但如今的春瑛，早已沒那麼容易輕信了，這位范小姐究竟是實心眼還是有心眼，那雕欄姑娘的話究竟是何用意，她還得謹慎留意為好，免得著了人家的道。不過這些其實都不與她相干，她只要做好自己本分就行，只要不犯到自己身上，她才懶得管她們有幾個心眼呢！
範熙如自來了侯府，沒過幾天，便討得了全府上下的喜歡。人人都說這位姑娘活潑討喜，嘴巴又甜，而且待一應丫環婆子都很親切，絲毫沒有架子，閒時跟自己的丫頭下棋賭牌取樂，也會把侯府的婢女招來一起玩。幸而在老太太、侯爺、太太等人面前的禮數從來沒出過差錯，因此也沒人指責她不分尊卑。安氏雖有心要奚落幾句，到底礙於老太太的面子，被芍藥幾句話勸住了。
當然，這是明面上的說法，春瑛在私底下沒少聽到婆子媳婦們議論，說這位小姐不象是大家閨秀，若真進宮當了娘娘，說不定會跟太監宮女混一塊兒呢。她暗暗嗤笑，作此議論的那些人，才在老太太面前說范小姐的好話，背過臉便是另一套，這府裡的人，說得話真的只能信一半！
當然，這種不和諧的言論是絕不會傳到范家人耳朵裡去的，范家正富貴，有權有勢，範三老爺和范小姐又出手大方，有點眼色的人都不會當面給人不痛快。
侯爺十分看重這位小舅子，不但常陪他出門訪友，還幾乎天天都請他到自己的小書房談話，除了兩個最親信的清客，連小兒子都沒叫來。而范小姐在哄得老太太滿心歡喜之後，便由安氏帶著，到靖王府上給表姐請安了。
靖王妃與這位范小姐是親表姐妹，年幼時又相處過，因此一見面就極親熱，兩人說起往事，尤其是逝去的範氏太太，都情不自禁地哭了一場。安氏在一旁坐著，極是尷尬，心中惱怒之餘，臉上還要做出哀慼狀來，手中的帕子早已扭成了麻花。
奈何不了靖王妃，她便有心要給范小姐上上眼藥，帶她去見幾位有名望又極重規矩不喜性子活潑的姑娘的命婦，好叫她在選秀前壞了名聲，偏偏靖王妃極熱心，二話不說就包辦了表妹在京中的交際事宜，安氏盤算落空，心中鬱悶不已，咬牙切齒地想著一定要想個法子出出氣。
范小姐大咧咧地笑著，絲毫沒有察覺到這位姑父繼室的險惡用心，反而還跟小世子朱道垓玩成一團，回了侯府，更是在老太太面前大肆讚揚小世子可愛又聰明，引起老太太對重外孫的牽掛，次日趁著天氣好，便到靖王府上轉了一圈，享受了一番天倫之樂。
這些事春瑛全都是聽別人說起的，因老太太喜歡，整個院子的人都談著這件事，霍漪聽了以後，不知跟青姨娘商量了什麼，沒過兩天便向老太太提起，想接兄弟過來玩一玩。
老太太正是稀罕小孩子的時候，自然是答應了。
因襲霍家的小嗣子霍榮很快便來到了慶國侯府。
霍榮已經將近十歲了，長得還有幾分瘦弱，但言行舉止都很有條理，就象小大人似的，甚至可以說，因為太象大人，反而顯得有些呆板。不過他正處於可愛的年紀，在老人家看來，這樣的呆板舉止，怯生生地向自己說吉祥話的表情，還有那一板一眼地施著大禮的小身體，都顯得格外惹人憐惜，想到這孩子以後是要給自家不幸早逝的女兒承繼香火的，那憐愛便漲了一倍，不等孩子行完大禮，就把他摟到了懷裡，親切地問著家常話，喂他吃東西，輕輕摩挲著他的小腦袋。范小姐坐在老太太下手，興致勃勃地逗霍榮說話。
春瑛在底下看著，又悄悄瞥了一眼霍漪，見她臉上露出淡淡的微笑，當中夾雜著一絲複雜與欣慰，便猜到她是把自己的話聽進去了，歪頭瞥見荊氏坐在一旁，目光似乎有些黯然，眼珠子一轉，便低頭對霍漪小聲說：“小姐，大少奶奶是不是想起昆哥兒了？不如跟老太太說，把昆哥兒也抱來，說不定能跟小少爺玩在一起呢。”
荊氏有些驚異地轉頭望了她一眼，霍漪看向前者，微微一笑，便揚聲道：“外祖母，弟弟有些怕生呢，不如把昆哥兒也抱來，他們男孩兒正好在一處玩？”
這話倒提醒了老太太，自己還有個孫子，忙道：“我倒一時忘了，敬哥兒媳婦，快把你兒子也抱來。”
荊氏按捺下心酸，笑著應了，便回院去給自家兒子換了一身嶄新的衣裳，重新紮了髮辮，抱到老太太跟前。老太太忽然發覺這個小曾孫還是很可愛的，年紀雖小，舉止卻很規矩，眉清目秀的，還有幾分象侯爺小時候的模樣，心中頓時添了幾分疼愛，又聽到他奶聲奶氣地喚霍榮“表叔”，霍榮也一本正經地叫“表侄”，立時樂了，跟范小姐笑成一團。
