“肅靜！”芍藥大聲喝止，見眾人漸漸安靜下來，才道：“大夫看過了，說這做香囊的綢布和符紙，都是浸過藥汁的，算不上毒藥，只是人服下去後，很容易壞了身子。如今天寒地凍的，若是不慎感染了風寒，就有性命之憂，幸而三少爺福大命大，平安躲過一劫。”
李攸稍稍平緩了呼吸，便跪倒在安氏跟前，紅著眼圈叫：“母親！”安氏用手帕捂了嘴，輕輕摸著他的臉道：“你聽明白了？我的兒！你怎的這般大意？你以為他們算盡機關，就是為了助青兒下咒？若這符真的有用，小多何不先給自己掙個姨娘的名分？”李攸伏在她懷中，緊咬著下唇，心中為自己的疏忽而後怕不已。
芍藥在一旁輕聲道：“三少爺，太太已經拿下了小多，嚴加盤問過了。那丫頭只說自己是受了騙，並不知道符紙與香囊有毒，還供出了城北一家道觀的名字，說是從那裡的一位天師處得來的符。平安帶了人去查問，才知道那人出城不久，就遇上了路匪，早就已經死了。”
“死了？”李攸從母親懷中抬起頭，眼中帶著疑惑，見芍藥點頭，又不可置信地向母親。安氏與對他對視片刻，便輕輕拍了拍他的臉頰，道：“你且站在一邊，事情就交給為娘處置。”李攸有些發怔，緩緩起身，退到一旁。
安氏厭惡地望向青兒，厲聲道：“因著你的胡作非為，差點兒害了少爺，我要重重罰你，你有什麼話說？！”
青兒絕望地抬頭望了她一眼，再望向低頭不語的李攸，緩緩搖頭。
“很好。”安氏抬了抬眼，芍藥便向身後的婆子媳婦們下令：“打。”
早有四個身強力壯的中年僕婦拿著木棍上前押住青兒，夾到一邊的空地上，晨兒極有眼色地抬了張長凳過來，讓她們把青兒放上去，一人壓頭，一人壓腳，再有兩人舉起長棍打起來。第一棍敲下去，青兒便發出一場慘叫，接著哀嚎不斷，聽得其他丫環們都膽戰心驚。
眼看著青兒一聲聲越叫越低，血從衣服底下漸漸漫出來，一滴一滴地落在雪地裡，春瑛咬住自己的手，努力讓自己不叫出聲音。太太不是說重罰嗎？應該只是打板子吧？可瞧這架勢，難道要把人活活打死？！
十兒緊緊抓住她的手臂，移開視線，不忍去看。其他的丫環們，起初有漠然的，也有幸災樂禍的，可漸漸地，也變了臉色。
李攸面色有些發白，目光掃向蘭香、露兒、曼如……她們臉上神色各異。曼如察覺到他的目光，略下低頭，便上前輕聲道：“太太，青兒犯了錯，太太罰完了攆出去便是，明日就進臘月，年關裡若是鬧出人命，恐老太太知道了，心裡會不自在。青兒……本就是老太太指給三少爺的人。”
安氏眉頭一皺，想想覺得有理，便不悅地讓了步：“那就只打二十板子吧！”
可婆子們已經打了將近三十板了，青兒早已出氣多，入氣少，李攸一時心亂如麻，既擔心她的生死，又暗恨她做了別人的幫兇，當著母親的面，又不肯多看她一眼。
安氏命人將青兒拖了下去，直接攆出府，連她自己的東西都不許帶上，接著又掃視眾人一眼，道：“攸哥兒年紀小，又是男孩兒，不通內務，我做母親的，又是家中主母，就替他料理了吧！”
人人都嚇得噤若寒蟬，生怕她會發作到自己身上。
“蘭香！”這是安氏點的第一個人，蘭香立刻上前垂手肅立。安氏道：“這事兒得你及時制止，本是一件大功，可你沉不住氣，又放任攸哥兒胡來，差點兒誤了大事，我罰你一個月月錢，往後攸哥兒的事，你要時時勸誡，凡事多留個心眼，知道了麼？！”
蘭香心頭一鬆，連忙回答：“是。”
