春瑛忙站起身，低頭恭謹道：”奴婢前日收到家信，說姐夫已經為弟弟找到一個學堂，那先生學問好，又肯收下弟弟，因此奴婢心中又是高興，又是感嘆。昨兒夜裡，想到王家的見聞，奴婢便想起一件事來。“
卓氏問：”是什麼事？你弟弟能正經讀幾年書，也是好的，只是你們家的境況，倒不如學些手藝是正經。“
春瑛不去反駁，笑著應了：”太太說得是，奴婢家裡只是想著，哪怕進不了學，認幾個字總是好的，讀了書，才能懂得道理。“頓了頓，扯回正題：”奴婢見王家的小子們，大的十歲出頭，小的三四歲，都圍在街上玩耍。年長些的還好，年紀小的，幾乎像是野孩子似的，整日只知道玩，奴婢的弟弟，以前也是這麼淘氣，鄰居家的小子們更是沒幾個斯文的。進府當差前就識字的，十個裡也找不出一個來！奴婢想著……既然外頭的先生不願意收奴僕為學生，為何咱們不在府裡找一個識文斷字的人，給小子們上上課？並不是要教他們四書五經，只是念些三字經百家姓之類的，再讓他們學學算數，將來進了府，不管是在老爺、少爺們跟前侍候，還是在門上、書房、賬房裡當差，也能知道些基礎，省得再重頭調教，花費工夫。“
卓氏皺起眉頭：”這……有必要麼？門上、書房裡當差的，自然要挑識字的人，只是要調教的可不僅僅是識字而已，真要請人花時間調教，豈不是比人進府後再叫還要費事？況且咱們家裡哪裡去找這樣的先生？但凡識得幾個字的，都派了差事了。“
春瑛知道關鍵時刻來了，忙湊到卓氏跟前：”太太可記得那位周少爺？侯˙爺把他薦了過來，太太又覺得他年紀太大了，不適合做四少爺的伴讀，可他本就有些學問，不如就讓他當這個先生如何？“
卓氏眼中閃過一道精光：”說下去！“
”這位周少爺的身份，實在是尷尬，說起來他是官奴轉成的家奴，實際上仍然官奴名冊上，候爺禮遇。是候爺仁厚，可要是心人想挑剔，也是個麻煩。
只是若真要把他當奴僕使喚，憑兩家的交情，又有些失於道義。再則，他家的案子，說不定還有希望平反，將來他得了自由，若咱們府裡曾經怠慢過他，豈不是更加尷尬了給奴僕之子做先生，雖比不得外頭正經的夫子體面，卻也是為人師表了，說出去並不丟臉。太太也是必擔心候爺會有想法。“
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這個法子是春瑛花了很找時間才想出來的，但其實有利有弊。她不知道候爺與三少爺現在對周念是個什麼看法，不過有了學生，周念也可以有個精神寄託，忙碌起來，又哪裡有功夫再胡思亂想？他在後街的處境也會好很多，再有人欺負他，也有人替他出頭，又能避開二少奶奶的人。畢竟，只要他進了東府，就沒二少奶奶什麼事了。
卓氏則想到，這個法子倒是體面又幹脆，既末食言，又能將兒子和周念隔絕開，更有了藉口不讓周念去劉學士府，候爺挑不出什麼來，將來若周念出了什麼事，再找人替下他便是了。只是事情有些麻煩，族人也許還會有異議。倒要想個法子好生解決了。若做的好。自己也能得個好名聲。
怎麼想著，他便笑了：”姑娘果然時有好點子的，我這便請了徐總管和徐大娘來。咱們好生合計合計？“
春瑛微微鬆了口氣，只望自己這個法子，真能幫上週唸的忙。
二太太卓氏坐言起行，沒過兩天，便跟二老太太商量好了奴僕子弟學堂的事，並且請了族長夫人來透露了口風，見長輩與族裡都沒什麼反對的聲音，便打發人去通知侯爺，請周念過來了。
侯爺非常意外，心裡還有些不大高興。他本來是想著，周念年紀雖大了些，但才學還是有的，伴讀只是個幌子，關鍵是讓劉學士見到周念，只要周念能引起對方的注意，進而詢問來歷，憑周念之父當年的才名與耿直脾氣，以及周唸的風骨與才學，多半能引起劉學士的同情。
劉學士不是手握實權的權貴，卻在清流中地位尊崇，只要他在言談中為周家冤案說兩句好話，哪怕僅僅是透露出一點意思，也能成為周家翻案的籌碼！周家的案子，其實朝中人人都知道冤枉，只是因為恪王扣緊了一個”先帝所決“的字眼，聲稱當今聖上一但更改，便是不孝，就壓住了一切平反的可能。加上案子年代久遠，當年與周家交好的人家，多半都在那場風波中敗落了，其他人則是害怕被牽連，因此躲得遠遠的。連清流中人，也忌諱那”不敬先帝“的罪名，不敢開口說公道話。侯爺盤算著，劉學士是公認的經學大家，在朝野備受尊崇，要是他透露一點口風，自有門生故舊去琢磨，只要朝中有了風向，他再丟擲”先帝是受奸臣所惑才會做出這個判決，為先帝聖明而誅奸邪才是大孝所為“的說法，周家案子何愁不能平反？而他自己，為了好友雪冤，而且這位好友還是清流的一員，又長年撫養好友血脈，加上為聖上想法子駁回了恪王的非難，聲望必定能再上一個臺階！
