劉娥又是慚愧又是委屈，說著說著就流下淚來：“眾口鑠金。連國舅都相信了流言，才會做出如此傷天害理的糊塗事。如果皇上不信臣妾，臣妾也毫不怨言。請皇上廢了臣妾皇后的封號，另覓名門淑女，綿延後嗣。臣妾願意去西京陪伴宋太后，也算是替皇上儘儘孝心。”
劉娥說完，叩頭再拜：“這是皇上冊封皇后時的金冊金印。臣妾完璧歸趙。這兒還有臣妾的請辭奏疏，請皇上過目。”說完不等皇上回答，行了禮就徑自退下了。
劉娥這樣以退為進，一來撇清自己與國舅的罪過無關；二來辯白自己與宮中傳聞的關係，換取皇上的信任；三來雖說是請辭去為宋太后守靈，也是提醒皇上——當年是她幫助皇上解決了安置宋太后靈柩這樣棘手的難題。
她之所以敢下這麼大賭注，就是拿得準皇上一定會念及舊情心軟下來。不為別的，這些年她已經不僅僅是以色侍人的解語花，更是皇上前朝後宮的好幫手。
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更重要的是，這次她不僅在後宮請罪，還正兒八經地上了奏疏。這就不僅僅是皇帝的家事，是前朝大臣也能參與討論的國事。她就是想借此看看，前朝後宮有什麼可用之人。這時候，更容易看清誰是自己人。
前朝緘口不言，說是皇上的家事。實則是皇后的黨羽遍佈朝廷各個部門。這些人雖不像丁謂、王欽那樣赫赫熏天，也不像曹利用、錢惟演那般親附明瞭，還都是有自己的私心的。即使有支援廢后的，也不敢輕易開言，畢竟皇后還是皇后，收拾他們這些微不足道的小官員還是易如反掌的。過幾天人家兩口子怒氣消了，自己白白招一身禍患。
見此情景，皇上不置可否。他心中明白：朝中缺少強硬有力的大臣來對抗皇后的黨羽。他思來想去，那個又臭又硬的寇準，還真是不二人選。
寇準去國離鄉已經六七年了。寇準作為親眷為宋太后守靈期滿以後，又輾轉多地，把知縣、知府等基層行政長官做了個遍。是時候，該讓寇準歸來了。
皇上心中拿定主意，便不再在朝廷上討論廢后之事。他只說：“朕生病期間，京城竟然出了駭人聽聞的事。作惡的是咎由自取。玉清昭應宮還沒建成，就出了事，難道是朕有所缺失？”
朝臣忙說：“那是德廣道士品德缺失，怎麼會是皇上的錯？”
“皇上已經嚴懲了那貪婪的道士，也安撫了百姓，是我主仁愛。”
皇上便趁機說：“也是朕太過信任他。既然是朕用人不當，朕決定近日親自去玉清昭應宮祭拜，以求神明護佑百姓。”
皇上去玉清昭應宮不但視察了建築情況、安撫了周邊百姓，還對著已經塑好金身的三清神像虔誠參拜。第二天，玉清昭應宮就降了天書。天書上書寫著四個字：
慶及元嗣！
元嗣，就是皇太子；慶及元嗣，就是指上天眷顧皇太子。皇上沒有子嗣，皇太子又從何而來？
無非是從皇族中的孩子們選出過繼過來。皇上打算選一個十歲上下的。孩子太小不好養；太大，又不好調教。像楚王元佐家的允升，原本被李太后養在宮裡，作為將來的皇嗣候選人。可是他現在已經成年。皇上身體雖然不好，再活個十幾年應該是不成問題的。若是辛辛苦苦培養十來年，到允升壯年繼位，把自己的親生父親追封皇帝。那實在是皇上不願意看到的。皇權不僅是至高無上的，更是唯一的，不容他人分享。
燕王的幾個孩子也都成年，自然也不予考慮。皇上想在八王、商王元份、鎮王元偓三家的孩子中選一個，帶到宮中教養。如果將來皇上有兒子，也不妨礙；如果沒有，也有後備人選。只是選哪一個，皇上還沒拿定主意。
皇后劉娥見皇上把廢后的議題暫時按下不提，就暗中打探出皇上的心思，她知道機會來了。畢竟過繼孩子的事，他們不謀而合。雖然認子的初衷有所不同，目的卻是一樣的。沒準這個孩子的到來，會給自己帶來莫大的轉機。
劉娥藉著初一命婦進宮覲見的機會，拉著八王妃紫雲訴苦：“四嫂，我這皇后怕是也做到頭了。”
紫雲忙道：“皇后哪裡的話？您還年輕，大富大貴還在後頭呢？”
“還大富大貴呢？前幾天的天書說慶及元嗣。我這……哎……”劉娥嘆了一回氣，又半含半露地試探：“我想著挑皇族中的孩子過繼一個，可又不知該過繼哪一家的。”
紫雲聽出弦外之音，笑說：“能讓皇后選中自是福氣。只是怕……”
“怕什麼？”
“怕父母捨不得！你看，雖然只有麟兒是我生的，可是楨兒和麒兒跟我倒是更親些。他們都是我的孩子，手心手背都是肉，哪裡捨得離開一天？”
劉娥聽出紫雲不捨得把孩子過繼給她，臉上訕訕的，想要找個由頭拿捏紫雲一下。她想起呼延王府的葉夫人曾經說過，南清宮裡的紫冰就是水猶寒。水猶寒可是殺死國舅的罪魁禍首。
劉娥嗤笑一聲，問道：“聽說四嫂的妹妹回來了？”
“是。”
“不是說已經過世多年了嗎？怎麼又回來了？”
紫雲遲疑道：“中間的曲折我也不清楚。能回來就好！”
“四嫂，不會是有人冒充的吧？”
“誰沒事冒充我的妹妹啊？”
劉娥試探道：“聽人說她是水猶寒，還殺害了——國舅。”
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