“嗯……”霍雲假裝思考了一下，點頭道：“凌大都督所言確實有理……”
聽完這前半句，凌榮心中不禁一喜，緊接著的後半句卻讓他目瞪口呆：“……那這樣吧，不用駐紮在村子旁，主營放在附近的山裡，另外再派幾個機靈點計程車兵在村子邊盯著，萬一要是發生什麼就發訊號彈！”
“這……”凌榮一時啞口，看向身旁的蕭遠，後者則是一副“你看著我幹什麼”的表情，閉口不言。
“嗯？”霍雲面帶疑惑的看著凌榮，“凌大都督，你還有什麼疑慮？”
“呃……”猶豫了一下，凌榮立即反應過來，“大人，如今夏季已至，若將兵馬藏在山林中，逆賊們要是趁機放火，那豈不是……”
“那就要看大都督的部下們軍事素養如何了，”霍雲走到凌榮面前，慢悠悠的道：“確實有這個可能，不過逆賊們並不是訓練有素的敵軍，他們又從哪裡去找那麼多火箭呢？再者，山上並非沒有空曠地帶，可以找一個最近的駐紮在那裡。”
“那樣的話，距離是不是太遠了？”凌榮又問。
“所以啊，”霍雲立即道：“本官才讓你派幾個人在村子邊盯著，要真的發生什麼就拉響訊號彈，總比從山下派兵上去快吧？”
“可是……”凌榮還想再說，霍雲卻厲聲堵住了他的嘴：“凌大都督！本官想，該說的都已經說過了，你卻一而再、再而三的質疑，這讓本官很奇怪，”他懷疑的目光在凌榮臉上掃來掃去，“凌大都督，難不成你想包庇這夥逆賊？”
“不！欽使大人，”凌榮急忙跪下身，急切的辯解道：“下官忠於大夏、忠於皇上之心日月可鑑！請欽使大人明察！下、下官絕無半分大逆不道之心啊！”
“既然沒有，”霍雲冷冷的道：“那就遵照本官的話去做，大都督，本官要提醒你一句，”說著，他蹲下身，緊緊盯著凌榮，一字一句道：“別讓本官……懷疑你的忠誠！”
凌榮雙目中不禁透出畏懼的光，不敢去看霍雲，只好把頭低了下去，“是……是！”
“好了，”霍雲站起身，目視前方，淡淡道：“既然明白了，那就去做吧！你們要是立了功，本官自會為你們請功的！”
“是，謝大人！”兩人一起向霍雲作揖表示感謝，又道：“下官告退！”
“那小子有問題！”兩人離開後，霍雲看著外面，輕聲說道。一旁的石勇想了想，問：“大人是說凌大都督？”
“嗯！”霍雲點點頭，目光顯得更加深沉，石勇又問：“那要不要盯著他？”
“不，”霍雲搖了搖頭，“我有更好的辦法可以試試他……”
這天下午，霍雲帶著石勇和一個錦衣衛再次光臨竺山，與上次不一樣，這次他們是光明正大，走的還是上山的主要道路，並且還召了凌榮相陪，正式說法是“視察竺山擒賊部署”，當然，無論是蕭遠還是凌榮起先都以“大人貴重之軀，怎能輕易赴兇險之地”為由勸阻，霍雲又說了“陛下既已將擒賊要務交於本官之手，自是要盡職盡責完成陛下囑託”，言下之意就是若不親自視察部署就是沒有盡職盡責。
這理由本就正當，加上霍雲又有欽使的身份，蕭遠和凌榮都不敢阻攔，只得贊同，為了以防萬一，凌榮就親自帶著一隊士兵進行保護。
其實霍雲之所以非要到這裡來，原因很簡單，就是想找到一個正式的藉口可以進到那個村莊裡。
按照霍雲早上所說的，那個村莊也在部署計劃之中，所以既要巡視，那這個村莊也在其範圍之內，在這期間他也專門注意了凌榮的反應，結果發現他並沒有阻止或拖延的意思，反應比早上的時候正常了許多。
昨天，蕭遠和凌榮按照霍雲的意思，早已將圍山的原因通報了山民，對於霍雲他們的到來，山民們也就不覺得多麼突兀了，還十分歡迎。當霍雲等人來到那個村莊時，發現村長已經帶著幾個村民站在了村口迎接他們。
經過自我介紹，霍雲知道了這個已年過半百的村長姓胡，叫本忠，至少從面相看起來和藹可親，談吐間也是謙虛有禮，很容易給人一種“這是一個優秀長輩”的好感。
一行人一邊聊，一邊往村子裡走去，就這一路所看，這裡就像一個普通的小村子一樣，村民過著男耕女織、平凡又溫馨的日子，偶爾有幾聲嬰兒的啼哭傳出，跟以前見過的村子似乎沒有哪裡不同。
真要說有什麼值得注意的地方倒也有，比如說，昨天晚上霍雲想要看到的東西已經逐漸進入視線，他沒有想錯，這裡面的確有東西，而且還很吸引人。
“這是？”霍雲停下了腳步，看著眼前出現的景象，身後的胡村長走上來，微笑道：“哦，大人別見怪，這是我們村中的祭壇！”
祭壇，對，就是一座祭壇！
胡村長繼續介紹道：“大人，我們這些人哪，平常呢就是靠山吃山，每年到了年尾的時候都會舉行一場祭祀，以感謝這座賜予我們食物的大山，這已經是我們村子沿襲了幾百年的老傳統了！”
“哦？”霍雲驚奇道：“這個村子已經有這麼長的歷史了麼？這，本官還真是沒有想到啊！”說著開始抬腿繞著祭壇走起來。
村莊中的房屋正是一層又一層的將這座祭壇包裹在當中，整座祭壇以褐色為主要色調、佔地面積不大，是一個圓形，上下共有三層石階，祭壇中央則種著一棵棕色的古樹，奇怪的是，這個季節明明應該是樹木枝繁葉茂的時候，偏偏這棵樹看起來枝幹粗壯，實則死氣沉沉，枝條不僅少而且長得歪七扭八，看起來很是怪異。而且，樹上還綁有各種各樣的彩條，風一吹，它們隨風而動。
“胡村長，”霍雲站在那裡面對著那棵樹，問道：“不知這棵樹是什麼品種啊？為何看起來這麼……與眾不同呢？”
“哦，”胡村長笑容不改，道：“也難怪大人會奇怪的，說實話，我們這些世代生活於此的人也不甚了了。這棵樹是我們的祖先種下的，也不知道是什麼品種，這麼多年來我們一直叫它‘祭木’，祭祀的祭，祖先留下話說，此樹是竺山之根，必須年年祭祀，只有這樣才能保我們這裡風調雨順。”
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