安氏掩面哭道：“媳婦兒真真冤枉死了！這是從何說起？那年姑太太沒了，老太太想著漪兒少失怙恃，心中不忍，特地接來家中教養，又擔心霍家下人欺負少主，才命媳婦兒幫著照管幾處產業。這併吞只說，實在是無中生有啊！漪兒也一口否認了，不是麼？”又狠狠地對梁氏斥道：“哪有你這樣的媳婦兒！幫著外人說婆婆的不是，真真不孝至極！”
梁氏冷笑道：“婆婆若是心中無愧，為何要換了霍家產業的管事？還低價將他家產業轉手，買家就是婆婆的人！那幾處產業原是霍家祖上置下的，又在京中，差不多的人家，都曾光顧過，知根知底，一換人就知道了，能瞞得了誰？！”
安氏還要再辯，老太太已大聲喝道：“都給我住嘴！”身體一晃，只覺得頭昏沉沉的，眼前直冒金星，安氏忙上前扶著她坐下。梁氏也怕出事，便閉了嘴。
老太太喘了幾口氣，顫聲道：“無風不起浪！今兒站在碼頭上，霍家人都聽見了，親戚情分上，著實……漪兒既已出閣，她家的產業自有榮哥兒繼承。霍家本有人，無需我們做親戚的插手！媳婦兒，我給你三天時間，你把那些東西都還了他家，把帳對清楚了！免得日後牽扯出什麼醜事來！”
安氏心中不甘至極，想要再說什麼，老太太已經揉著太陽穴，呼吸再度放重，她只好閉口不語，暗暗咬牙切齒，忽然有幾分埋怨霍漪。既然肯幫自己說話了，為什麼不說清楚些？直說自己沒幹這就行了，還提什麼舅母慈愛關懷，錢財都是身外物這類的虛話？反倒像是在暗示自己真的吞了她的家產似的！
望向梁氏，安氏牙根又癢了。這樣的媳婦，她一定要好好教訓才行！
春瑛站在炕邊，一臉恭順地低下頭，腳邊還放著一個籃子，用灰藍粗布蒙得嚴嚴實實的。
盤腿坐在炕上的婦人將幾件髒衣服丟給一個八九歲大的小丫頭，命她清洗乾淨，然後才慢條斯理地喝了口茶，眼角打量春瑛腳邊的籃子一眼，捏著嗓子笑道：“喲——這些事兒……都是我們當家的斟酌著辦的，哪裡有我們女人家多嘴的理兒？只怕……不大好辦吧？”
春瑛忙道：“其實也沒什麼要緊的，不過是求個準信兒，媽媽也知道，我如今在家，並沒差事在身，日後的事兒……總要好生安排。李管事日理萬機的，說不定一時半會兒的沒想起我來，倒叫我父母心裡著急，想要做什麼，也不好辦的。李管事有無數正事忙碌，我也不敢打攪，只得來求媽媽，幫著提醒一聲兒。”
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那婦人聽說是這樣簡單的事，立時便挺直了腰竿，清了清嗓子，瞄向門邊的籃子。春瑛很有眼色地把籃子捧過來，笑道：“既上門來，總不能空手的，這是家裡做的幾樣點心，還有些時鮮果子，媽媽若不嫌棄，便留著給孩子玩兒吧。”
婦人挑挑眉，接過籃子隨手掀開粗布，見裡頭果然是一包點心和二三十個栗子、大棗、鴨梨等新鮮果子，臉色便一沉，但接著又眼尖地瞥到果子底下還有東西，伸手一翻，是用粗白布包著的兩幅改機醬色闊綢，旁邊塞著兩個喜鵲登梅的繡花荷包，摸到頭裡掂了掂，沉甸甸的，便知道里頭必然裝了銀錁子，約有二兩重。邊上還用帕子包了一副金三事兒、一對赤金鏨花簪，最底下是用紅紙包的一吊錢。
所有東西算起來，價值也有十來兩銀子了。婦人臉上便換了笑：“哎喲——大家都是在一個府裡當差的，何必這樣客氣？——這果子瞧著真新鮮！點心也很香哪！是侄女兒親手做的？嘖嘖，真是個伶俐孩子！”
春瑛心中冷笑，面上卻一臉討好：“只是些粗鄙的吃食，媽媽喜歡就好。”
