想到這裡，春瑛便道：“秋雁得病到底是怎麼回事？真的看過大夫、吃過藥了嗎？為何總不見起色？”每次這裡派人去問，秋雁的乾孃總說他還沒好，卻沒說具體的情形。
百靈有些遲疑：“這事我也不清楚，碧鵑曾去看過他，回來說他病得不輕，一張躺在床上沒法起身，渾身沒力氣，連飯都吃不下，請了大夫來瞧，也看不出是什麼毛病。”
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春瑛又問：“碧鵑？我記得他是專門侍候茶水的，十天前才請了半日假，就是那時候去的麼？他與秋雁相厚？怎的平時也不見他提起？他去探望過秋雁幾回？若是十天前去的，興許如今已經好了也未知。”
百靈低下頭去，看不清神色：“碧鵑的姨媽就是秋雁的乾孃，她雖只去探過一回，但老子娘和哥哥嫂嫂都在府裡當差，平日裡要知道秋雁的情形，也是極容易的……”
春瑛眯了眯眼，覺得有些不對勁。
東西府同樣都是以家生子家族為主的大宅門，男女僕役聯絡有親，牽一髮而動全身。碧鵑是剛從小丫頭升上來的二等丫鬟，在松頤園的丫鬟中並不起眼，容貌才幹都很平庸，倒是嘴巴挺伶俐，很會說話討人歡心，偶爾遇上二老太太心情好的時節，到那一眾祖孫婆媳跟前端茶倒水，插幾句討喜的話，也能得些賞錢。但二老太太對手下的丫頭向來管得嚴，這種時候是不多的，十天裡頂多有一兩回。碧鵑平時跟院中其他丫頭的交情也是平平，除了主人，在大丫頭們跟前也不算殷勤，從前秋雁在時，並不見她們特別親近。若秋雁的乾孃就是他姨媽，這倒有些奇怪。
春瑛叫過給自己打下手的小丫頭鸝兒：“你去問問，院裡有誰最近探過秋雁的病？可知道她病情輕重？”
鸝兒應聲去了，百靈忽然有些不安：“春瑛姐姐……你這是……”
春瑛只是笑笑：“沒什麼，我不過白問問。想來秋雁在老太太跟前也服侍幾年了，脾氣也好，對小丫頭們又一向照顧，難道除了碧鵑，就沒人去探望過她？我是才來不久的，倒也罷了，你們從前一處共事的人，怎麼也不關心一下？”心裡還添了一句：而且看人病得久了，便惦記起人家的位置來。
百靈漲紅了臉，嚅嚅地不知該說什麼，半晌才擠出一句：“我也是怕……她惦記折老太太的差事……不能安心養病……”
春瑛微笑著點頭，沒再說什麼，兩人正相對無言時，忽然有人跑了進來，喘著斜了百靈一眼，便衝春瑛笑道：“方才聽說姐姐打聽秋雁的事兒，姐姐可是要派人去看她？我家住在她赴進，求姐姐賞我半日假，讓我順道回家去看看爹孃吧！”卻正是碧鵑。
春瑛不動聲色：“你十天前才回了一次，等幾天再說吧。”說罷便表示自己要換衣裳，請二人出去。
碧鵑只得照做了，出得門來，咬咬唇，便目中帶怨地瞥了百靈一眼，百靈原本板著臉個臉，見狀有些惱了：“你看我做什麼？！不過是件小事，犯得著才聽見個聲響，便急急跑來攔著麼？！”
碧鵑臉一白，但又慢慢漲紅了：“我攔什麼了？你這話我聽不懂！只是方才聽說，你想把自己姐姐調進來頂秋雁的缺，憑什麼？！你姐姐不過是西府三小姐院中專做針線的，連端茶倒水都不會，侍候的又是那麼個上不了檯面的主兒，能調到咱們府裡當差，就是上輩子燒了高香了！還想肖想老太太跟前的差事，別做夢了！”
