出了蕭喚雨和耶律彩霞兩個遼國細作的事，又有真憑實據在手，八王具表上奏皇上。皇上一看細作都已經深入到王爺府邸，頗為驚心。嚴令大理寺和宗正寺嚴查。
在國內，一番追查下來，這兩個人嫁進王府都有王欽經手。皇上怒不可遏。即使此前皇上生病期間，王欽已經被皇后貶謫出京，這樣的大罪，怎能輕饒？皇上一道詔令，就地免官，發配海南苦蠻之地。
在兩國之間，宋遼議和多年，雙方雖暗地裡都互派細作，也只是為了窺探訊息，保持和平。只是這次，剛剛簽訂完三方和談，又出現了誣陷王妃、刺殺王爺的事。這在外交辭令上，是如何也說不過去的。
大宋派使者把蕭喚雨和耶律彩霞的屍身送回去，問這到底是何意？
耶律彩霞當年是因為遼國新敗，為了在大宋安插個眼線，蕭太后派了她來。多年來，並無多少實際的任務。
蕭喚雨的哥哥蕭喚風是當年因為痴戀馬奴而起兵反叛的蕭太妃一手養大的。他心裡常常懷著為蕭太妃報仇的心。趁著遼國與高麗打仗自顧不暇，他重金收買了王欽，把妹妹蕭喚雨嫁進南清宮。
為的就是擾亂大宋皇族關係，最好能挑起宋遼兩國的戰火。這樣，如果大宋內亂，就沒有精力再去支援遼國；如果宋朝起兵，遼國皇帝就腹背受敵。蕭喚風都可以聯合擁護蕭太妃兒子的人趁亂起兵。
只是這盤棋，蕭喚風打算的太過簡單了。他只想了自己一方的佈局，卻忘了對方也有高手。遼國皇帝很快查到蕭喚風身上，立即斬殺，算是給大宋一個交代。自然也是除去了自己的心腹大患。
因為私心，劉皇后向皇上隱瞞了蕭喚雨企圖拿遼國的孩子混進皇嗣一事。這也不耽誤她受到皇帝的讚賞。細作之事安定了，皇上的病也好了，劉皇后也就分出精力來料理國舅之事了。
年前，國舅一直沒有來複命。劉皇后就覺得大事不好。後來國舅府派人傳信說：事情已經料理好，國舅因為一時畏懼，就躲到夫人老家杭州去了。劉皇后素知國舅沒有膽氣，也不疑心。直到正月十五宮宴，見到國舅的大舅子錢惟演，才知道事情不妙。
不過錢惟演知道的並不多。開封府包拯怕權貴幹預，訊息保守的比較嚴密。也就是下屬追尋水猶寒的時候，街上傳出點風聲。錢惟演道：“我只是聽說要找殺害國舅的兇手水猶寒。別的就一概不知了。”
開封府的卷宗年前沒有報上來，想來是沒有結案。劉皇后心裡還存在一點僥倖，希望只是傳言，國舅還沒死。即使死了，也是死無對證，暫時還燒不到自己身上來。她強穩著心情，靜等開封府的審訊。
蓮花庵的案子並不難查。雖然無法觸及隱藏在深處的內幕，那一晚的案情卻是一目瞭然。國舅死有餘辜，水猶寒和鳳凰雖然殺了國舅，也是出於救人的正常反擊，即使有失當之處，罪責幾乎可以忽略。
正月二十，開封府開印，繼續查年前蓮花庵的事。皇后得到國舅已經喪命的訊息，自然嚴令立即查出兇手。
包拯不是畏懼權勢的人，就算沒有皇后的諭旨，也一定要個真相。他之前審問過鳳凰，領教過她的滴水不漏。況且鳳凰現在是南清宮的紫冰，對於背後隱匿的宮闈秘事一定會緘口不提。他需要另闢蹊徑，找出水猶寒。
包拯先是派人把南清宮的惟敘請到開封府。惟敘年少，八王便親自陪著他去。包拯再次詳細詢問了惟敘所知道的情況。事發當晚，惟敘為了庇護他心中的姨媽紫冰，只說是一個穿黑斗篷的人把他們救出來。後來，紫冰也交待過他，去開封府只說見過一個人出手救人。惟敘依言而行。惟敘本來就不是涉案人員，問完話自然就回去了。
紫冰早早地就等在前廳，見八王父子回來，就關切案情的進展：“除了問那天的情況，還有別的訊息嗎？”
惟敘出入了兩次開封府，覺得自己長大了，可以替姨媽擋事兒了，自豪地說：“姨媽，你放心吧。你囑咐我的，我都沒忘。”見紫冰臉上仍有愁雲，惟敘拉住紫冰的手說：“姨媽，你那是為民除害，我是不會讓你坐牢的！”
紫冰笑著摸著他的臉，愛憐地說：“麟兒長大到可以保護一個人了！”
八王知道孩子的溫情打消不了紫冰的憂慮，由著麟兒和紫冰親暱了一會兒，方道：“麟兒，你去找弟弟玩吧。爹和姨媽還有事情要說。”
麟兒行了禮歡歡喜喜地出去了。待八王把門關上，紫冰緩緩地站起身問：“又有變數？”
八王點點頭，道：“包拯說雪把血跡給凍住了，雪塊上的血竟然不相容。”
紫冰眉心微蹙地抬頭望著他，等待他明確所指。
“也就是說，竹梢上沾的是兩個人的血。除了國舅，還有一個人是誰呢？”
紫冰有些不安地等著八王的答案。
八王憂鬱道：“我也不知道這意味著什麼。咱們只有再等等……包拯，是個人才。他的眼裡不揉沙子。”
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見紫冰閉口不言，八王又道：“你先別急。咱們不是還有個真相在手呢？”
“你是說……”紫冰反應過來，忙搖頭：“不行！不能說！再等等。”
往後的幾天裡，街上風傳水猶寒的軼事。祺瑞祾瑞等也在街上聽到了一些。說開封府在查左臂受傷的人，想以此查出水猶寒其人。
紫冰聽了，坐在欄杆上許久。偶爾風吹過，雖然微微晃動，卻像是庭前的竹子，原本長在那裡一樣。就這樣，聽風穿竹葉的沙沙聲，紫冰似乎是得到了靈感。她站起身一躍而起，揮劍斬斷了一截竹竿。拿起來看看粗細，又提劍削尖了。
荷香從給她拿劍出來，就覺得奇怪，忙問：“姑娘削竹子做什麼？我爹會編竹子，讓他給你做。”
“你去給我找點棉布來。”