“喜歡，當然喜歡！”那婦人摸了金三事兒和簪子出來，背過身再看幾眼，便重新拿帕子包了，連荷包一起揣進袖筒裡，回身笑道：“你放心吧，不過是小事一樁！就衝你這份心意，我敢打包票，不出三日，東西必能得了。”
春瑛暗暗鬆了口氣，向她福身一禮：“如此勞煩媽媽了。”又扯了幾句閒話，便要起身告辭。
那婦人心急著要細看那幾樣財物，也沒留她，笑著送到門口，便迴轉了。春瑛出院門時，迎面來了一個媳婦子，有幾分眼熟，仔細一想，不正是昨日送霍漪時，在碼頭上抬頭望見自己那個嗎？不能表現出心虛的模樣！
春瑛微笑著向那媳婦子行了個禮，叫了聲“嫂子好”，才低頭去了。那媳婦子看著她走遠，心下疑惑。
婦人見又有客來，忙將財物都收好，料子也匆匆拿家常衣裳蓋了，才笑著迎上來：“你怎麼會這時候來？快坐，坐呀！”又叫小丫頭：“快倒茶來！”
媳婦子笑著向她道了萬福，才在炕邊坐了，便立刻問起對方：“李媽媽，方才出去的丫頭，是哪裡的？我怎麼瞧著有幾分眼生？”
李媽媽忙道：“你不認得她？她是老路家的二閨女，原先在霍家表小姐屋裡侍候的。你兩口子前兩年才從莊子調上來，又總是在太太院裡聽候差遣，興許是見得少吧？”
媳婦子恍然：“原來是她，我記得是叫春什麼的是吧？我倒不知道你跟她家有往來。”
“哪有什麼往來？不過是面子情上。”李媽媽不欲多說，便將春瑛送來的點心和果子拿出來，“這是她方才送來的，你嚐嚐？”
媳婦子掃了一眼，笑笑便推了。她心裡不大相信，春瑛來了一趟，真是為了送這些點心果子來的，說不定也是來求李媽媽辦事呢！輕咳一聲，她便委婉地提起了先前的請託：“不知……上回說的我弟弟那事兒……”
李媽媽原本還擔心會叫她看出端倪來，正提防著，一聽她這話，倒放心了，嘆道：“你來得不巧了。原本不是什麼大事兒，可太太昨兒發了話，那幾家鋪子，都要還給霍家，咱們原本派去的人尚要撤回來呢，怎麼還能再安插人進去？”
媳婦子悻悻地道：“原來傳聞是真的，是那一位鬧出來的吧？”她伸出兩根指頭晃了晃，“真不知道那位主子是要做什麼！任憑她在家如何尊貴嬌慣，都嫁了人了，也該安份些了！”
“可不是麼？！”李媽媽一擊掌，“成天挑撥離間的，真叫人疑心她是故意嫁進來鬧事的！喜宴那晚，明明是她哥哥叫人燒了我們的茶房，卻硬是不肯承認，反說是我們誣陷他！還嚷嚷著要跟我們府裡的人對質。既然做了，就該有膽子承認才是，這算什麼呀？！”
媳婦子嘆道：“這種事哪有人肯承認的？那年他老子還叫御林軍燒了我們侯府的園子呢，不也一樣死鴨子嘴硬麼？”頓了頓，重新回到正題：“那幾家鋪子真要還回去？原本的人真要撤回來麼？都是做慣了的，留下不也是一樣？”
“霍家怎麼肯呀？聽我們當家的說，從前鋪子裡換下來的舊人，都還在霍家養著呢，我們這頭還鋪，那邊立刻便能開門做生意。這事兒是真不成了！”李媽媽有些愧疚地看著那媳婦子，不好意思地笑笑，“你特地來請託，我卻沒辦成，是我的不是，明兒我叫我們當家的多多留意，若有好缺，一定給你兄弟留著！”
媳婦子自然知道，侯府名下的鋪子，前幾年才進了一批新人，只怕三兩年內都未必會再添人，只得怏怏地應了，忽然想起了春瑛：“方才走的路家丫頭，她老子是管著綢緞鋪子吧？我聽說那鋪子原本生意極好的，被那路大管了幾年，卻沒什麼起色，連府裡的孝敬都少了許多，可見是個不中用的。難道太太就這樣容他在那裡吃白飯不成？”
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