霍漪皺了皺眉：“一點小事，何必驚動外祖母？回頭給這府裡的王總管送個信，叫他去問問就是了。若真是有人作怪，我自會上報給舅舅，請他裁奪。那些管事畢竟是這府裡過去的，我們不好越俎代庖。”說罷側頭看了侍立在旁的南棋一眼。南棋淺淺一笑，福身一禮：“小姐放心，奴婢這就送口信過去。”霍漪點點頭。
春瑛放好了東西，重新回到外間，見狀便低頭站到南棋身邊去。東兒在對面，輕輕咳了一聲，朝玲瓏擠了擠眼。玲瓏有些猶豫地看了看南棋與春瑛，似乎欲言又止。
霍漪覺得奇怪：“怎麼了？可是有什麼為難事？”
“不……是……”玲瓏吱吱唔唔地，看了看東兒，後者一跺腳，對春瑛兩人道：“你們先出去！”
南棋眉頭一皺，腳下沒動，春瑛心想看這情形，多半是有機密的事要上報，自己還是有眼色一點吧，便屈身一禮，退了下去。南棋略一躊躇，才咬牙跟著去了，又順手慢慢地關上門，只惜直到她關完門走開，玲瓏都沒開口說話，她心裡有些失望。
回到房間，她坐倒在床邊，越想越生氣，隨手便大力拍了床鋪幾下。春瑛自打搬到這個小院後，便與她同住一屋，見狀便勸她道：“你生什麼氣？我們是後來的，自然比不得從小侍候表小姐的人，你以前一向不在乎這些，還總勸我跟東兒好生相處，今天怎麼反而發起脾氣來？”
南棋咬咬唇，道：“這如何一樣？現下咱們也算是小姐的心腹了，她平日說話做事從不避著咱們，分明是將咱們看成與東兒她們是一樣的。方才連小姐都沒吭聲，東兒憑什麼叫我們出來？！明擺著就是把我們當成了外人！這不是叫人心寒麼？！”她可是把全家的未來都寄託在霍漪身上，若是努力了三年後，仍未能獲得霍家的認可，那這三年她豈不是白費了？！
想到這幾個月受到的委屈，她心中就更急躁了。她年紀已經不小，還有幾個三年可以揮霍？
春瑛不太明白一向淡定的南棋近日怎麼忽然變得暴躁起來，只得溫言勸著，又扯開了話題，好不容易才把她安撫下來。
十兒提著一個大包袱從門外跑進來，春瑛一見便笑問：“這是回來了？你孃的病好了嗎？”
“好了。”十兒笑著擠到南棋身邊，“先前報信的人說不清楚，急得我什麼似的，出去了才知道，我娘不過是一時上了火，咳得重些，才會在痰裡帶了血絲，吃過藥已經好多了。我把你上回教的那個川貝燉梨子的方子告訴我爹了，讓他慢慢燉給我娘吃去！”說罷從包裡翻出一雙新鞋面：“這是我娘做的，給你了，謝你的方子。”
春瑛笑著接過：“那我就收下了，我正想著做一對新鞋子呢，多謝多謝。”
十兒又轉頭對南棋道：“二姐姐，伯孃問我你幾時回家去呢，早就叫你回的，你卻一連幾個月都沒動靜。”
南棋只是不說話，扯著腰上的汗巾子玩。十兒見狀便道：“有什麼要緊？不就是提親麼？二姐姐的年紀也不小了，誰家姑娘快二十了還沒出嫁？！你看，連以前浣花軒的露兒姐姐都嫁出去了！況且伯孃給你找了好幾戶人家，都是極好的，你還有什麼不滿意？”
南棋冷笑：“自然沒什麼不滿意，只是你也不想想，太太肯放人麼？！這幾年家裡說了幾回親，哪一次不是被太太駁回來了？只說玲瓏檀香都出嫁了，表小姐身邊無人侍候，我年紀大些，做事老成些，就多服侍些日子吧。娘若是在老太太面前提了一句，她便誇起自家陪房的兒子，心裡打得什麼主意，誰不知道？我才不自動送上門去呢！”
十兒聽了，張張口：“這……不至於吧？太太的幾個陪房？！生的兒子除了平安，就沒人有出息了，哪裡配得上你？平安又已經有了梅香姐姐……”
春瑛皺皺眉：“老太太不是說，我們都是小姐的人了嗎？若是小姐發話，太太也不好攔著吧？”
南棋搖搖頭：“這種事怎麼好跟小姐說？就算小姐有意，也會叫長輩定奪的。倒頭來還是要落到太太身上。我不願再去招惹太太想起我來，如今是她礙著侯爺，不肯做得太過，不然我早就……”咬咬唇。低下頭。沒再說下去。
春瑛卻有些急切地追問下去：“我一直以為我們已經歸小姐管了，照你這麼說，我們的前程還是由太太做主？！”這可跟她的計劃不合！
十兒道：“春兒，你跟二姐姐不一樣，二姐姐是因為得罪了太太，況且……”她有些洩氣，“我們姓王！換了別人，太太哪裡有閒心去為難？！”
