路媽媽躊躇一下，才掩嘴笑道：“這事說來話長了。那位梅香姑娘被許給小陳管事，聽說有些丫頭心裡不大服氣，就暗地裡編排她，還傳出閒話，說她不檢點，是懷了……咳，反正就是往她頭上潑髒水。這位梅香姑娘倒是有膽氣的，求了太太，暗地裡查了，誰知居然查到了那個蘭香頭上。太太發了火，小陳管事的親事是她做的主，蘭香這麼胡鬧，分明是打她的臉，於是便立刻叫人伢子來，要把蘭香賣掉，幾個大丫頭開口求情，才開恩改為攆出府去。這蘭香在府裡也橫了好些年了，也不知得罪了多少人，總算遭報應了！她家裡已經替她安排好了親事，聽說是下個月出閣，嫁的是個小商人，也算是走了好運！”
春瑛隱隱覺得有些不對勁：“蘭香？”她模模糊糊地憶起，在看到二少爺殺人的那天，她在浣花軒裡，似乎曾經聽到有人跟蘭香說梅香的閒話……腰身寬了……急著辦喜事……
春瑛猛地站起：“不是蘭香傳的！是……是玉蘭！”她扯出母親的袖子：“我想起來了，是太太屋裡的玉蘭，她跟蘭香說梅香的閒話，但是蘭香沒當一回事！”
路媽媽若有所思：“這麼說……她當日喊冤是真的了？那為什麼會查到她頭上？那可是太太親自問的話，浣花軒的丫頭都被問過一遭……”想了想，她一擊掌：“不管了，既然你是真聽到了，我回頭就跟小陳嫂子說去，叫她私下裡多提防那丫頭。真是……這種話也忒惡毒了，若真有了胎，如今早顯懷了，也不會……”忽然記起女兒還在跟前，她忙住了嘴。
春瑛卻忍不住打了個冷戰。浣花軒……到底是個可怕的地方呀！她將來真的要……回到那裡去嗎？
路媽媽還要回家照管小兒子，並料理家務，因此坐了半日，便要先回去了。春瑛依依不捨地送她出了院門，她還再三囑咐道：“先前我說的那些話，你都要給我記牢了，在二叔家裡住，要勤快些，多幹活，萬事聽你二叔的，別想著家裡，也別自個兒跑回家，若是遇上熟人，就儘量躲遠些，實在躲不過，就說你還有養傷，不該說的一個字也別說……”
她每說一句，春瑛便應一聲，又低頭攙住母親的手臂，小聲道：“我會小心的，我會聽話，娘你在家也要多多保重，叫爹和姐姐不要擔心……”
路媽媽眼圈一紅，扭頭走了，恰好遇上路二叔回來，她低頭說了幾句話便告辭，只瞥見路二叔身後還跟著人，卻沒認出那是曾經見過的胡飛。
與當日那衣著華貴、長相俊俏、文質彬彬的富家公子相比，眼下只穿著一身舊布衣，又黑又瘦的胡飛，簡直判若兩人，當天春瑛若不是先認出了墨涵，也未必會認出他來。
春瑛看著母親的背影消失在衚衕口，才吸吸鼻子，回頭勉強笑著對胡飛道：“胡公子來了？我方才還在想，你幾時才會到呢。”
胡飛有些拘緊地笑笑：“早上街坊鄰居們知道我要搬走，都來送我，油坊的江叔還一直拉著我說話。若不是路叔來接，我只怕還脫不了身呢。”
路二叔笑道：“你會做人，他們自然捨不得你，將來得了閒，也當回去瞧瞧他們。來吧，我已經收拾好了屋子，過來瞧瞧。”
他們去的是衚衕末端的一處宅院，離路二叔家大約有三四十米。這裡比外面那幾個院子都要大些，原主是個富商，連陳舊的大門也猶存幾分氣派。
進了門，左手邊便是一溜兒四間屋子，頭一間是門房，後面三間，住了一堆老夫婦，五十來歲光景，人稱魏公魏婆。他們夫妻佔了兩間房，剩下的空屋子則是放雜物的。胡飛原以為路二叔要借給自己的是那一間，卻沒想到他將自己領到了右邊的小院裡。
這小院地方不大，只有福寧街尾那個院子的一半不到，只有一間屋子，倒是屋子對面搭了一排窩棚。胡飛猜到這可能是給車伕或馬伕住的地方，但地面極乾淨，屋裡的床鋪桌椅一應俱全，甚至在屋子正中還擺放了一個供桌，供著一樽白瓷觀音像，前頭還擺著香爐燭臺等物。胡飛心有所悟，看了路二叔一眼。
路二叔只是微笑著不說話，魏公便上前道：“這是從前那戶人家養的車伕和馬伕住的屋子，原是放的大通鋪，粗陋得很，只這樽觀音像最尊貴。小老兒想著將來主人家搬進來前，總要把屋子推到了重建的，也沒怎麼收拾，小哥還請墨嫌棄，想要什麼東西，只管跟小老兒說就是，吃飯洗衣就找我老婆子，她雖說手腳笨了些，但做的粗茶淡飯還能入口。”
胡飛忙向魏公作了個揖：“這如何使得？我雖做不了什麼，但平日的雜事……還是能料理的。”魏公笑著擺擺手：“無妨無妨，我們老兩口無兒無女，平日也閒得慌，找些事做，省得兩口子對坐著發呆。小哥能來真是太好了，晚上巡夜時，我老兒有個伴，也能熱鬧些。”
