清潤店離李家莊也不算遠，尚在路家人可以自由來去的區域內，春瑛便把地址細細記下了，又與胡飛說了一會兒話。路媽媽催著讓胡飛趁雪停了快些起程，免得被堵在半道上，胡飛便依依不捨地告辭去了。
春瑛一直看著他的背影消失在門口，回過頭來，卻忽然想起一件事：“爹，娘，你先回家去，我還要去十兒家一趟。”
路媽媽皺眉道：“不是要裝病麼？你跑她家做什麼？”
春瑛笑了笑：“我既然病了，總要有人告訴三少爺才好。不然等他再派人來，發現我忽然病了，豈不疑心的？自然是由小病開始，慢慢變成大病，這才可信嘛。王家……自然是最好不過的傳話人了。”她固然信得過十兒，可是對其他王家人卻不能完全信任。三少爺會知道她和胡飛的事，王家的洩密嫌疑最大！她道不是怨些什麼，當初她雖是幫過王家的忙，可是上回被太太打板子，王家已經出過力了，到了莊上，也一直照應著她家人。她並不認為，對方還欠自己什麼，再說，十兒家裡也不過是王家大族的一支罷了，多留個心眼並沒壞處。
路有貴盯了她幾眼，便攔住要說話的妻子：“我們先回去，你在外頭也別待太久，不然真的病了，可就是自找罪受了！”
春瑛笑著點點頭，便轉身往莊頭的宅子走去，半路上遇到王二嬸打招呼：“春瑛丫頭這是上哪兒去呀？胡小哥可是走了？今兒倒是走得早。”她心想做戲要做全套，便“慘然一笑”：“是呀，可不得早些走麼……”便抬袖揩揩眼角，逕自繼續前行，看得王二嬸一臉莫名奇妙。
到了莊頭的宅子，春瑛正打算叫十兒，卻忽然聽見廳裡有個陌生的女聲在說話：“……不是沒見過，那樣的模樣兒，那樣的人品，又伶俐又會說話，還有真本事！小小年紀，就當上了掌櫃，除了平安，還真沒別人能比得上呢！大嫂子，這著實是樁好親事！你家十兒也到年紀了，與其再回府裡當差，還不如早早嫁了人呢！”
春瑛吃了一驚，忙走進屋，見是一個眼聲的婦人坐在王大嬸對面，年紀大約三十來歲，打扮得就像是體面的僕婦。十兒坐在她們下手，低頭不說話。
春瑛忙向她們行禮問好，王大嬸笑道：“方才還在家裡的，怎的從外面進來？這是十兒的五嬸，專程到莊上來看我們的。”
春瑛又向那位王五嬸行禮，偷偷瞥了十兒一眼，十兒對著她苦笑，便起身對母親和五嬸道：“五嬸說的這些，固然動聽，但我可不會光聽你說說，就答應這樁親事。我是見過他，可只見一面有什麼用？五嬸，你替我帶個話給他家裡人，就說……若是真有心求親，就叫他本人來見我，我有話要問他，他答得好，我才答應！”
王五嬸十分詫異：“喲……這……沒這個規矩呀！”
十兒冷笑：“什麼規矩？！他要向我求親，難道還不許我問他話？他有膽子向侯爺告狀，就怕我一個小女子麼？！”說罷也不理王五嬸的反應，逕自福了一福，便拉著春瑛回房間去了。
春瑛進了房，把送茶的小丫頭打發走了，才小聲問她：“方才是怎麼回事？好好的求起親來？你五嬸說的……莫非是木晨？！”
十兒臉微微一紅，小聲嘀咕：“可不正是他麼？誰知道他發什麼瘋？忽然找到我們家的人，說要向我提親，我五嬸就巴巴兒地跑來說了。”
春瑛盯了她幾眼，挑挑眉：“哦？我聽你這說話的口氣，似乎也有意動？”
十兒臉更紅了，羞惱地啐了她一口：“胡說什麼呢？！我才見過他一面，意什麼動？！若我真的意動，方才就答應了！”
春瑛笑道：“可你若是沒那意思，方才直接回絕就是了，還要見什麼面？”
十兒咬咬唇，有些落寞地走到炕邊坐下，苦笑道：“我也是心裡不安，才見一面，能說過幾句話？他忽然來提親，到底是打了什麼主意？本來……我覺得他還不錯，但細心一想，又覺得有些不對。聽五嬸說，他如今已是綢緞鋪的掌櫃，前程似錦，可你和我心知肚明，上回他鬧得這樣大，雖然出面的不是他，但人多嘴雜，誰知道有沒有洩漏風聲？說不定他早就被主人家盯上了！如今他看似得意，實際上都是虛的，你爹當了幾年掌櫃，還不是說革就革了？！況且這一回他得罪的是太太，三少爺豈有不惱的？將來等三少爺繼承了家業，他還有活路麼？我們王家如今已經算是三少爺的人了，誰知道他是不是有意與我們家結親，好彌補彌補，至不濟，也能賺到一大堆親戚。”
春瑛皺了皺眉，慢慢地在炕邊落座：“你這麼想……也有道理……只是你叫他來見面，難道是打算當面問他？他能說實話麼？”
“他就算撒謊，我也能從他的臉色上看出點端倪來。”十兒淡淡一笑，“我長了這麼大，也算是經歷過不少事了，憑他再伶俐圓滑，也不過比我大兩三歲，想要在我面前騙人，可沒那麼容易！”
