淳英沒說話，只是扭了扭身體，撒著嬌。路媽媽忍不住笑了：“瞧你！都這麼大了，還象個孩子似的，你弟弟都比你乖巧！”頓了頓，她嘆了口氣：“為著專心照顧你，我把你弟弟送回孃家，沒成想他居然受了這麼多委屈！若不是因我懷了他，停了差事，家裡也不會清苦到這個地步，還被我弟媳婦瞧不起。原以為你進了府，家裡境況會好些，如今被那崔丫頭搶了差事，你又要看大夫吃藥，往後還不知道該怎麼辦呢！本來想早點給你弟弟戒奶的，如今只好多喂些時候了。”
淳英小聲道：“我會幫著幹活的……”
“我知道，可我就是吞不下這口氣！”路媽媽咬咬牙，“本來告個病，遲些時候進府，也不是沒有先例，偏那管家娘子昏了頭，居然說你的病瞧著不能大好了，為免誤了差事，先拿崔丫頭頂上！哼，你的差事是你姐姐辛苦求來，上房指了名的！崔丫頭算哪根蔥？居然就敢頂上？！定是她們母女使得詭計！”
淳英咬咬唇。她不想進府當什麼差，但聽起來家裡的情況不太好，媽媽似乎很希望她有差事，該怎麼辦呢？她轉頭掃視屋中一圈，再想到大冷天裡，只燒了一個炕洞，還是她睡的那半邊，再想想媽媽晚上還要點著昏暗的菜油燈做針線換錢，她有些猶豫了。
小虎原本在吃奶，不知為何，還沒飽就把頭扭開了，路媽媽要再喂，他也不理，只是睜著一雙圓溜溜的眼睛，嘴裡發出“卟卟”的聲音，吐出一個白色的小氣泡，抬頭看見姐姐，便咧嘴一笑，揮動手臂，往她身上撲過來。
淳英忙扶住他，他只是嘻嘻笑著，向她伸出雙臂，似乎想要跟她玩。路媽媽著急了：“我的小祖宗，快安份吃飽吧，我還要做飯呢！”見女兒對兒子做鬼臉，便輕拍了她一把：“去！別嚇著他了。你先去廚房燒水，再把米洗一洗。”
淳英扁扁嘴，再朝小虎做了個鬼臉，小虎根本不怕，只是咯咯笑著。路媽媽再拍女兒，淳英只好訕訕地起身，又聽到媽媽囑咐：“穿上那件棉襖再去。”她照著做了，才出了門。
來到對面的廚房，她看著眼前古老的灶臺，有些手足無措。
雖然在老家時，也見過類似的，但那時候她還小呢，早早就被大人趕出門了，等到再大些，老家的灶臺也換了煤氣爐，她可不太記得這玩意兒怎麼使。
大概是把盛了水的鍋放上灶，再放柴進灶洞，點火，就行了吧？先去找柴吧。
門邊就有一堆柴，鍋也有，她忙轉身去打水。
到了水井邊，她圍著那一尺來寬的井口轉了兩圈，心裡回憶看過的古裝劇裡的情形，估摸出了打水的原理，便拎起井邊放著的綁了繩的桶，往井裡丟去，然後再去轉動轆轤，升起水桶。結果一看，桶中只有小半桶水，心想麻煩點再打一回就是了，卻忽然想到，沒帶鍋出來，這桶又拿不走，她又不能放手，可怎麼辦呢？
正著急間，崔家姑娘嫋嫋婷婷地挽著一個籃子走出房門，見狀眨了眨眼：“春兒妹妹，你這是在做什麼？”
淳英回頭見是她，便乾笑兩聲：“沒什麼，打水呢。”心裡卻叫真倒黴。
崔家姑娘不知道她在想什麼，只是撲哧一笑：“妹妹定是又忘了拿裝水的用具。”她溫溫柔柔地放下籃子，進廚房取了個小桶來，放在淳英面前。淳英有些訕訕地：“謝謝。”說罷就想把水倒進桶，卻又想起，她不能放手，要怎麼倒水？只好一手抓住轆轤把手，一手去拿桶，不料那裝了水的桶挺重的，她居然抓不住。