其實侯爺心裡有數，他到了這個年紀，這個地位，已經不必求什麼名利了，但子孫們的前程，他還是要爭一爭的。長女雖然貴為王妃，又生有世子，但這兩年，女婿靖王爺相繼納了幾房小妾，長女雖氣惱，但那些妾都是宮裡賜下來的，她毫無辦法，偏偏有沒能再生一個兒子，這樣下去，將來若有閃失，自家小兒子起不是失了臂助？再想想自家，長子已經分家出去了，次子又結了門糟糕的親事，因為擔心這個兒子會被連累，他遲遲不敢再提分家。兩門姻親，不管是范家還是母族的海家，都幫不上忙，范家最近還有些目的不明的異動。他要是再不為慶國侯府爭些籌碼，將來他死了，這個家必定要衰落的！
難得兄弟爭氣，在外任上做得好，官聲才能都不錯，又受重用，可惜年輕時他不懂事，對這個兄弟有些疏遠，只能儘量彌補了。可他不能將希望完全寄託在兄弟一家頭上！現在他正在韜光養晦，暗地裡想辦法結交緩手，既然有機會能讓侯府接觸到清流文官一脈，為了讓周家平反的死局變活，更為了給自己一家人天幾個助力，他無論如何都要試一試的！
可是，任他打算得再好，弟妹不配合，也是無用的。若他真的讓周念去做那個什麼教書先生，即便教會成千上百個奴僕子弟，也對周家的案子毫無幫助！更沒法結交劉學士！這怎麼能行！
也許……還有希望？比如讓周念在教書之餘，跟侄兒交流交流學問？
卓氏對大脖子的糾結一無所知，只是把一切事物都準備好以後，便直接叫人來上差了。本來就是侯爺提出的要求，總不能把人送出去後，人家不拿來當伴讀，卻叫他去教書，就反口不肯吧？卓氏十分理直氣壯，又是口口聲聲顧念舊交，不肯怠慢芸芸，侯爺衡量再三，最終勉強讓周念去了東府，但還不忘囑咐他，一定要找到機會見劉學士，或是想辦法與侄兒李敦結交，爭取讓侄兒在劉學士面前提起他的名字。
周念自從那次偷聽到侯爺與梁派官員結交，心中對這位從小敬愛尊重的長輩就有了猜疑，而後又在外書房遭到其他清課與書僮們的排擠嘲諷，再被梁氏陪嫁的僕人欺負幾回，心中極是難過。他大病一場，回到外書房繼續受人排擠，卻又不願把這些委屈告訴侯爺和李攸，於是處境越發難過了。加上李攸因為被父親勒令讀書，減少了來見他的次數，侯爺又整天忙個不停，很少見他，周念隱隱有種感覺，自己應該是被放棄了吧？後來侯爺忽然告訴他有了個機會，能讓他接觸到劉學士這樣的大家，不但能受其教導，還有可能爭取到一的大援，周念是非常激動的。他傾盡全力去表現自己，不料卻被東府拒絕了，眼見期望成空，看著侯爺緊皺眉頭的模樣，他真是萬念俱灰。
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如今機會再來到他面前，他已經有些麻木了。他本來就沒抱希望，只是在好有李攸和春瑛的鼓勵下，產生了要盡力一試的想法，這幾年才將全部精力都放在這件事上，也許他命中註定是要當一輩子官奴了。有先帝的名頭壓著，誰敢給他家平反？！東府讓他去教奴僕子弟識字，他就去吧，至少，他是在教化授業，而不是與人為奴，任人輕侮。
既接了差事，周念要到東府磕頭謝恩，聽從徐總管的訓導與安排，準備授課要用的一切物事。因是舊交之子，二老太太特地召了他去見面。他去了，因屋裡都是女眷，他一直低著頭，安安靜靜地回話，偶爾略抬起頭答話，卻見到了二老太太身邊的春瑛，不由得大吃一驚。
春瑛不是被輾到莊子上去了麼？！他跟李攸說了好幾回，李攸起初答應得好好的，後來不知為何就不耐煩起來。他猜想是不是李攸對自己的情誼隨著平反的失敗而有了變化，只好忍住不再開口，沒想到會在這裡見到春瑛。這就竟是怎麼回事？！
周念臉上的驚訝一閃而過，雖然迅速鎮靜下來，還是讓眾人看在眼裡。二太太便坐在邊上笑道：”我早就聽說春瑛姑娘從前替你打掃過屋子，想必是記起了故人？“
周念不知該如何回答，春瑛生怕被人猜疑，便笑著開口道：”周少爺可是忘了我是誰？從前您剛回到京城時，住在後街的小院裡，三少爺曾命我去給你打掃過屋子的，我那時才十一二歲呢！“
周念侷促地笑笑：”是……我想起來了……當年勞煩姑娘了……“他聽出了春瑛的暗示。
春瑛偷偷打量了二老太太與二太太一眼，見她們臉上並沒有不豫之色，才繼續笑道：”我離了侯府後，轉到東府來侍候二老太太了。聽說周少爺要給咱們家的學堂做先生，為人師表可是件大好事。桃李不言，下自成蹊，我在這裡先向您道一聲賀，請周少爺一定要好聲教導學生，可別辜負了咱們老太太、太太的一番美意。“
周念已經完全鎮靜了下來，聞言向二老太太躬身一禮：”周念絕非忘恩負義之人，必不負老太太、太太的託付！“又拜二太太。
二老太太與二太太婆媳倆雖沒指望他會真心感恩，但見他禮數周到，態度恭敬，還是很高興的，前者見他長得削瘦，身上穿的衣裳也舊了，便命人賞了他十兩銀子和幾身新衣，讓他好生添補些東西，養養身體。
