這一日上午，紫冰站在清逸齋的廊下看荷香父女帶人侍弄花草樹木。見兩個小丫鬟摘枇杷果，紫冰心裡頗有些感嘆，連茱萸來了都沒注意。
“姑娘……”荷香跑過來，手上還有泥土，就微微抬起胳膊，輕喚了一聲，算是提醒。
紫冰很有些自責地嘆道：“當年紅豆也是爬在樹上摘枇杷。要不是那天我看到她，或許她會安安穩穩過一生吧。”
“姑娘？”茱萸叫道。
紫冰回頭見是茱萸，望著她的臉出了一回神，道：“對不起！都是我，你別怨旁人。”
紅豆去世，茱萸難免傷心。不過她明白是姐姐有錯在先，賣主求榮，也怨不得他人。聽紫冰致歉，茱萸倒覺得慚愧，忙過來拉住紫冰的手道：“姑娘說的哪裡話？我明白的。”說著仍是滾下淚來。
紫冰一時無言以對，只看著她落淚。還是茱萸見荷香端茶過來，忙擦了淚，拉著紫冰坐下。茱萸見紫冰仍是木然無語，就端了杯茶遞到紫冰手裡。兩人喝了會兒茶，情緒都有所平復。
茱萸問：“上次，我說錢是姐姐給的。姑娘就知道了吧？”
“她根本就沒有受傷。只是有些事她說不清楚，才……”紫冰轉頭望著廊外，“我沒想到，她已經走得那麼遠了。”
“以前有什麼話我們還相互說說。她還讓我給祾瑞大哥做過幾雙鞋襪。我以為他們會好好的。”茱萸回憶起往日也有些自責：“嫁人以後，我也疏忽了。”
畢竟因著紅豆的事，兩人說話遠不像平時那般隨意，多半是沉默的。祾瑞聽說茱萸來了，也有些話想要說說。來了，見紫冰茱萸二人這般境況，祾瑞也只得站著默然不語了。
紫冰給他遞了杯茶，祾瑞知道紫冰已經原諒他，心情舒暢了些。許久紫冰說了句：“只是沒讓你等到今年紅豆成熟。”
祾瑞自從喜歡紅豆以後，每年都會攢一顆南方生的紅豆。祾瑞聽紫冰這麼說，就從手腕上褪下那串紅豆，自嘲道：“本來打算湊夠十顆……就差一顆了。”
“等到九月，遍插茱萸少一人。”
紫冰的話斷斷續續地飄進荷香的耳朵。荷香年少，說話也歷來沒那麼多顧忌，笑道：“哪用等到九月？我看這一兩個月紅豆就熟了。”
紫冰雖沒有笑，但語氣明顯輕鬆了不少：“瞎說。”
荷香停了手裡的活，直起身道：“我沒瞎說。今年節氣早，紅豆又長在南方，氣候暖和，成熟的早也是正常。不信，你問我爹。”
荷香的爹哪裡像荷香這般沒有眼色，正猶豫著。身邊的老花匠答道：“小荷香說的不錯。花草果實都有自己的節氣時令。就算有點小差別，也是按氣候走的。”
老花匠是荷香他爹請來的高手，他見眾人有了興趣，越說越有勁：“早些年，我在幷州。有一家的玉蘭花臘八就開花了。都說是應在什麼人什麼事上，其實啊……”
紫冰聽了一激靈，問：“其實是為什麼？”
“說出來不值一提。那一年閏月，到了臘月節氣已經立春了。又加上臘八前幾天要熬粥，架著幾口鍋，把熱氣轟起來，花早開也是正常的。傳說唐玄宗為博得梅妃一笑，趕在她生日的時候讓梅花開放，也用過這辦法。我跟那林家的老太太說過，可惜他們沒聽。聽說為這花開的事，還要扔了個孩子呢……”
祾瑞是知道紫冰身世的，忙打岔。紫冰知道他的好意，微微苦笑道：“這花草倒是比人更知冷暖節氣，更守得住本心。”
紫冰淡淡的語氣含著微微的寒涼，似乎是在談論和自己不相干的陳年故事。祾瑞還是聽出了其中的無奈和心酸，輕喚：“姑娘？”
紫冰似乎並不在意，衝著祾瑞道：“紅豆生南國，你攢著太難了。汴梁城裡好花很多，是時候該換一個了。”
祾瑞咬了咬嘴唇，答道：“明年吧，明年春天。”
“好。”
八王妃紫雲聽說茱萸來了，怕又生出齟齬，就打算過來看看。誰知剛走出房門，就見麒兒在正房門前的走廊下哭。
紫雲忙問：“麒兒，怎麼了？”
麒兒只顧著抽泣不答話。
紫雲把麟兒拉進屋裡，給他洗了臉。紫雲捧著麒兒的臉，笑說：“好了，好了。跟娘說說是誰惹我的麒兒了？”
麒兒猛地抬起頭來問：“娘，我是你親生的嗎？”
紫雲本以為是孩子間打鬧受了小委屈，沒想到……看著麒兒期待的眼神，紫雲忙雙手環住麒兒，柔聲問道：“這是怎麼了？”
麒兒抽抽泣泣地說：“聽麟兒哥哥說，要從咱們家挑一個去給皇后作兒子。大家都不喜歡我，肯定會……”
紫雲剛要安慰，卻被麒兒攔腰抱住，大哭起來：“娘，我不要進宮去……我不要給皇后作兒子……”
麒兒哭的紫雲也流下淚來。她蹲下拍著麒兒的背說：“不會的，不會的。娘怎麼捨得把我的麒兒送走呢？”
