春瑛皺皺眉，總覺得這話有些不對勁：“雖說如此，你也要好好保重自己才是。身體健康最重要了，功名家業什麼的，能做到就做，不能做到，也別太過失望。你父母泉下有知，也更希望你能過得平安快活吧？”
周念猛然回頭看她，怔了怔，忽然扭頭背對著她，不知道是怎麼了。春瑛正奇怪呢，便聽到三清問自己：“小春……妹子，聽說……你訂了親？是……真的麼？是哪一家？”
春瑛笑道：“那人姓胡，你不認得。三清大哥，你也要跟著周少爺搬走吧？以後不能常見面了，要多保重呀！”
三清低了頭，模模糊糊地應了聲，又抬頭看了看春瑛，不知為何洩了氣，便搬起一個大箱子，扭頭往馬車方向走了。
春瑛覺得更古怪了，便聽到周念輕聲道：“那位胡公子……是個好人……”她臉紅了紅，低頭笑道：“周少爺認得他？其實他有時候很壞的，不過對我是很好。”忽然驚覺時間不早了，忙道：“周少爺，我得走了，你要多保重呀，多注意身體。”說罷便轉身走了，也不用再上馬車，直接跟陶車伕打了聲招呼，便往十兒家的方向走。
周念望著她的背影，嘆了口氣，低頭回轉院中，卻看到表弟葉濱城靠在院門上，正皮笑肉不笑地看著自己。他面無表情地越過對方往前走，冷不防聽到一句耳語：“瞧著表哥這多情的模樣，不如跟三少爺說一聲，討了那姑娘來做小就是了。”
周念腳下一頓，猛然回頭，伸手拽住了葉濱城的衣領。
葉濱城嚇了一大跳：“你、你這是做什麼？！”
周念緊緊抓著他的領子，兩眼瞪著，半晌，才一把放開，淡淡一笑：“想來我真是太過縱容你們了，總想著你們是我僅剩的親人，又在外頭受了這麼多年的苦，因此一心想叫你們過得好些，從不曾駁過你半句話，也不曾動過你一根手指頭，沒想到反叫你得了意，說話也失了分寸。”
“誰失了分寸？！”葉濱城不服氣地一仰脖子，“難道你不該對我們好？！我呸！我們在崖州吃苦的時候，我娘和我大姊病重而死的時候，你正在京城裡吃好喝好過舒服日子，如今我們兄妹不過是沾了你一點光，難道你還不樂意？！”
周念兩眼直盯著他，冷冷地，卻沒說話。葉濱城被他盯得心慌，卻又不甘心退卻，仍舊扯著脖子：“怎麼？難道我說得不對？！我哪裡比你差了？憑什麼我們兄妹要受那樣的苦，你卻……”
“哥哥！”葉秀貞慌忙從屋裡奔出來，攔下兄長的話，“快別說了，多虧了表哥，咱們才能回到京城來。如今表哥還處處照應我們，你怎能說這樣的話呢？！”
葉濱城撅撅嘴：“你就知道幫他說話！也不見人家念你的情！”葉秀貞兩頰緋紅，跺腳道：“哥哥！”
周念默默地走進屋，道：“周叔，周嬸，你們先駕著馬車將收拾好的東西送到新房子那邊去吧，剩下的我會讓三清收拾的。”
在屋裡幫忙的，正是當年他母親早早放出去的那名家人周臨夏和他的妻子，多年來一直照管著那個小莊，直到數年前，才連繫到小主人，如今自然是回來繼續效力了。夫妻方才也聽見表兄弟們的爭執了，聽到周念吩咐，便很有眼色地應了聲，放下手中的活，洗了手，往門外走去。只是路過葉家兄妹身邊時，那周臨夏有些厭惡地掃了葉濱城一眼，方才出門上車。
三清關上了門，守在外頭。葉濱城看著有幾分心慌，強自瞪著大眼，質問周念：“你這是做什麼？！”葉秀貞也一臉惴惴：“表哥，有話好好說，咱們……不是一家人麼？”
“周家是周家，葉家是葉家，兩傢什麼時候成了一家人？”周念坐在屋內的椅子上，抬眼望向兩兄妹。
葉秀貞臉色一白，葉儐成黑了臉，冷笑道：“這是要跟咱們劃清界限了？！我告訴你，沒門！這是你欠我們的……”
“周家從來不曾欠了葉家！”周念盯著他們，毫不退縮－－這一回，他真的不能再退了，“我自問也不曾對你們有過絲毫虧欠！即便當年你們年紀還小，不知道長輩們案情的來龍去脈，但這些年裡，難道舅母就沒提過？！你們住在莊上時，周叔也沒提過麼？！雖說我父親，是因為牢記著為臣之道，為友之道，方才替舅舅上書辯解，阻止先帝的謬行，從而引禍上身，但一切事情的開始，是因為舅舅出言不慎！當時上書反對先帝廢諸的臣工何止舅舅一人？可是最早被髮落的就是他！這麼算起來，反倒是葉家連累了周家！可我與你們相見至今，一句話也不曾提過，莫非你們以為我對此事毫無所知？！”
葉濱城的臉色重新轉白，反倒有些心慌了：“你……你這話是什麼意思？！難不成……你還要跟我們算賬麼？！要知道，我們可是……可是你唯一的親人了！”
周念略微放緩了語氣：“不錯，正因為在我心裡，你們是我僅剩的親人了，因此我處處縱容你們，體諒你們小小年紀，就遭遇橫禍，在那窮鄉僻壤之地長大，吃了無數的苦，好不容易翻了案，又接回京城，如今我家也平反了，又比你們處境好些，只要是我能做到的，勁力去補償你們。”