有了便宜外孫和曾孫子在眼前作伴，老太太午飯也多吃了半碗，還留兩個孩子在屋裡睡中覺，用不著小姑娘們作陪，宜君竄唆著霍漪與范小姐到花園裡去，惜君自然要跟上，荊氏捨不得兒子，卻被老太太一句“有我老婆子看著，你還不放心？”逼得不得不隨小姑子們一起去了。
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小姐們一時興起，倒是容易，卻苦了服侍的丫頭們。春瑛與月牙兒、雕欄等數人不得不趕在小姐們到達前，先一步跑到花園的一處亭子處，匆匆將周圍打掃乾淨，又點了香爐，煮了茶，折了新鮮花兒插了瓶，擺了文房、棋盤、琴案、圓凳、繡架等物，預備小姐們用得上。剛做完這一切，霍漪等人便到了，春瑛還沒來得及喘一口氣，就要急急與月牙兒分別跑去茶房與廚房拿了果盤點心，送回來擺上。
看著這些千金小姐們悠悠閒閒地喝茶嗑瓜子聊天，二小姐宜君還要嫌棄果盤裡的果子洗得不夠乾淨，看起來不夠清新誘人，春瑛就忍不住腹誹：誰說做丫環輕鬆？從老太太的院子到花園，才隔了幾百米，她們幾個用最快速度跑過來又準備了這麼多東西，已經很辛苦了，還要挑剔果子不夠好看，太過分了吧？！那又不是她洗的！
還好宜君只是埋怨了兩句，便與範熙如聊起天來，霍漪見荊氏有些走神，料想她是沒心思玩的，便邀請惜君手談幾局，荊氏坐了一會兒，覺得無聊，只得坐到花叢邊，叫青檸回院拿了針線來，給兒子繡夏天穿的紅肚兜。
氣氛看起來似乎很平靜，幾個丫環給自家小姐奶奶輕輕打著扇子，春瑛給香爐續上一支香，心中微微鬆了口氣，睏意便湧上來了。
誰知沒過多久，她就被宜君和範熙如的吵聲驚得完全清醒過來。她們正在談起後者上京時看到的運河岸上景緻，提到一位宋代詩人的詩，對其中一首的解釋有了不同的看法，又彼此不服，結果越吵越厲害。
荊氏只得起身去勸道：“不過是些小事，各人有各人的見解，也是尋常，姐妹們還當和氣相處為佳。”
範熙如乖乖地應了“是”，又對宜君說：“我不跟你吵了，你說是怎樣就怎樣吧。”宜君去惱了：“分明是你說錯了，瞧你這語氣，分明是說你在讓我！我不服！”回身拉住霍漪：“表姐，你讀的書最多，最有學問，你來評評理！”
霍漪見火燒到自己身上，也是無奈，只得道：“我記得曾看過一本書，上頭有解析此詩的，只是具體寫的是什麼，我卻忘了。”宜君瞪大了眼：“我不信！表姐記性這樣好，怎會不記得？！”霍漪很是為難，若是直接說出來，反倒叫表妹丟面子了……
春瑛心中一動，笑道：“二小姐，我們小姐記性雖好，也不能過目不忘，何況這樣的詩詞析義，只需看明白就好，哪有人會一字一句背下來的？若二小姐想知道，不如到外書房去尋去那本書來，自然就一清二楚了。”
宜君大喜：“這話不錯！那書在哪兒？你快去取了來！”
春瑛啞然失笑：“二小姐，這一時半會兒的，你叫我上哪兒去找？前頭外書房藏書的屋子，可足足有四間呢！”
宜君張張嘴，鬱悶地沉默下來，範熙如笑道：“算了，二表妹，我便讓你這一回，如何？”雕欄笑著插嘴道：“小姐，你怎能這樣說？表小姐又該生氣了。”宜君果然生氣了，跺腳道：“春瑛快去取書來！一定要找到為止！幾時找到，就幾時送來給我！”
春瑛看了霍漪一眼，後者無奈地點點頭，她便擺出一副“自認倒黴”的臉，屈身行禮退下，急步往前院方向走。
沿著從前竹夢山莊舊址旁的小路，拐上通往廚房的夾道，中途折回外院，穿過儀門，便是外書房附近了。距離那排烏瓦粉牆的房子越近，春瑛的心便跳得有些快。
自從上回與周念匆匆見過一面，她已經有一個月沒見過他了，也不知道他近況如何。說起來，這幾年裡，每次隔了一段較長時間沒見他，再見時總是遇上他有些小煩惱，或是生了病，或是扯壞了衣裳，或是過於勞累以至於臉色發白，希望這回沒事才好。
匆匆加緊兩步，她忽然停下。
她怎麼忽然對周唸的事上心起來？不行，要穩住！
春瑛深呼吸一口氣，低頭避過迎面走來的一個清客，無視他臉上的詫異之色，走進書房，抬頭便看到小遙正往外走。
小遙見了她，有些吃驚：“怎麼是你？來做什麼？”春瑛低頭道：“內院的主子差我來找一本書。”小遙“哦”了一句，指了指屋裡：“你自己去吧，你識字是不是？我正忙呢，周爺不知去哪兒了，真叫人著急！”說罷便抬腳出去了。