魏婆在門房處叫丈夫：“老頭子，快來幫我燒火！我要做幾個好菜賀胡小哥搬進來！”魏公應聲去了，胡飛急著上前要攔，卻被路二叔止住：“老人家心裡高興，你閒了多陪他們說會兒話就是。我常要回府上差，他們在這裡也是寂寞。”
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胡飛略一沉吟，便不再說什麼了，只是將心頭的疑惑壓了下去，想著魏公魏婆這般熱心，自己平時多替他們做些重活就是。
匆匆收拾了一下，胡飛又意外地發現，床上的草蓆與被鋪俱是新的，用料雖普通，卻散發著乾燥而芳香的氣息，比自己之前半個月睡的猶帶黴味的舊被鋪要強多了。床尾放著一把新蒲扇與幾件素色的衣裳，路二叔聲稱那都是自己從前的舊衣，已經無用了，比他反覆穿的兩件估衣要強一些。胡飛看著上頭細緻的針線，摸著那輕軟通爽的質地，沉默地回頭看了看窗臺下的木几上，擺放的一套茶具，雖是便宜屋花紋的白瓷，卻質地光潔、形狀優美、毫無瑕疵，茶罐裡還放了香片。
這裡的一應用具，表面上與尋常百姓所用的並沒什麼區別，但真拿在手裡，就能發現其中用心之處。他忽然覺得有些不安，從頭到尾，他都沒告訴路二叔自己的身份，對方這樣安排，應該是知道了吧？既然知道了，又何必這樣客氣？他早就不是過去那個高高在上的皇商少爺了。兄長那個不孝的罪名壓下來，他便從皇商之家的高門，瞬間跌落到泥地裡。
路二叔道外頭轉了一圈，把在廚房處幫忙的春瑛拉了過來，笑道：“有空過來玩也使得，橫豎都在衚衕裡，只是別光顧著玩兒，要記得幫魏公魏婆做活，知道麼？”
春瑛爽快地應下了，四周打量一圈，笑道：“這裡好，胡公子，這裡可比你之前住的屋子強多了，麻雀雖小，卻五臟俱全呢！”
胡飛笑了笑，安放好母親的靈位牌，敬上一枝香，才道：“實在是感激不盡……小妹子別再叫我什麼公子了，福寧街的人都喚我胡小哥，你也這麼叫我好了，不然……叫阿飛哥或小飛哥也使得。”
阿飛哥？春瑛表情有些扭曲，擠出一個笑臉道：“那我叫你小飛哥就好。”她倒不大顧忌對方原本的身份。
胡飛又轉向路二叔，向他鄭重行了一禮：“多謝路叔好心相助。昨日卻是我無禮了，只說自己名叫胡望山，其實我本名是胡飛，望山是字，我原是……皇商胡家的庶子。”又將自己揹負著不孝之名被趕出家門的事前後說了一遍，道：“胡飛身負罵名，卻對路叔隱瞞，實在是太不該了，還請您恕罪。”
路二叔不在意地擺擺手：“這有什麼？你家的事我也聽說了，誰是誰非，大家心知肚明，外頭也有人議論呢。昨兒時間晚了，天又黑，我咋看之下沒認出來，但回到家後，春兒都跟我提過了。我既敢收留你，就沒把那位胡大少爺放在心上，你只管安心住下就是。”
春瑛吃驚地望了二叔一眼，她分明記得自己昨晚沒提過胡飛的事，但她還是謹慎地閉了嘴。
胡飛顯得有些意外，很是感動：“路叔，您……”
“你不必這樣客氣，我最看不慣胡大少那種人了。從來京中富貴人家，嫡庶爭產的事常有，但自己身上不乾淨，就只管朝弟弟身上潑髒水，也太下作了些。這一年間，令尊病重，他幫著打理家業，沒少鬧笑話，還以為人人都誇他好呢！我們只看往後吧！你放心，他不敢把手伸到這邊來。”
路二叔從懷裡掏出幾張紙：“這上頭有幾個人，就住在附近，都是近來要買賣房屋或貨物的，原是要找我和春兒她爹做中人，只是我兄長出遠門了，我又要忙府裡的差使，抽不出空來。我聽春兒說你也會做這種事，索性便交給你吧，都是熟人，你一邊壓壓價，另一邊多說幾兩銀子，也沒什麼要緊，只要把握好分寸就行。”
胡飛驚訝地接過名單，粗粗掃過一眼，上面不但寫明瞭姓名地址，貨物種類，連買家與賣家的忌諱與偏好都一一列明瞭，甚至為了以防萬一，附了一份文書範例，以及相熟的衙門書辦名單，只要照著做，不費吹灰之力就能賺道數十兩銀子。
他心中更不安了，路二叔似乎什麼都替自己想好了，乾淨的處所、供奉母親靈位的物品、照顧他飲食起居的人、日後謀生的辦法……實在太過周到了，周到得令他擔心，自己何德何能，可以得到這樣的周到照顧？路二叔……是否有別的目的？
而春瑛在一旁偷瞄著那份名單，心裡也忍不住嘀咕。有這麼好賺的錢，二叔為什麼不自己去？就算是要幫胡飛，這也太多了吧？
她找了個空，將路二叔拉到一邊，小聲問：“二叔，你在打什麼主意呢？為什麼把這些生意都給了小飛哥？”
