那家丁似乎有些遲疑，卻還是一臉呆呆的。春瑛瞥見大少爺與三少爺正遠遠地從大門的方向走過來，也顧不上家丁了，直接推開他跑過去，直截了當地稟報：“姑太太忽然發病了，求少爺們請位大夫來瞧吧！”
大少爺與三少爺都變了臉色，前者急問：“怎會如此？不是說姑姑的病情已經好轉了麼？！”
春瑛回答：“誰也不知道是怎麼回事，花姨娘和二小姐過來探望，才說了幾句話，姑太太就忽然暈過去了，身上直髮冷，表小姐和青姨娘都慌成一團了。”
大少爺忙對三少爺道：“我去把家裡慣用的大夫找來，這裡離太醫院太遠了，來回怕來不及，三弟走一趟靖王府吧，我記得那裡常年有一位太醫駐守的。”
三少爺點點頭，兩人立刻轉身急步往外跑，春瑛回身看到那家丁仍是一臉愣愣的，口裡還說著：“你怎麼能出來呢？丫頭不能出二門！”她便知道這是個混人，也不跟他多說，徑自回晚香館去了。
到了晚香館，春瑛正要進屋向表小姐回話，卻看到二小姐一臉焦急之色，臉上還帶了兩道淚痕，正在外間哭罵花姨娘：“……叫你別來，你拼命要跟來，卻鬧了這麼一出，萬一姑姑有個好歹，你叫我如何見表姐？”
花姨娘低頭訥訥道：“我哪知道……真的沒說什麼，就是兩句閒話……”眼睛不安地瞥向裡間，雙手幾乎將帕子絞成了麻花。
裡間忽然傳出青姨娘的叫聲：“太太，太太醒了！”馬上吸引了外間眾人的注意力，春瑛忙入內回稟：“表小姐，姨娘，大少爺已經請大夫去了，三少爺也往靖王府請那裡的太醫。”
只有青姨娘朝她點點頭，表示聽到了，霍漪的全副心神都在母親身上，一見母親甦醒，便支撐不住地大哭：“母親，母親，你嚇煞孩兒了！”
李氏半昏半明間，輕輕抬手撫了撫女兒的頭，瞥了青姨娘一眼，後者忙將耳朵湊到她嘴邊，聽她耳語兩句，便出去道：“這裡還要顧著病人，請恕奴婢無禮，二小姐與花姨娘還是先回去吧。”
二小姐忙問：“姑姑怎樣了？要不要緊？”
青姨娘垂下眼簾：“這還要等大夫診斷過才知道。”
花姨娘扭著帕子，有些不安：“那我跟二小姐還是等等再說吧……”卻被女兒打斷：“那我們先回去，若有訊息，姨娘一定要叫人給我報個信兒。”花姨娘正要插嘴，叫女兒暗暗扯了一把，只得閉了嘴，隨她離開了。
青姨娘又叫過春瑛十兒兩人：“去門口等著，大夫來了就立刻請進來。”春英與十兒依言去了，她轉回裡間，便看到霍漪眼圈紅紅地從大立櫃中取出一個古舊的黑檀木匣子，暗吃了一驚，忙低頭守在門口處。
霍漪將匣子捧到母親面前，後者吃力地開口叫了聲：“開啟……”，她忙照做了，只見匣子裡裝著一個玉石印章與一封信，不由得愕然——這個印章她曾多次在父親處見到。
李氏喘了一會兒氣，才小聲說：“這個……是船隊的……印章，跟管事的一同用……船隊的人才肯認，這一個刻的是‘靖海’，那一個是‘致遠’，是霍家最早兩艘寶船的名字……等母親去了，宮裡……皇后娘娘必會遣人來弔唁……你把這匣裡的東西，連同印章和信……都叫來人帶回去……”
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霍依又是傷心，又是驚訝：“母親，您這是要幹什麼？！這……這是咱們家的船隊呀！”
“最初……就是宮裡賢妃娘娘出資……當初太宗皇帝欲開南洋貿易，朝中百官反對，才以內庫的名義……膽子大的人家願意參股，之後也所獲頗豐。我們家的船隊……每年入息都有一半要進內庫……剩下的也足夠我們霍家人揮霍幾輩子了……眼紅的人不知凡幾，你姊弟兩個……年紀尚幼，你叔叔是個不中用的，敬哥兒……瞞著家裡人不知想圖什麼，著實信不過……船隊雖好，留著卻是個禍害……倒不如交回去……任別人去搶……”
霍漪明白了母親的擔憂，不由得痛哭出聲：“都是女兒無用……若女兒是男兒身，母親哪裡需要操這個心？祖上留下來的基業也不會保不住了。”
李氏喘著氣，輕輕握住女兒的手，柔聲道：“不怪你，原是你父與母親的不是，不知道早作打算，倒苦了我兒，小小年紀，就要嘔心瀝血，操持家務……母親只顧著與親人歡聚，卻沒能體諒你，母親實在是失職……”
霍漪猛地搖頭，眼淚象斷了線的珍珠，不停往下掉。
李氏大力喘氣，勉強繼續道：“榮哥兒太小……你也只是個孩子……還是把他送回家去……別叫他骨肉分離，往後怨咱們……”
霍漪一邊點頭一邊哭，門口處的青姨娘也忍不住哽咽出聲，咬住帕子衝到門邊喊：“大夫還沒來麼？！”
春瑛正等得心焦呢，只能回答：“應該快到了。”十兒忽然大聲喊：“老太太和太太過來了！”
李氏在屋裡聽到，便囑咐了女兒最後幾句話：“要多孝順你外祖母和舅舅……往後還要靠他們呢……攸哥兒很好，可你若著實不喜，母親也不逼你……只是顧家的親事，未必能成……你不必太強求了……娘只求你一生平安順遂……”
老太太顫抖著搶先進來了，心肝兒肉地直叫：“我的兒呀！這是怎麼了？！”李氏一聽便流淚：“母親……”霍漪早已哭倒在床邊了。
春瑛在外間聽得心酸，無意中回頭聽到太太安氏囑咐芍藥：“怎麼大夫還沒到？！外院的聽差越發不象話了，快派人去請！”她頓時想起了二門上新換的家丁，忙一低頭，悄悄返回院門口。
安氏進了裡間，見李氏臉色灰敗，大約是不成了，哭了兩聲，便拉了霍漪一把，悄悄說：“你這孩子，怎的這般糊塗？看你母親的樣子，該預備的也該預備下了，興許衝一衝就好了，怎麼也不能讓她就這樣……”
李氏見花姨娘時，原是穿著家常衣裳的，並不失禮，只是久病在家，頭髮妝面都隨意了些。霍漪一咬牙，只得跟青姨娘商量兩句，後者哭著去翻衣櫃，找李氏的體面衣裳去了，霍漪則去找梳妝匣，回頭遠遠看到母親，也傷心得幾乎站不住，要菊兒攙住她才行。
這時，李氏上氣不接下氣地拉住老太太，流淚哀求道：“母親，女兒只有這一點骨血……還請母親多多照拂……”
