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卓氏本想推了，但想到先前為女兒找合適侵事時，也查訪幾位條件不錯的世家子弟，只是年紀太大，因此便索性將那些人明告訴了花姨娘，讓她自己去打聽、選擇，去說服侯爺，便從此丟開手不管了。
託卓氏雷霆手段的福，侯府頓時平靜了許多。她暗暗鬆口氣，便開始有意識地將大部分家務轉給宜君，好爭取早日脫身。
她沒等多久，侯爺終於被妻子的眼淚與示弱攻陷了－－當然弟媳卓氏的勸說以及世家們的請帖也起了不小的作用－－勉強答應讓她出門交際，只是不許在外頭胡說家裡的不是。安氏早些年已經做慣做熟，很快就適應了，又故作和藹地開始“教導”二小姐宜君的家務料理手段。宜君自然不服氣，兩個你來我往，明爭暗鬥，卓氏冷眼在旁看戲，偶爾做個和事佬，但大多數時候，都待在自家裡府裡。
端午前兩天，馬頭上有人來送信，二老太太的孃家侄兒待了家眷上京來了。他早年中的進士，遲遲沒有輪上實缺，如今京中的朋友送了信去，說是有幾個實缺等著，他見機會難得，立時便收拾了行李趕過來。
海家人的到來，讓整個東府為之一振，連春瑛都忍不住好奇心，侯府的姻親是那個樣子，不知東府的又會如何？
海家來的是二老太太的孃家大侄子，帶了長女和一眾男女僕役，一行足有十五六人，連人帶行李，從碼頭僱了四五輛車才拉完了。
海老爺進府後，先帶著女兒來拜見姑母，二老太太在春瑛秋雁的攙扶下，顫顫地趕往二門去迎接，雙方一見面，都忍不住紅了眼圈。海老爺哽咽著下跪道：“自打十一年前殿試過後，侄兒便回了家鄉，而後姑母遠赴北地，四年前侄兒再到京城，偏偏姑母又往南邊去了，親人們直到今日才再相見。如今侄兒已經白了鬢髮，所幸姑母身子還康健……”
二老太太只覺得有萬千話語湧上喉間，卻還是選擇了最想問的一句話：“我很好，你父母可好？”
“侄兒稟告姑母，家中父母安好。這趟上京，臨行前父親特地囑咐侄兒，帶了許多家鄉的風物來，姑母閒時把玩一二，就當是見了孃家的人了。今晚侄兒就命人送信回家，讓父母知道姑母安好，好讓二老安心。”
二老太太含淚點點頭：“好、好……”
在場眾人都在低頭抹淚，只有春瑛見二老太太喉間顫顫，手上也微微發抖，知道她相隔多年後再見到孃家親人，內心一定非常激動，擔心她年紀大了會有什麼差錯，忙輕聲勸道：“老太太，親人見面是喜事，您為什麼要掉眼淚呢？應該高興才是。客人風塵僕僕，一定非常勞累了，不如回屋裡坐下好好說吧？”
這話提醒了卓氏，她忙過來扶住婆婆：“是啊，母親，咱們回屋裡坐下細說，也好讓表弟父女歇口氣。”二老太太用帕子輕揩眼角，道：“我心裡正高興呢，偏你們來掃興！”
站在海老爺身後的年輕少女輕聲勸他：“父親，姑祖母年歲已高……”
海老爺聞言抬頭看看二老太太，在度拜下去：“本該是侄兒前去拜見姑母的，勞姑母親自來迎，折殺侄兒了，請姑母回內室安坐，待侄兒將家裡的事一一詳說。”
二老太太這才扶著丫頭們往回走了，到了松頤院正房，海老爺帶著女兒再次正式拜見，又命女兒見過表嬸與表弟妹們。
本來他是男子，是不該進內院的，但他是二老太太親侄，多年未見了，東府的男主人又不在，為了安撫二老太太，才留在正房內陪著說話。卓氏早命人送了信去劉學士府上，將少爺叫了回來，讓他陪著海老爺坐。
二老太太興許是方才太過激動了，覺得額角有些突突的，又不想耽誤了與侄兒說話，便沒吭聲。春瑛察覺到不對，忙悄悄告訴了卓氏，讓她去請大夫來以防萬一。卓氏嚇了一跳，忙遣人去了，又暗中命人將徐大娘請過來。徐大娘年紀大些，經過的事也多，若是沒有大夫在場，她還能應付些。春瑛則迅速讓其他丫頭倒了定神茶來，勸二老太太喝了幾口，老人家才好了點。
二老太太開始詢問孃家人的生活起居，得知弟弟弟妹身體安好，生活得也很安樂，心中大慰。海老爺又介紹起自己的情況。
