肉香漸漸溢位廚房，馬家的兩個小子聞到香味，嚥著口水趴在廚房窗臺上，使勁兒朝春瑛眨眼睛。春瑛看了好笑，裝了半碗讓他們嚐鮮，兩個男孩歡天喜地地捧著碗跑了。過了一會兒，馬嬸一臉不好意思地拿了空碗回來，扭扭捏捏地道謝，還笑著說：“春丫頭如今真了不得，忘了針線，倒把廚活給練好了。”
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春瑛說聲“不敢當”，笑眯眯地接過碗。
自從那回洩了密，路家人就跟這位鄰居大嬸生分了，馬嬸自知理虧，想要賠不是，見路媽媽一直淡淡地，也沒法子可想，今日忽然得了機會，她躊躇半日，便上前小聲道：“春丫頭……我聽你娘說過，你打算進二姑娘的院子，是不是？聽說再過十來日，就要選新丫頭了。”
春瑛早得了訊息，便衝她笑笑：“謝謝馬嬸，我娘已經聽說了。”並不在意。
馬嬸又猶豫了一會兒，轉頭望望外面，湊得更近些：“你可知道，馮家的蓮姐也要去？聽說馮老材特地託了人，劉家的喜兒為了這事，還跟蓮姐鬧了幾日呢！”
春瑛手上頓了頓：“是嗎？”她對那兩個女孩子的事並不關心，今天還是頭一次聽說。
“決錯不了。你當心些吧，總共就那幾個缺，她要上去，還不知道會怎麼對付你，你可得留個心眼，不然象那崔丫頭……”馬嬸忽然閉了嘴，隨手拿起一個竹籃，就往外走。春瑛愣了愣，卻看到崔寡婦從外頭進來，怯怯地朝自己笑了笑：“你忙著呢？那我回頭再來……”她轉過身，又停了腳，回頭想對春瑛說些什麼，終究還是沒開口，就走了。
春瑛有些莫名其妙，不過進府的事，是早就定下的，她現在只能去了。馮蓮姐能託人，她老孃也找了關大娘，估計事情還是能成的吧？她可不是呆子，人家算計她，她還會不提防嗎？
到了選丫頭小廝那一天，春瑛早早起身梳洗，換了一身白布衫和豆綠裙子，挽著雙鬟，用紅頭繩繫住，打扮得清清爽爽、整整齊齊的。
她早打聽過那位侯府的二小姐喜歡打扮整齊乾淨又說話伶俐的丫頭，想想自己也不算很差，應該還是有機會的。侯府的禁忌路媽媽也都說過了，禮儀什麼的也練習了好幾遍。雖說朝人下跪是件鬱悶的事，但只要心裡不在乎，其實也沒什麼。她當初實習的那家酒店，有個日式餐廳，不管客人有多大的名頭，多大的排場，到了那裡不也一樣要跪著吃飯嗎？她把那些人都當成是餐具就好。
打扮好了，她對著母親的銅境照了幾照，估摸著沒什麼問題了，才合上鏡盒，暗暗嘆了口氣。
其實，她並不是很在乎能不能選上。以前願意進府，是因為家境不好，想幫幫家裡人，可現在家裡的經濟狀況已經好轉了，她仍肯進去，只不過是不想違背父母的意思。
穿過來幾個月，有時半夜裡想起真正的父母，她也曾期盼著，一覺睡醒後，又回到那個屬於自己的小房間了，可當早上醒來，又再看到那個屋頂時，她才明白到，那只是幻想。她忍不住偷偷哭了兩回，然後便加倍對現在的父母好，看著他們，就當作是看到了真正的老爸老媽吧。
路媽媽絮絮叨叨地叮囑她注意事項：“選人的地方是個院子，你進去了，別人叫你站哪兒就站哪兒，自有人告訴你該怎麼做，你聽話就是。低眉順眼些，別四處亂看，回話時要說得清楚明白，聲音不要太大，也不要太小……”
“知道了，娘！您都說百八十遍了！”春瑛笑著把自己最近繡的兩塊帕子打成小包，隨身帶上，又問，“娘，你昨天真的送東西給關大娘了？”
“當然送了。”路媽媽道，“足足送了一擔白米，半扇豬，兩個荷包和一對赤金鐲子。她已經答應了，只要你頭一關過了，她自然會安排好的。”接著壓低了聲音，“我特地交待了，若是二小姐那裡已有了人，也不用她為難，只管把你派到大少奶奶那邊去，聽說那裡也要添一個小丫頭。”見春瑛一臉吃驚，便眨眨眼笑道：“這事兒你爹不知道，你可別說漏嘴了。”
春瑛轉念一想，已明白了母親的用意，高興地抱了她一下。
這時路有貴有些著急地推門進來：“怎麼還不走？快快！都準備開始點卯了！”
路媽媽聞言跳了起來：“什麼？！已經開始了麼？快！春兒，這就去吧，記得不要害怕，今兒有徐大娘壓場呢，別人不敢裝神弄鬼的。”
春瑛忙應了，拎著小包匆匆往門外走。
才一出門，便看到鄰居家的馮蓮姐也跨出了房門。她今天打扮得格外鮮亮，一身粉色碎花衣裙平添了幾分秀色，頭髮上還戴著精緻的絹花，臉上也塗了脂粉，一抬頭看到春瑛，先愣了愣，接著便訕訕地站在那裡，也不說話。
春瑛朝她微笑著點點頭：“早，你也要出門了？”
“啊……是……”蓮姐吶吶地不知該說什麼，低頭拽著汗巾角兒，有些扭捏。
春瑛沒功夫跟她嘮咯，便直接朝院門方向走，冷不防北邊正房西廂的窗子咣噹一聲開啟了，嚇了她一跳，原來是劉喜兒。
劉喜兒頭髮仍有些凌亂，穿著薄薄的小衣，似乎剛起床，她沒理春瑛，只拿一雙眼睛瞪著蓮姐，質問道：“你昨兒來跟我和好，又問我借衣裳和脂粉，就是為了這事兒？！”
蓮姐咬著唇不說話，喜兒冷笑：“好，好，你自己進府享福去吧，有事休要再來求我！”說罷又啪的一聲關上窗，再聽不見半點聲音。蓮姐紅了眼圈，低聲嗚咽起來。
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春瑛腳步遲疑了片刻，仍舊轉身離開了。
選丫頭小廝的地方就在侯府後門進去不遠的一個院子裡。從后街拐到後門，也要走上五六分鐘。春瑛幾乎是小跑到那裡的。到了門前，已經有三四十人等著了，其中倒有十幾個是應選的小廝，他們的父母長輩在不停地叮囑他們，聽到春瑛的腳步聲，就有幾個人抬頭看來。
春瑛略低了低頭，小跑進門，早有等在那裡的婆子罵道：“怎麼這樣遲？還不快進去？！”她縮著腦袋進了院子，見裡面已有二三十個小姑娘排隊等候了，前方几個管事媳婦在對名冊，已經點到了第二排，她悄悄排上了最後一列，不一會兒，馮蓮姐也到了。