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“那你擺出這副架子來，是想幹什麼？！”葉濱城的語氣又重新硬起來，只是葉秀貞仍舊不安地扯著他的袖子，想要阻止他再說下去。
周念再度盯住他：“雖說我希望能補償你們，但那不代表，我就真的欠了你們！我的境遇不比你們強。實話說，舅舅雖不幸身死，可舅舅和你們兄弟姐妹幾個，都平平安安弟到了流放地，雖然後來舅母與表姊都死了，可你還有個親妹妹！如今還有我這個表兄肯處處照應。而我呢？！父母均橫死，姐姐也自盡了。全家只剩了我一個，除了李家這門世交，哪裡還有一個親人在？！你以為我在京中這十八年，過得很舒服麼？！一年到頭，也見不了幾個人，若非有三清，我連個說話的人都沒有！但凡有人靠近，我連氣都不敢喘，只有在晚上才敢出來透透氣，活得就像……就像那水溝裡的老鼠！還要隨時隨地提心吊膽，以防被外人發現了蹤影，有一回露了行跡，立刻就被仇人找上門來，差點被活活燒死，連侯爺也保不住我！你們雖遠在崖州，至少想說話就能說話，想見到太陽就能見到太陽，還有親人相伴，我有什麼？！”
說到後頭，他已激動得站起身，回想起那段歲月，便情不自禁地紅了眼圈：“別說什麼我母親與姐姐本來不需要死，只是自己看不開的風涼話。秀真表妹只是在崖州叫個武官霸佔為妾，表弟就已聽受不了了，若換了你是我，難道還能忍受自己的母親與姐妹在教坊司裡過那迎來送往的日子？！她們早早尋了死，才是解脫呢！”
葉秀貞身上晃了晃，臉白得像紙一般。她也曾抱過幻想，但如今事實證明，表兄一直是知道的。想來也對，接他們兄妹進京的，正是侯府的人，臨行前與夫主交涉的事也是他們，周家表兄怎麼可能不知道？她默默地留下了兩行淚，只覺得前途一片黑暗。
葉濱城卻反而鎮定下來，冷笑道：“我知道，你其實心裡早就怨了我們，覺得是我們父親害了你們家。我那時才六歲，哪裡知道這些？如今你怎麼說，我就自然怎麼聽了。既然你把話說開了，我也不會厚著臉皮繼續待在這裡，難不成天下就沒我們兄妹的容身之處了？！”頓了頓，還越說越大聲，“我知道你瞧不上我妹妹，嫌我們無依無靠，幫不了你。你自去抱人家慶國侯的大腿吧，說不定人家還會將小姐嫁給你呢！”
周念拭去眼角的淚，面無表情：“這話好生無理，你們家能平反，我也是出了力的，無論是當初接你們進京，讓你們在莊裡休養，還是前些日子接你們來住，或是現在置了新房舍，帶你們一起搬過去，我都不曾嫌棄過你們分毫。只是有些話，我得說在前頭。”他重新端正地坐下，兩眼直盯著葉家兄妹二人：“我有今日，是慶國侯李伯父與李攸父子所賜，也是聖上仁德。終此一生，我都不可能背棄他們。我的婚事，我自己尚不能做主，不管你們如何想，我將來的前程，澡有人替我定下了，我能做的，就只有竭盡全力而已。
只是我無論如何盡力，能振興的就只有周家的名聲，葉家的家業，還要靠你們兄妹自己去爭。無論如何，也沒有我周家人替你們葉家爭光的道理！”
葉濱城不由得退了一步：“你……總之你就是嫌我們拖了你的後腿了！說什麼葉家周家，當初明明是你說我們是一家人，以後就一起生活了，不然我們還在莊裡養著呢！”
周念只是沉聲道：“難道那莊子不是周家的？我說我們是一家人時，是真心拿你們當弟弟妹妹看待的，只是如今看來，太過縱容，反而耽誤了你們。我在這裡雖過得不如意，卻也沒誤了讀書，濱城表弟當初已學到千字文了吧？回京後的兩年裡可曾念過一句書？周叔告訴我，你整天除了閒逛，便半點正事不做，將來如何科考？！你明明比我還要早平反兩年，難道就一點都沒想過日後？！我既是兄長，便不能看著你繼續荒廢光陰！等到了新宅子，從明日起，你早起背一章書，每日練字五百，先把四書五經給記熟了，等我過了童生試，便為你請一位先生，不管是十年，還是二十年、三十年，你至少要考得個舉人的功名回來！”
葉濱城慌亂地道：“你……你這是在欺負人！我都十幾年都沒摸過輸了……”
“你們葉家世代書香，舅舅當年還是二甲進士呢！十幾年沒摸過書，這種書你也好意思講？！”周念彷佛終於拿回了兄長的威風，“休想繼續混日子！只要我發了話，全家上下都不會有人給你一點錢，侯府更不用說，侯爺和攸哥兒本就不待見你，到了外頭，你是半點威風也耍不起來的。若叫我知道你丟下功課到外頭胡混，我寧可打折了你的腿，也不能讓你給舅舅一家蒙羞！等你得了功名，你愛搬到哪裡就搬到哪裡，我再不管你！”
說罷一甩袖，便轉身要走，忽一瞥見葉秀貞淚眼汪汪的模樣，周念腳下一頓，沒有看她，只是淡淡地道：“搬到新宅子後，表妹就換了婦人的打扮吧，只說是守寡在家。我會為表妹尋一個老實的讀書人家，以後……就當過去是一場夢，安心過日子吧。”把話說完，他忽然心裡一陣輕鬆，父母與姐姐在天之靈，也希望他過得平兒康泰吧？他們不會希望他被這些俗事拌住手腳，一生活在泥潭裡的。
