮……快起。”
朱由檢抬起頭，卻並沒有從地上站起來。他看著幾乎脫了人形的朱由校，可是他依然笑著看著他。他的鼻子不由得一酸。
朱由校又笑了笑，似乎看穿了朱由檢心中所想。“過來。”朱由檢依然跪到了朱由校床邊。“五弟啊……讓你起來……怎麼不起？不聽皇兄……的話了？”
這一聲“五弟”叫的他愈發心酸。自從朱由校當了皇上，他幾乎很少再這麼叫他，除了他們單獨相處的時候。大部分時候，他都只能莊重地喊一聲“信王”。當年父皇的七個兒子，早夭的早夭，只有他們二人相依為命。可是當朱由校當了皇上，他將大部分權力都交給了魏忠賢，以至於魏忠賢與客印月二人權勢滔天，封閉內廷，擅權外朝。無論他在勖勤宮還是在信王府，為了不鋒芒畢露，為了躲過魏忠賢毒手，他只能韜光養晦，沒有什麼大事，幾乎不敢進宮看望自己的皇兄。
這一次皇兄病重，這麼久了，算上這次他也不過是隻入了兩次宮。按禮法來說，他作為皇上的唯一親弟弟，早就應該侍奉在榻前，為皇兄嘗藥，為皇兄視膳，以盡手足之情。可是如果沒有皇上的聖旨就私自入宮，難免會被認為是別有異心……
上次相見，皇兄雖然氣色極為不佳，可是也不知於到這個地步。時隔數十天，竟然已經如此病入膏肓……
朱由校瞧著朱由檢的神色，又是極為無奈地一笑。他將被褥微微掀開一角，往裡頭挪了挪。“坐過來，挨著朕。”朱由檢依言起身，坐了下去，沒讓自己的淚水掉下來。
“來……”朱由校微顫著伸出手，握住朱由檢的手。“吾弟當為堯舜啊。”
“皇上！”朱由檢立刻又跪在了朱由校床邊，“臣死罪！陛下出此言，臣應萬死！”
“五弟啊……”朱由校沒有再讓他起身，“這是天意，天意難為。朕自知時限已經到了，朕就要去見父皇了……”
“皇上！皇兄乃是天子，身付天命，綿壽當長。皇兄只需要好生調理，必定……”
“好了，朕不想再聽這些了，朕早就聽夠了，朕的身體，朕自己清楚。”朱由校無奈地笑了笑，又嚴肅地看向朱由檢，“朕自登基七年，一直都沒幹過什麼正事。朕沒讀過什麼書，也不是個當皇帝的料。可是你不一樣，你天資聰穎，自幼好書……當有治國的經綸啊……”
“皇兄！”
“信王朱由檢！”朱由校忽然正色，發出一聲低吼。聽朱由校忽然連名帶爵地喊著他，朱由檢不由得也挺直了身子，眼睛瞟到一邊自打他進門以來，視線就沒有離開過他的魏忠賢。朱由檢垂下眼，一字一頓地道：“臣弟朱由檢恭聽聖諭！”
“信王，你讀過書，深諳聖人之道……往後定要做個聖明之主，勤勉……”朱由校的話一下子止住，猛烈地咳嗽起來。“皇兄！”朱由檢一下子攙扶住他，一下一下輕輕拍著他的背。“水！快倒水！”朱由檢話音剛落，已經有小太監端著茶水上來了。朱由檢接過杯子，放到朱由校唇邊。
朱由校勉強喝下，喘了一口氣，又緊緊抓住朱由檢的衣襟，這才又道：“五弟……你還記不記得，我們小時候的那個玩笑……那時候你不過十歲，你問朕……‘皇帝是個什麼官？這個官我能做嗎？’當時我……說可以，等我做了幾年就給你做……”朱由校的聲音愈發低沉，“你看，如今當真是應驗了……真是君無戲言，一語成讖啊……”
“皇兄……”
“好了，你推辭得也夠了，不要再推了。”
朱由檢沒有再說話，一邊的魏忠賢依然虎視眈眈地瞧著他的反應，這裡皇兄卻偏要他應承下……他正不知如何開口間，就聽得一個響亮的聲音由遠及近地想起來。
“皇上就不要為難信王了。”奉聖夫人客氏不緊不慢地走了進來，朝著朱由校的龍榻，微微行了個禮。“皇上是要立信王為儲君嗎？”
“是。”
“皇上，這萬萬不可呀！”客氏側過頭，朝著朱由檢微微行禮，“王爺，可莫要怪老身……只是，皇上可是有嫡傳血脈啊！”
“什麼？！”
“皇上身邊的兩位宮人，已懷有身孕！”
“這……可是真的？”朱由校瞪圓了眼睛，此時此刻卻顯得異常詭異。“……快……傳……”
“哎呀，皇上。我的爺啊……”客氏忽然走了過來，溫柔而又充滿著蠱惑的意味。“您現在這身子可禁不起折騰，不如先好好睡一覺，等清醒些了，再傳吧。”
朱由校剛要應道，就聽一聲清亮的喝聲傳來。朱由校抬眼，原來是張嫣終是忍不住從屏風後款步走了上來。
“信王還是不要推辭了，此事義不容辭，事情緊急，恐怕容易發生變故。”張嫣看向朱由檢，止住了他想要行禮的動作，微微一笑。又轉過頭來盯著客氏，笑容一瞬間全然消失。她幾乎是厲聲喝道：“聖祖夫人，皇上寵信宮人，宮人懷的那就是龍嗣。既然有了龍嗣，為何不第一時間稟告本宮？本宮怎麼一點也不知曉？”
“皇后娘娘。”客氏臉上全無半點慌張，“那些不過都是些下賤的奴才罷了。所以老身發現的時候，也沒有當回事情。等到那幾個宮女肚子漸漸大起來了，老身才明白過來。只不過當時皇上已在病中，老身也就沒敢驚動皇上，也就自然沒有來得及稟告皇后娘娘了。”
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