貢院西北角，這裡是整個貢院中最清淨的地方，中央有片小池塘，東、西、北三岸都栽種著各種各樣的樹木，枝繁葉茂，綠樹成蔭，一條有些狹隘的木板小徑通向池塘中的小涼亭。
此時，唐季正站在涼亭的護欄後，將手中的饅頭捏成小碎屑投餵給池塘中的紅色錦鯉。
“之前還說讓國子監的那些官員提前進入貢院是為了避嫌，免得他們與外私通進行舞弊，現在不照樣被李勤安插了眼線。”唐季在內心中抱怨幾聲。
不過，剛才那兩個官員的對話也給他提供了調查方向。
唐季特意詢問了蘇卿，從後者口中得知如今的貢院之中一共有數百名小吏，他們和國子監的官員一樣，提前數日就進入貢院中接受管制，並且每日進入貢院前都要脫光了衣服進行搜身檢查，按理來說應該不會有問題，但這些人確實能有機會將考卷答案傳進去。
所以，他打算今晚親自蹲守，看看能不能查出點什麼來。
就這樣，白晝的時間一點一點過去，很快便到了黃昏，有些考生取出自帶的乾糧，打算吃完後躺在號舍內的木板小床上休息片刻，各個貢院中的小吏也開始給考生們發放蠟燭。
唐季和蘇卿並排走在北部貢院中，望著小吏從棕紅色的木箱中取出的粗管蠟燭，前者不由問道：“老蘇，這些蠟燭出自何處？又是何時運進來的？”
“這些都是宮中採辦的，在半個月前便已經存入貢院。”蘇卿得知了舞弊之事，卻沒證據直接拿人，看上去有些愁眉苦臉，聲音也有些低沉。
唐季抿了抿嘴唇，他上輩子在某個電視劇還是小說中就看到過有人將答案藏在蠟燭之中，不禁起了疑心，不再多想，加快腳步向著前方貢院走去。
就在他走到沈雲初所在的那排號舍前時，正巧看到小吏將蠟燭放到對方桌上，眼眸微轉，快速走了過去。
沈雲初捂著嘴唇打了個哈欠，望著那張填滿的明經題考卷，不禁嘴角微揚，他從小就不愛背書，四書五經至今都沒有讀完，此前州試就是因為明經題拉低了分數，相信這次省試應該會一鳴驚人。
他得意地挑了挑眉，卻發現了唐季的身影，連忙調整好表情。
誰知唐季突然摔倒在地，一隻手還按到了他的桌子上，使得桌上的兩隻蠟燭全部掉落到地上。
“啊喲~”
唐季佯裝吃疼地叫喚一聲。
站在不遠處的監考官連忙走了過來：“唐大人，你沒事吧。”
“沒事，沒事，本官這來來回回走了一天的路，有些疲憊，腿腳都不利索了。”唐季在對方的攙扶下站起身，笑著解釋兩句，繼而俯首看向地上的蠟燭：“啊喲，真不好意思，這蠟燭都斷了。”
隨即，他蹲下身子，迅速將那兩根蠟燭拿了起來。
一旁的監考官面帶微笑：“兩根蠟燭而已，唐大人沒事就好，你可是我寧國的百年難得一遇的奇才，要注意休息，可不能把身體累垮了。”
昨日唐季在北院中寫了一份卷子，被沈相讚譽的事情早就傳開了，加上其又被陛下重視，他雖然和對方沒有什麼交集，但以後就說不準了，總之與對方交好總是件好事。
“哪裡，哪裡，嚴大人謬讚了。”唐季敷衍地回答兩句，餘光卻望著沈雲初，卻沒有從對方眼中看到一絲慌張，感到有些奇怪，輕咳一聲：“那這兩根蠟燭我就拿去丟了吧。”
說完，他便繼續邁著步子向前走去。
這一幕被站在不遠處的蘇卿盡收眼底，見唐季將蠟燭拿走，快速追了上去。
但站在原地的監考官卻撇了撇嘴，喃喃自語道：“唐大人，下官姓楊啊！”
他有些失落地搖搖頭，揮手吩咐小吏給沈雲初補上兩根新的蠟燭。
沈雲初雙手握拳，在他的視角里，唐季走得好好的，怎麼可能突然摔倒？這分明就是對方在挑釁自己，臉上浮現出慍怒之色，自言自語道：“唐季，遲早有一天，我要把你踩在腳下！”
另一邊，唐季從院子側門走了出去，見四下無人，開始拆解手中的蠟燭。
蘇卿很快就跟了上來，也沒多說，從他手中接過另一支蠟燭，用力一捏便將整個蠟燭捏得粉碎，見裡面什麼都沒有，繼而壓低聲音問道：“唐兄，沈雲初便是舞弊之人？”
“不止他一個。”唐季隨口回答一聲，也將手中的蠟燭掰得粉碎，但依舊不見任何東西，喃喃言道：“看來不在蠟燭裡。”
