曼如仍是平日的打扮，只是脂粉比平日重了二分，比起胭脂卻遜色不少。她聽了胭脂的話，立即便漲紅了臉，咬著唇，一臉快要哭出來的表情：“你……你不要太過分了！”視線掃到胭脂的珍珠耳墜與玉簪上，眼中迅速閃過一絲嫉色。
她身後的幾個小丫頭，春瑛瞧著面生，應該是新進來的，一個個都氣憤地看著胭脂，其中一人還大叫：“你算哪根蔥？也敢叫咱們曼如姐姐幫你做活？！你配嗎？！”
“我為什麼不配？”胭脂淡淡地瞥了她一眼，“我做的也是這院裡的活，我做得，曼如就做不得了？那你們索性不要穿新衣裳好了？原是三少爺說，曼如閒得很，很該分一半兒過去。你想說三少爺錯了麼？”
那小丫頭一窒，胭脂眼中的不屑更深了：“你的針線若好，替她做幾件也成，只是萬一做得不好，就壞了曼如的名聲。她除了這手針線，也沒別的本事了，你若覺得無所謂，大可以試一試？”
這話說得其他小丫頭面面相覷，曼如咬咬牙，盯著胭脂：“你不要太得意了，在這院裡，還輪不到你作威作福！”
胭脂卻渾不在意地轉身往回走：“有你在，我哪敢啊？你要是覺得不滿意，大可以告到太太跟前去呀？”
十兒在人後暗笑，悄聲對春瑛道：“胭脂這話也說得忒損了，她要曼如到太太跟前說什麼？說三少爺要她幫另一個丫頭做活？太太哪裡有空理會這些小事？”
春瑛笑著點點頭，又聽到胭脂補充一句：“啊，別忘了，這是月中就要發下去的，請你不要整天在外頭晃盪，有空多趕著些，誤了大家換新衣，可就不好了。”她朝曼如笑笑：“姑娘既然自詡是浣花軒的頭一號人物，自然不願意別人瞧不起浣花軒吧？要是別院的丫頭都換了新裝，只有我們……”
曼如一甩袖子，便扭頭進了房間，啪的一聲關上門。胭脂卻施施然邁動著一雙金蓮，嫋嫋婷婷地回了房。
院中眾人四散，私下議論紛紛，春瑛和十兒跟紫藤夏荷回房笑了一通，才驚覺時間不早了，忙告辭往晚香館趕去。
霍小姐直到傍晚時分，才回到侯府，但讓眾人吃了一驚的是，她還帶了客人一起回來，正是那位新立的嗣子與其生母。一間他們，安氏的臉色都變了。
李氏聽說嗣子與他生母來了，勉強起身換了衣裳，在青姨娘的攙扶下來到外間，接受嗣子的大禮。
那小孩兒不過七八歲，長得瘦瘦小小的，一雙眼睛倒是生得很大，穿著一身素色布衣，立在堂下，見屋內人多，有些怯怯地往旁邊的生母望了一眼，才在她的眼神示意下，小心地往前走了兩步，恭恭敬敬地朝李氏跪拜：“拜見母親大人。”
李氏一見他便起了憐愛之心，忙道：“快起來，到我這裡來，讓我好好瞧瞧。”孩子睜著一雙大眼抬頭看著她，兢兢戰戰地爬起來，慢慢走到她面前，便被她一把抱了過去：“可憐見兒的，怎麼長得這樣瘦弱？”她抬頭看了孩子生母一眼，才驚覺自己失言，歉意地笑笑：“叫弟妹見笑了，快請坐。”
霍夫人張氏，原也是書香人家出身，姿容端莊，聞言微微屈身一禮，便在丫環們安放的椅子上坐下，道：“嫂嫂與侄女兒來京，本該早日帶榮兒前來問安，今日方至，原是我們夫妻失禮了。”
張氏這話一出，本來坐在一旁的安氏表情忽然變得不太自然，忙端起茶碗，低頭飲了一口。
霍漪望了她一眼，笑著對李氏道：“其實嬸嬸早就遞了帖子過來，只是母親病著，叔叔又犯了舊症，嬸嬸才無暇前來。”
李氏忙問張氏：“叔叔病了？不要緊吧？”
張氏淡淡笑著回答：“已經請過大夫，用了藥，如今一切都好。”
霍漪說：“嬸嬸早該給我們捎個信來才是，母親與我也好早去探望，如今過了許多天，才得以見面，不知道的人，還以為我們之間有什麼不睦呢，倒叫別人說叔叔嬸嬸的閒話。其實咱們是一家人，本不該見外的。”
張氏垂下眼簾，閉口不語。霍漪又看向霍榮，對李氏道：“母親，弟弟年紀雖小，卻乖巧懂事得緊，平日裡讀書也很勤快呢。”
“哦？”李氏笑著低頭看孩子，見他有幾分畏畏縮縮的，便安慰道，“別怕，跟我說說，都讀過些什麼書？是誰教你呢？”
霍榮小聲回答道：“才學了三字經和百家姓，正讀千……千字文……我爹教我的……”張氏抬頭看了他一眼，他往後一縮，又改口：“是叔叔……教我的……”
張氏眼圈有些發紅，對李氏道：“叫嫂嫂笑話了，這孩子……榮兒他資質比他哥哥差些，啟蒙也晚，一篇字常常要學兩三天才能記住……”
李氏眼中閃過一絲失望，但霍漪卻迅速道：“勤能補拙，我聽弟弟說，他每日都會誦讀課文百遍，練字也是一日寫五百，長此以往，必有大出息的。我還嫌他太勤快了，怕他年紀小，身子弱，會吃不消呢。嬸嬸多慮了，常人言道，大器晚成，咱們榮哥兒是個好孩子，品德端正就比什麼都強。”
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張氏聞言，表情倒放鬆了些，李氏則多打量了嗣子幾眼，慢慢覺得這個孩子也不錯了。
安氏微笑著插嘴道：“侄女兒這話說得很是，只要品德端正，學問上稍遜色些，也沒什麼打緊，更何況還有一位學問品行都極好的叔叔在，姑太太沒什麼可擔憂的。”她轉向張氏：“我在京中，常聽人說起霍大人的品行，無人不說是位方正君子，為人是坦蕩蕩的，學問也極好。”
張氏微微一笑，還了一禮算是謝她恭維。
霍漪卻對母親道：“雖說叔叔學問好，到底還有朝廷的公務要辦理，又有謙哥兒的功課要照管，只怕無法花太多心力教導弟弟。更何況，弟弟已經入嗣，總得回霍家老宅住才好。母親，咱們還是為弟弟尋一位好先生吧？”
李氏有些驚訝，迅速看了張氏一眼：“這……榮哥兒年紀還小……離了生身父母，只怕……”霍漪斷然打斷她的話：“母親！榮哥已經是你的兒子了，總不能叫他一直住在叔叔嬸嬸家裡！”頓了頓，她放緩語氣，轉頭對張氏笑道：“只是母親身上不好，我又要侍奉母親，弟弟年幼，無人照料，只得求嬸嬸多幫著些了。”
張氏的神情原本有些黯然，聞言卻很是驚喜，鎮定了一下，才忍住激動向李氏點頭：“自當效力，必不負嫂嫂所託。”
接下來李氏又問了榮哥兒幾個問題，見他雖然性子怯懦，反應也不太機靈，倒還算敦厚乖巧，也知道禮數，心裡還算滿意，彷彿鬆了口氣似的，倦意便瞬間湧了上來。霍漪與張氏都察覺到她的變化，後者便帶著孩子先行告辭了。約好三日後就將榮哥送往霍家舊宅。
