“不是你，難道是我摔的？！少睜眼說瞎話了！我把那蘭花當眼珠子似的，摔了你也不會摔它！”李攸心疼地捧起花，前後上下左右地看了一圈，決定要另外找個盆種了，看能不能活下來，便高聲叫人，“都死絕了？！怎的沒個人應聲？還不快找個空盆來？！立夏來打掃，容兒，去倒茶！”說罷回頭厭惡地看了曼如一眼：“還不快給我滾？！在這裡挺屍呢？！趁著太太有空，去告黑狀呀？！記得先往手上潑點水再出門！”便小心地捧著花往裡間去了。
曼如這時留意到，他的腳上不知何時已經重新穿上了鞋子，走得四平八穩，哪有半點不適？她低頭看了看自己手上的燙傷，忽然明白了什麼。門外的丫環們忙碌地四處走動，找掃帚的，拿簸箕的，斟茶的，取花盆的……每個人經過她身邊，都沒有跟她說一句話，可她們看向她的目光中，卻滿是嘲笑和幸災樂禍。
她忽然覺得方才那一腳，踢得她心口好痛……
曼如因為對三少爺不敬而受了訓斥一事，透過在場丫頭們的宣揚，沒兩天就通府皆知了。因她是不知天高地厚犯的錯，太太也責罰了她一頓，又見她手上受傷，沒法做活，便罰她回家思過。三少爺在母親面前撒了半天嬌，才換得她答應把胭脂調回浣花軒去，無論如何，兒子身邊也不能沒有大丫頭服侍。
訊息傳到霍漪住的小院時，春瑛已經從家裡回來了，一進門便被十兒拉去，聽她興奮地講述著曼如倒黴的經過。春瑛聽得半信半疑：“曼如發三少爺脾氣？不能吧？她哪裡有那個膽子？”
十兒撇撇嘴：“她當然沒那膽子！我聽夏荷說，當時曼如是因為聽三少爺說了幾句難聽的話，手上一時沒拿穩，就摔了杯子，差點燙著三少爺了，結果三少爺就發了火，曼如是被嚇得後退時撞上花盆兒的。夏荷拍著心口說這是她親眼見到的，絕對不摻假！”
這個說法春瑛倒是相信了，便笑道：“也是她活該！這幾年她乖巧得很，卻又總是鬼鬼祟祟的，三少爺忽然罵她，一定是因為她又出妖蛾子了吧？她也該受點教訓了！”
十兒非常同意地大力點頭，這才想起春瑛剛從家裡回來，忙問：“秋玉姐姐可好？咱們小外甥也好吧？”
春瑛一想到小康兒的小胳膊小腿，就樂了：“好得很，已經到處爬得飛快了。我娘說，他長大了一定身體倍兒棒！”又從包袱裡翻出一小包糕點：“這是上回你說想吃的那個糕，早上才新鮮出爐的。”
十兒大喜，接過來咬了一口，笑道：“多謝多謝，那我去尋夏荷！”轉身跑了。
春瑛收拾好行李，把要分派的禮物整理一下，正想去跟霍漪報道，卻在半路上遇到菊兒叫自己：“回來了？正好，我要時候小姐去老太太院裡吃晚飯，你跟著過來吧。”春瑛忙匆匆整理了一下儀表，跟過去了。
霍漪見了她，也問了幾句她家裡的情況，她一一答了，霍漪點點頭，走進老太太的院子，便看到琥珀笑著迎出來：“表小姐來了？老太太正問呢，今兒有件喜事，有貴客要來咱們家呢！”
霍漪有幾分好奇，進門向祖母請了安，見表妹們盡在，大表嫂也是一臉笑容地侍立在旁，唯有安氏只是淡淡笑著坐在邊上。她便問：“聽說有貴客要來，不知是哪一位？”
老太太高興地拉著她的手拍了拍，還沒開口，宜君已經搶先說了：“是范家的表姐要來呢！”
范家？春瑛立刻想起，侯爺先前的元配，不正是姓範嗎？
春瑛小心地瞄了安氏一眼，見她嘴角帶著微笑，眼中卻冷冷的，心裡便忍不住想：按照古代的規矩，填房在元配的牌位前是要行妾禮的吧？元配太太範氏的親戚來，怪不得安氏的臉色那麼不自然呢。
只聽得二小姐宜君在那裡高興地繼續道：“是舅舅家的獨生女兒，比我大半歲，小時侯曾經來過京裡一回的，可惜那以後便沒再來過了，她家如今住在濟南。聽說，是為皇上選秀的事，特地進京應選的！
春瑛暗暗吃了一驚，心想原來明朝也有大臣的女兒參加選秀嗎？她怎麼記得這時候參加選秀的都是普通人家的女孩兒？比如胭脂那樣的，選秀進宮後，卻被轉賜給王爺，然後又被打發到侯府，變相成了丫環，將來說不定會成為三少爺的小妾。胭脂是普通殷實人家的女兒，大概還能勉強接受這樣的結果，但范家……女兒有資格成為慶國侯元配正妻的人家，怎能忍受這種事？
不過……皇帝想必也不會犯糊塗，把高門貴女當成是小家碧玉那樣打發吧？
這時霍漪也有些吃驚地開口問：”選秀？我聽說范家是世宦名門，這……“她覺得有些難以開口，雖然范家與她是姻親，但皇后這幾年對她照拂有加，她心中很是感激。皇后母家家世不顯，若是有高門貴女進宮為妃，只怕正宮的處境會變得艱難。皇上在皇后接連生下兩位健康的皇子後，才對群臣們關於選秀的建議鬆口，應該不會納范家女為妃吧？