春瑛抓過一縷頭髮卷呀卷的，雖安心了些，卻總覺得有些不夠保險，想了想，便道：“南棋姐姐，方才小姐不是說，叫你去傳口信給家裡嗎？你就順便拿假回家，跟家裡好好商量一下這件事吧。你年紀的確不小了，就算有心要拖，太太若真要做什麼，只怕也拖不了多久。”
南棋低下頭：“其實……也不是沒有法子……”她眼珠子一轉，咬住了下唇。有一個法子，不但可以讓她儘快擺脫現在的困境，還能留給家人一條後路，只事她為此付出的代價卻不小，她還沒能最後下定決心……
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春瑛沒有留意她的神情變化，只是在想，不知周念那邊進行得怎麼樣了，上個月聽說已經有了眉目，他的一位近親獲得了平反的機會，想必他家也不遠了。如果能在兩年內成功脫籍，她自然不用擔心太多，只是家裡卻要開始準備後路了……
春瑛打算請假回家一趟，遠遠看見玲瓏等人離開了上房，料想霍漪已經空閒下來了，便走了進去，左看右看都找不到她，隱約瞥見裡間有人影，才發現她坐在書桌邊，不知在看些什麼。
春瑛輕輕走近，離霍漪還有五六尺遠，就有些遲疑地停下了腳步。
霍漪手裡拿著封信在發呆，眼角隱隱有銀光閃動，眉眼間卻帶了一抹驚喜。不知她看的是誰的信？信裡又有什麼好訊息？
春瑛小心地叫了她一聲，霍漪瞬間醒過神來，飛快地拿過一本書將信壓住，背過身用帕子擦了擦眼角，才重新掛上一臉淡然，回頭問：“什麼事？”
春瑛的視線在那本書上飛快地掃過，便看向地板：“小姐，奴婢想討一日假，奴婢姐姐的孩子快到週歲了，因此想要去看望。”
霍漪有些驚訝：“原來已經週歲了？怎的沒聽人說起？”
春瑛笑了笑，秋玉離府已經有兩年多了，雖然在頭一年還時不時回來請安，但接下來懷孕生子，走動就少了，人走茶涼，加上從前與她共事的大丫頭過半嫁了人，自然很少有人提起，這其實並不是一件壞事。
霍漪微笑道：“既是這樣的喜事，你就索性回家住兩天，橫豎我這裡沒什麼事。不過今天你還要煮茶給二妹妹喝，明兒一早再走吧，後日晚飯前回來。”
雖然打了折扣，卻已經算是“兩天”了，春瑛有些驚喜地謝過霍漪，退出上房，便急急去收拾東西了。
仍舊是二等丫頭回家的排場，仍舊是趙大娘，但跟車的小丫頭已經換了人。春瑛有些慶幸，這個小丫頭比亭兒還要貪玩些，得了她塞的十文錢，便急不可待地跑了，比趙大娘還要心急。後者有些尷尬，罵了幾句，便賠笑道：“姑娘別生氣，回頭我定要好好教訓她！”
春瑛笑道：“不要緊，其實每次都要大娘陪我回來，實在是累著您了，我不過是繞著府牆走上一二里路，周圍都是熟人，何必這樣小心？下回您再陪我回來，就在街口放下我得了。”
街口離趙大娘家更近，離路家卻有些距離，但趙大娘心下一想，這后街一帶少有外人來的，真是沒必要擔心，便笑著說笑幾句，匆匆走了。
春瑛回到家中，卻發現沒有人在，前後裡外看了一遍，見父母和弟弟出門的衣裳少了一套，平時母親挎著走親戚的大提籃也不見了，猜想父親多半是去了店裡，母親很有可能是帶著弟弟出門去了，不是去了外婆舅舅家，就是去看姐姐了，便把帶回來的包袱整理好，打掃了一下屋子，然後坐下傻等。等了一盞茶的時間，她忽然覺得這樣太笨了，還是要找些事做才好。父母弟弟不知幾時才會回來，趁現在有空，不如去看一下週念？
她家現在住的區域，位於侯府後街一側，與從前的大院相隔甚遠。這裡多是比較小一點的四合院，用料格局都比大院好，在侯府初興時，幾位大管事帶著各自的家眷聚居在此，通常是一院一家，代代相傳。只是百年沉浮，傳到今時今日，曾經顯赫過的家生子家族已經產生了鉅變，不是家長失勢全家被貶斥轉賣，就是子孫零落乃至斷絕，也有後代子孫轉而掌管外地產業而閤家搬走的，比如盧家，還有象路家這樣，因為壞了事，失去了祖傳的院子，搬到大雜院裡與其他僕役合住的。因此路有貴當年獲得許可搬回舊居，雖然只能屈於偏廂，也是難得的恩典了。