百靈冷笑：“也不知道是誰在做夢呢！平日裝成個老實樣子，其實一肚子壞水！真該叫春瑛姐姐瞧瞧你如今這個樣兒！按理說，咱們院裡也該好好整頓整頓了，才回了京，什麼人都能進來侍候，老太太、太太和四小姐都是寬仁憐下的，卻慣得底下人都不知道禮數了！說話行事沒個尊卑！”
碧鵑心中大怒，她與百靈是一播提上來的，百靈不過是長她一歲，平日裡做事勤快些，侍候老太太又小心，因此大丫頭們一出嫁，老太太、太太居然就把百靈升了一等，而自己卻只能當個僕通丫頭。這回她看準了機會，等著要在老太太面前討個好，頂下秋雁的位子，沒想到這百靈居然橫插一槓！她不由得忿恨起來：“你是個知道尊卑的，因此總在四少爺跟前獻殷勤，我不如你！”
百靈臉色一白，便哭起來：“你說的什麼混賬話？！我不過是聽老太太的差遣給四少爺送過幾回點心，話都不敢多說一句，哪裡就獻了殷勤？！青天白日，說謊的人，叫她嘴上長滿惡瘡！”
碧鵑氣急了：“你這人怎麼這般惡毒？！平白無故咒人？！”
百靈一邊抽泣一邊罵道：“我咒的是說謊的人，你心虛什麼？可見你是撒了謊的！”
碧鵑一揚下巴：“你不心虛，咒我做什麼？！我知道，你是嫌棄春瑛姐姐新來就佔了你的好位子，因此心裡不樂意，方才說什麼人都能進來侍候，只怕是在諷刺她吧？”
“你們都給我住口！”春瑛換好了衣裳，走出門來，狠狠瞪了她們一眼，“你們都是老太跟前侍候的人，光天化日之下，在院裡吵鬧，還說些不三不四的話，也不怕人聽見！你們不嫌丟臉，我還替你們害臊呢！”這兩隻都當她是聾子嗎？在她房間門前大呼小叫！
百靈碧鵑都低下頭，氣鼓鼓地不說話。百靈時不時抽泣一下，眼圈都紅了。
春瑛見狀便上前柔聲勸道：“你老太太跟前也有些日子了，老太太自然知道你的為人，況且四少爺抄書的地方這樣近，老太太都看在眼裡的，別為了其他人幾句渾話，便在那裡生氣。”
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碧鵑臉色都變了，暗暗低頭咬牙。百靈的神情則放鬆了些，哽咽道：“多謝姐姐的話，我方才真沒有諷刺姐姐的意思。”
春瑛笑笑：“我知道，你不是這樣的人。”頓了頓，又勸她：“你想讓你姐姐來頂替秋雁的位子，雖是私心，但為親人著想，也是人之常情。只是你想得太容易了，秋雁若真的好不了，她的位子自然是從這院裡的二等裡頭選人頂上，要不然，就是老太太看中了誰，或是太太指一個過來，這都不是我們能做主的。只是你姐姐才進了針線房，這院裡又不缺做針線的人，若是出了什麼差錯，豈不是害了她？”
百靈聽得低頭順服：“原是我想得不周到……只是我心裡有些不甘，若是叫碧鵑得了那個缺，倒不如便宜我姐姐。”心下卻有些懊悔，如果真讓姐姐過來了，那碧鵑在背後下黑手，不但保不住差事，隨時都有可能吃大虧呢！她抬眼看看春瑛，目光中隱隱有些感激：“多謝姊姊提醒。”
春瑛笑了笑：“你快回房去洗個臉，等會兒還要到老太太跟前侍候呢，別叫人看了笑話。”百靈瞥了碧鵑一眼，輕哼一聲，聽話地去了。春瑛這才轉過頭來看碧鵑。
碧鵑一身冷汗，目光閃爍，吱唔道：“姐姐若沒什麼吩咐……我……我也去了……”
春瑛淡淡地道：“先別忙著走人，有句話要告訴你。”