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安氏聞言淺淺一笑，道：”聽說參加今年選秀的官宦千金有好幾十家呢，說是選秀，其實……大家心裡有數，只怕沒幾個大家女兒能入選的。要知道，皇上對皇后可是情深意重得很，難道不擔心皇后受委屈麼？門第高些的女孩兒，長得再好也是無用，怕是會被賜婚給有功的將領或功臣子弟吧？只望范家侄女兒能得個好人家。“
想到這裡，她心裡也有幾分酸澀。皇后若不是有一位曾祖父是名臣，就憑其父祖兩代最高不過五品的家世，比她安家強不了多少，卻能坐鎮中宮，母儀天下，而她呢？只能屈就慶國侯府做個填房，縱然生了唯一的嫡子，還是矮元配一截。馬上就要進京的範氏女，若是如同其母一般高傲，在她面前擺架子，她也只能打落門牙和血吞了！范家與安家，在婆婆和丈夫眼中，從來不是平等的！連丫頭養的庶女宜君，也會勢利眼地喊那範士仁”舅舅“！誰是她舅舅？！
她話裡的酸意稍稍溢位了幾分，在場的少女們沒幾個能聽出來，而大少奶奶荊氏則有些意外地看了她一眼，不過這一切又怎能瞞過老太太？老太太有些不滿地盯了兒媳一眼：”當著她們姐妹的面，說這些話做什麼？“
安氏臉上一僵，沉默著垂下了頭。
荊氏打圓場地笑道：”不知舅舅在信上還說了什麼？除了表妹，還有別人跟著麼？表妹年紀輕輕的，獨自出遠門，即便有我們家的人關照，范家也太放心了些。“
春瑛心想大戶人家小姐出遠門，肯定不會是獨自上路的，丫環婆子家丁車伕……范家有什麼不放心的？
不過老太太似乎對荊氏這番關心的話挺滿意，難得和顏悅色地答道：”她不是獨自來的，還有她叔叔跟著，只是她叔叔是來京公幹，到兵部接了令，就要到北邊去了，沒法照顧侄女兒，因此才想託我們家多加照拂。我已經叫章兒回信去了，都是至親，何必客氣？他家在京裡也沒有像樣的房舍，索性便讓孩子住到咱們家裡來，有姐妹們陪著，豈不比她獨自一個在家強？“
安氏臉色白了一白，勉強笑著應了一句”是。“
宜君最是高興，拉著霍漪的手道：”表姐，又來了一位姐姐，這下咱們就更熱鬧了！範表姐我小時候見過，很好相處的！我告訴你，雖然下棋我常輸給你，但她每次都輸我……“老太太忍不住笑道：”是你耍賴吧？猴兒，當心你熙如表姐棋力大漲，你就成了墊底的啦！“宜君跑過去抓著祖母的手撒嬌：”老太太這話真叫人傷心！不過我不怕！就算我真的輸了，還有霍表姐呢！如果連霍表姐都輸了，那……“她有些煩惱地皺皺眉，忽然笑著昂首叉腰，”那我就拉三哥來！我就不信，還有人能鬥得過三哥那些彎彎繞繞得心思！“
這話說得在場的人都大笑起來，連霍漪和惜君也忍俊不禁，春瑛站在後頭一邊偷笑，一邊想二小姐的厚臉皮還挺可愛的，不過范家表小姐就慘了。
安氏臉上卻沒多少笑意，只是扯了扯嘴角，便斥道：”宜君！說了多少次了，女兒家別總是咋咋呼呼的，說話要文雅，行動要安靜！你瞧惜君多斯文？快回來坐下！“
她的話一說完，屋裡的氣氛就有些尷尬，宜君漲紅了臉，雖然不服氣，卻還是忍著回到了自己的座位。荊氏與惜君都低著頭不敢出聲，霍漪卻氣定神閒地捧起了茶碗，仔細看蓋碗上的青花圖紋。
老太太有些生氣，她這幾年不管事了，但不代表兒媳婦能挑戰她的權威！她板起臉正色道：”好了，閒話就到這裡吧，先把正事理一理。媳婦兒呀，既然熙如過年要住在咱們家裡，你得好好打掃個乾淨院子出來，她想必是帶了不少人的，但粗使的婆子媳婦和跟出門的僕役你也要準備好，可不能怠慢了親戚。“
安氏咬咬唇，順從地應了聲”是。“眼珠子一轉，又道：”只是府中空院落不多了，大多都有些陳舊，選秀近在眼前，只怕來不及翻新。況且為了招待客人專程整修一個院子，似乎又太過了些。府中景緻最好又幹淨的院子，就屬晚香館了，只是……“她沒說下去，只拿著眼睛瞧了瞧霍漪
霍漪放下茶碗，淡淡地笑道：”舅母若是擔心漪兒，卻是不必。漪兒不過是在晚香館客居了數月而已，又已另有住處，怎會介懷？從來沒聽說有誰到親戚家住了幾日，便不許別人再住同一間屋子的道理。若舅母覺得不便，漪兒也可以暫時回家住去。“
老太太當下就要駁回外孫女的提議，但馬上又想到，自己既然有心要撮合小孫子和外孫女兒，就不好再留外孫女住在家中了，定了親，總要避嫌才是，因此她便猶豫了一下。
安氏卻是心頭動搖了一瞬，就很快放棄了這個誘人的提議，她對這個媳婦人選還沒能完全接受呢。於是她笑道：”何至於此？既然漪兒不介意，那我就安排熙如住晚香館了。“見老太太臉色不太好看，忙補上一句：”到底是為選秀來的，聖旨一日未下，咱們也不知道孩子的前程，若是位貴人，便是晚香館的造化了，想必姑太太在天之靈，也不會在意的。“這才打消了老太太的反對。