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春瑛心理喀噔一聲，低了頭慢慢吃茶，心裡卻在猶豫：借十兒的嘴傳話，似乎不大厚道，反正外面大廳裡就有一位京城來的王五嬸，不如找她算了，不過事情大概還是要跟十兒說一聲。於是春瑛便緩緩地道：“今兒……三少爺教了我去，跟我說了一件事。侯爺打算把六房的慧君小姐許配給小飛哥，因此三少爺想讓我去做陪嫁丫頭，說將來若……小飛哥把我收房做妾，就讓我多幫侯府說好話。”
十兒愕然：“什麼？！侯爺糊塗了？！你跟胡公子都快談婚論嫁了，怎的又鬧出位小姐來？！還要你由妻變妾？！”她越想越不對勁：“這沒道理！若是六太太自己看中了胡公子，想要結這門親，倒還罷了，他家沒男人支撐門戶，想找個有本事的女婿也不出奇，可是侯爺親自插手這種事，卻再奇怪不過了！這又不是什麼體面的親事，他犯得著麼？！三少爺還親自來跟你說這件事？！”她冷笑：“不是我說，三少爺如今也越發不著調了！”
“可不是麼？”春瑛苦笑，“三少爺還說，這樁婚事是十拿九穩的，我不肯，他就生氣，說我不知好歹，還說若我不聽他的話，他有的是法子折騰我們一家人！我都快氣死了！”
十兒忙問：“那胡公子怎麼說的？我方才聽人說他今兒又來了。他該不會答應了吧？！”
“他怎麼會答應？還發了好大一頓脾氣。”春瑛抬眼望望十兒，“你也知道，他比不得我們，從小兒也是富貴人家出身，向來有些牛脾氣。三少爺若真的逼得緊了，他寧可魚死網破，也不肯受人脅迫呢。最近他可能不會來了，我家裡也是頭眉苦臉的……我真不知道改怎麼辦才好……”
十兒張張嘴，嘆了口氣，安慰道：“我瞧他不是無情的人，你們都好了這麼久了，他消了氣，就會回來的。只是三少爺真是太過了，咱們如今雖沒再侍候他，好歹也是舊僕，他就一點舊情都不念麼？！”
“三少爺怎麼不念舊情了？！”王大少一掀簾子走了進來，“他對咱們家算不錯了，你少說兩句吧，你五嬸還在外頭呢！你二嬸正陪她說話，叫她們聽見可怎麼好？”
十兒撇撇嘴：“她又不回去告狀！說我的壞話，她難道就臉上有光了？”
王大嬸瞪了她一眼，才對春瑛笑道：“好孩子，叫你笑話了，十兒今天是在鬧彆扭呢！她姐姐九兒快要回京了，因九兒從小就許給了她五嬸的孃家侄兒，兩家孩子年紀都不小了，他家打算等人一回來？；頹籩髯佣韉洌給孩子們辦喜事。十兒因此不高興呢。”
十兒冷笑道：“那黑小吉不是什麼好東西，成日在家在外頭閒晃，不肯幹活，還吃酒賭錢，姐姐嫁了他，這輩子還有什麼指望？！去年你們不是還說他是個好吃懶做的，打算退婚麼？若不是五嬸拼命攔著，這會兒早沒這樁事了，如今見人家的伯父成了大管家，又上趕著巴結
”怎麼說話呢？！“王大嬸聽得渾身不自在，有些尷尬地朝春瑛那邊望了一眼，春瑛只裝作埋頭嗑瓜子，好像完全沒聽見，她偷偷鬆了口氣，又罵女兒：”你小吉哥哪裡就壞到這個地步了？！不過是因得不到主人家賞識，沒覓得好差事，才會到處閒逛罷了。他如今已經得了一個正經差事，專管府裡粗使僕役和二三等僕婦的衣料採買，手頭上有點積蓄，又是將近二十歲的人了，為著二房在南邊待了這麼多年，耽擱了婚事，也不見他跟別的女子糾纏，我們在京裡時，他還常常問你姐姐的事，可見是個有心的。偏你這樣多話！“
十兒嗤笑一聲，也抓起一把瓜子嗑起來。春瑛在旁邊卻對她們話中提到的一件事留了心：”九兒姐姐不是聽說在二房四小姐跟前侍候麼？難道二老爺家要回來了？我還以為至少要等到明年秋天呢。“
王大嬸笑道：”原本是這樣，只是近來北邊不太平，說是清國的軍隊有些異動什麼的，我也說不清楚。二老爺原是在邊城當了許多年的文官，人都說他在那裡威望高著呢，把地方治理得安安穩穩的，皇帝為了獎賞他，才特地調到將他到江南富庶的地方去。如今邊城又亂了，皇帝只好再把二老爺調回北邊，橫豎還差幾個月就滿任了，也沒什麼要緊。“
春瑛眨眨眼，心到這位二老爺應該是被皇帝提防了吧？在邊疆重地任官時間長一些，這不算什麼，但威望太高就很有問題，加上出身侯府，想必在軍隊那邊也能說上幾句話。她記得二老爺是閤家在任上的，這種邊疆守臣，把家屬留在京師當人質，不是常識麼？”
如今這位皇帝，單從她打別人那裡聽到的話分析，應該是個疑心挺重的人，像慶國府這樣本就是世代勳爵的人家，又是國戚，還一門心思追隨他，不惜跟梁太師一派撕破臉，可是等梁太師的勢力被打壓下去，還沒完全剷除呢，他就已經開始提防侯府了。這樣的皇帝，怎麼會放心讓一個大臣長期在邊疆地區驅守，並享有威名？
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想了想，春瑛又試探地問王大嬸：“二老爺既是要調回北方邊城去，那太太小姐們也要跟著去吧？九兒姐姐還怎麼成親呀？時間來得及麼？”