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眼看那桶就要掉回井裡了，崔家姑娘忙伸手握住把手，又在轆轤上不知扳動了什麼機關，那轆轤便定住了。她伸手將水桶拉過來，倒水進小桶，笑著捧起往廚房裡走。
淳英反應過來，連忙跟上：“我來就好。”
“妹妹先把井上的物事歸置好吧，這邊還是我來。”
淳英急急回身整理好井上的桶和轆轤等物，進了廚房，才發現崔家姑娘已經燒起火了，回頭看見她，又是柔柔一笑，遞過一個竹筒：“妹妹把火吹旺些，如何？”
淳英口中應著，接過竹筒，便朝灶洞吹，卻被一股黑煙嗆得幾乎燻倒。崔家姑娘微微笑了笑，細細教給她決竅，不一會兒，淳英便掌握了能吹旺火又不被嗆著的技巧。
回頭看看崔家姑娘，淳英有些胡塗了。這姑娘到底是好人還是壞人？如果她真的為了搶差事，故意害自己，那她現在又為什麼對自己那麼好呢？
崔家姑娘仔細地示範著淘米洗米的做法，似乎真把淳英當成是忘卻一切、諸事不懂的人了，還一再問她有什麼地方不清楚。
淳英當然都弄清楚了，有些不自在地道了謝，躊躇片刻，便試探性地問：“崔姐姐，我娘說我原本的差事是上頭指了名的，你能頂了去，是不是有門路？我娘剛才還抱怨呢，說是生了弟弟以後就沒再輪上差了，若你有門路，能不能幫我娘也問問？”
崔家姑娘臉色一變，手上拿著的裝菜籃子便啪的一聲掉落地上。淳英心道有問題，忙撿起籃子，故意裝作不解：“崔姐姐怎麼了？菜都髒了。”
崔家姑娘不自然地笑笑，接過籃子放到灶臺邊，臉色有些蒼白，眼圈漸漸泛上紅暈。淳英見狀疑心更重了：“崔姐姐，你沒事吧？我的問題……你是不是不方便回答？”
“怎麼會呢？”崔家姑娘勉強笑笑，“說白了，我哪有什麼門路？都是劉管事幫的忙。那位管家的方媽媽，是劉管事的親戚，因你是我們院裡的人，忽然病了，她一時擔心便找劉管事商量。劉管事大約是想著遠親不如近鄰，因此才薦了我去的。其實能幹這差事的，滿院裡，除了你也就是我了。”
“不對呀？”淳英歪歪頭，“不是還有劉喜兒和馮蓮姐麼？”她記得這兩位都只比自己大一兩歲，只比崔家姑娘小一點點，而且劉喜兒還是劉管事的女兒。
“你這丫頭真是什麼都記不得了。蓮姐會做什麼？除了玩她什麼都不懂，至於喜兒，她從小就嬌養，聽說她爹孃打算過兩年到外頭給她說親呢，我們怎麼能跟她比？”崔家姑娘雙手無意識地擺弄著菜葉，“這差事說是好的，其實也就是我們這樣的人才這麼想。不過是粗使丫頭，即便劉管事要送女兒進府，只怕還瞧不上呢！”
“哦……”淳英點點頭，忽然道，“崔姐姐，那菜都快給你揉爛了。”
崔家姑娘低頭一看，慌忙把菜丟開，笑了笑，便說：“差點忘了，我還要買面去呢，你忙吧。”說罷便提起自家籃子匆匆走了。
淳英目送她的背影遠去，眯了眯眼。
有問題！一定有問題！不是她做了手腳，就是使了不正當的手段，不然她幹嘛臉色都變了？
不過……這跟自己有什麼關係嗎？