“好。海棠，你把賞封給她。”
一直沉默地站在邊上的海棠上前，遞上一個紅綢小包。蘭香飛快地接過，行禮退下。
接著安氏又叫：“晨兒。”晨兒一喜，忙上前磕頭：“太太。”
“我早聽說你是個伶俐的丫頭，往後就頂了青兒的空兒吧。”安氏示意海棠遞上另一個紅綢小包，“要好生侍候三少爺。”
晨兒大喜，忙接下小包，又向安氏磕頭：“謝太太恩典！謝太太恩典！”
安氏微微點頭，又看向芍藥，後者會意，高聲道：“今日搜得家賊一名，已經罰了，只是還有幾人，查出亦有不法之事，太太有令，全數攆出府去，若有人再犯，絕不輕饒！”接著她便點出這些人的名字，春瑛等人驚訝地發現，裡面有灑掃上的小丫頭，也有看門的婆子，她們本來不服，可芍藥一一說出她們在外頭私下議論青兒之事的時間地點，並明言她們已經違反了三少爺的命令，她們才不再說話了，改成哭求。浣花軒內一時哭聲震天。
安氏全當聽不見，叫婆子通知管家將這些人全部堵上嘴帶出去，然後安慰兒子：“回頭我就撥人過來，還缺什麼，也只管跟我說。我先回去料理了小多那賤人。”
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李攸木然恭送母親離開，浣花軒轉眼又恢復了平靜，彷彿方才發生的都是一場夢般。
但他知道那不是夢，雪地上還有青兒留下的血痕。
他面無表情地掃視眾人一眼，將目光定在掩不住面上喜色的晨兒身上：“是誰……將事情告訴太太的？！”
眾人臉色一變。
青兒事發那日，李攸就曾明言，不許院中上下人等往外說一個字，雖然人們忍不住要私下議論，可大都還有分寸，不敢在浣花軒以外的地方嚼舌。
現在太太得了訊息，連細節都一清二楚，顯然是有人告密。雖說明面上，這人是立了功的，但看三少爺的臉色，似乎並不是這麼想。人人心裡都有數，三少爺從小就是和氣的小主子，頭一回發那麼大的火處置底下人，又是瞞著上頭的，忽然被太太橫插了一手，臉面上實在有些下不來。想必更讓他惱火的是，丫頭裡居然有人敢違反他的命令、擅自向太太報信，這樣的人，即便礙著太太的面子不好發作，也是要找出來的。
蘭香等人顯然也想到了這一點，都垂首肅立一旁，不敢妄語。晨兒感受到李攸落在她身上的灼熱目光，不安地看了看左右，心中一慌，忙跪下道：“三少爺明察！我……我絕對沒有告密啊！”李攸眯了眯眼，嘴角微微冷笑，晨兒更害怕了：“是真的！我真的沒有！”她忍不住哭出聲來，梨花帶雨一般，卻發現李攸絲毫不為所動，她心中更慌張了，眼角瞥見曼如在一旁露出嘲諷的目光，便怨恨地撲過去緊緊抓住：“是她做的！一定是她！那天晚上我親眼看到她往太太院裡去了！”
曼如嘆了口氣，低聲道：“晨兒，你把事情告訴太太，才揭穿了指使者的陰謀，是立了功的，三少爺怎會怪你？你別慌，三少爺又不是糊塗了，不會罰你的。”她抬眼迅速看了李攸一眼，把聲音壓得更低，但仍能讓周圍的人聽清：“別把其她人拉扯進來了，那天晚上是三少爺吩咐蘭香姐姐去送東西給太太，因蘭香姐姐累了，才換了我去的。三少爺一向孝順，哪天沒到太太跟前去？哪一回去沒帶上四五個人？拿這個說事，又何必？”
晨兒兩眼直瞪著她，臉上漸漸浮現喜色：“沒錯，每天都有人去太太院裡，一定是她們告的密，三少爺……”