原來他自打那年考中了進士，卻沒考上庶吉士也沒輪上實缺，便回了家鄉候官。但沒過多久，他妻子生下次子，卻因難產而元氣大傷，之後一直臥病在床，接著他父母也先後病倒，雖然沒有生命危險，但也拖了一段時日。為了照顧家人，他錯過了好幾次得官的機會。女兒滿了十歲以後，一邊照顧弟弟，一邊接過家務，有祖母和母親教導，磕磕碰碰下也漸漸上手了。
四年前，父母身體安好，妻子病情也有起色，他本來是打算再試一次的，畢竟考中了進士卻遲遲未得實缺，在家鄉也有些底氣不足，可惜那回糊里糊塗的，本來朋友通知他已經輪上的缺，卻被別人得了，他無奈之下，只好回家去。今年春天，妻子換了一位大夫，身體有所好轉，甚至可以重掌家務了，他右得到朋友的轉信，便忙忙帶了女兒趕過來。
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海老爺有些慚愧地道：“四年前那一回，家裡都是必是侄兒沒有打點好的緣故，因此這回一定要侄兒將女兒帶在身邊，有這孩子提點著，興許能少犯些錯。”
眾人不由得看向海小姐，瞧著清清秀秀、端莊沉默的姑娘，
想不到有這麼大能耐。海小姐察覺到眾人在看她，既沒惱怒，也沒嬌羞，仍舊靜靜地低頭坐在那裡，彷佛什麼也沒察覺到。
二老太太嘆道：“這有什麼？！前幾年我們家不在京裡，幫不上忙就罷了，但今年我們已經回了京，少不得要替你打點的，儘管交給我們就是。”
海老爺忙道：“使不得！姑母不必為侄兒費這個心了，侄兒早已託了朋友幫忙！”海小姐抬眼望了望父親，又再低下頭去。
二老太太十分詫異，倒是卓氏笑了：“表弟不必擔心，不費什麼事，只是讓人去打聽打聽。每年空出來的官缺都是有好有壞的，人人都會事先打聽清楚，免得到苦地方去受罪。若是遇上了窮山惡水，路上難走不說，三年下來，命都丟了一半！還有些地方，或有豪強，或有惡霸，還有民風不好盜賊橫行的，去了這種地方為官，連前程性命都堪懮呢！就怕表弟不清楚實情，把燙手山芋給接下來了。”
海老爺暗暗鬆了口氣，盯著雙腳前方的地板，拘謹地道：“那倒不怕，既然是要出來做官，自當為民做主，怎能因地方窮困就嫌棄了那裡的百姓呢？”
春瑛發現卓氏一聽到這話，便迅速瞧了二老太太一眼，後者臉上微微苦笑。想來二老太太也知道吧？她這位孃家侄兒有些死腦筋呀，也許是因為沒有做過官，一直在家待著，因此有些書生氣。春瑛忍不住再望了海小姐一眼，既然海老太爺夫妻倆堅持讓這個孫女跟著上京，應該是相信她能彌補海老爺的缺點吧？
說起來，這位海小姐單名一個淑字，年紀已經十八歲了，興許是因顧慮到母親身體的緣故，尚待字閨中。她長得不算很美麗，但清秀端莊，一章鵝蛋臉白裡透紅，脂粉施得很淡，髮型首飾都很簡單，明明是大熱天，還穿著一身嚴嚴實實的綠襖藍裙，雖然料子比較薄，卻一點也不透。
春瑛低頭看了看身上的紗衫，再度望向海小姐的目光中，就帶了欽佩之色。
卓氏大概是猜到海老爺的性子，也不多說，扯開了話題，誇起了海小姐，又拉著女兒要她多跟海小姐學習，交流交流管家的經驗。
春瑛站在二老太太身後觀察到她情緒已經穩定下來了，伸手摸了摸定神茶的杯子，端過來命小丫頭去加茶水，卻忽然瞥見外頭有人在來回徘徊，見自己望過去，便不停招手。她認得那是卓氏身邊的管家娘子，回頭看看二老太太，給秋雁打了個眼色，便輕步走到屋外，問：“怎麼了？”
那管事娘子湊到她耳邊小聲道：“底下人去搬海家的行李，但海家的管事說，他們老爺不叫搬。”春瑛愣了愣，不由得一頭霧水，既然上了京又來報信，應該是要住在府裡的吧？不叫搬是為什麼？
她正尋思緣故，便聽到屋裡傳來二老太太的聲音：“春瑛在外頭做什麼？”她忙揮手讓那管事娘子走了，回到屋中，小心地試探道：“天色不早了，外頭的管事娘子們來問，應該把客人安置在什麼地方？”
卓氏忙道：“瞧我，差點兒忘了！咱們家空屋子還是有的，東邊……”忽然記起東邊套院已經給了兒子，但西套院一貫給妾住的，招待二老太太的孃家人稍嫌怠慢了，若是安置在外書房，海老爺和僕役們倒罷了，海淑卻不大方便，不由得犯了愁。
