次日清晨，開封府已經知道了這件駭人聽聞的大事。
昨晚，殊死搏鬥之後，水猶寒護送著一眾孩子去到京城的首府衙門開封府。一同被押去的還有幾個家丁。水猶寒覺得這些家丁是聽命於國舅不得不動手。對於那些不再廝殺的家丁，水猶寒並沒有趕盡殺絕，只是把他們捆綁了一同送到開封府。
水猶寒身份特殊，自己並未在府衙露面，只是示意麟兒代為交接。
開封府的新府尹是個年輕的進士，名叫包拯，為人剛毅忠直，皇上和當時的宰相寇準都很欣賞他。京城首府衙門，地位重要，就把他派到這裡守護京城的安定。
包拯見這麼多孩子，還有家丁，就感覺到這絕不僅僅是個拐賣男童的案子。包拯便讓手下先把家丁羈押，又派人登記各個男孩的姓名家鄉和被囚禁的經過。
領頭的麟兒雖然言辭慷慨地說起國舅射殺男孩們，卻說不出這件事情的前因後果。
包拯親自詢問麟兒：“你叫什麼名字，是哪一家的孩子？”
“我叫趙惟敘，八王爺是我爹。”
包拯對近日南清宮的事情早有耳聞。現在聽說是南清宮的世子，更覺得這事不簡單，或許還要牽扯宮闈。
包拯又問：“那你是怎麼知道今晚有事發生的？”
麟兒在皇后宮中只聽見一句“今晚動手”，並不知道內情。麟兒年少好勝心強，尤其最近他爹不在京城，家裡發生了許多事。他覺得自己長大了，很想憑一己之力來挽救他娘於危難。只是不管是姑姑柴郡主，還是師父雲龍，都一直管著他，不讓他參與半點。這讓他很有種英雄無用武之地的感覺。好不容易碰上這麼個機會，麟兒很想做件驚天動是大事。
所以出宮之後，他對楨兒和麒兒扯謊說要去呼延王府找雲龍，自己卻偷偷跑到國舅的車駕邊。他聽說過江湖上的高手就藏身車轅之下，又能跟蹤又不易發覺。只是他那三腳貓的功夫，沒走多遠就撐不住滾落下來。
伴著他摔疼的叫聲，趕車的家丁自然也就發現了他。國舅見他如此行事，怕是聽到了什麼，不敢掉以輕心，直接把他綁到了蓮花庵。
麟兒雖然才13歲，王府長大的孩子還是跟百姓家的孩子見識有些不同的。在八王和雲龍跟前長期的耳濡目染，又加上晚上經歷這麼驚心動魄的一出，絕不敢輕易說出從國舅那兒聽到的。
麟兒包了包嘴巴，向包拯道：“我在路上聽到有哭聲，就尋到那兒的。誰知道進去就被人抓住了。”
“那現場都有什麼人？”
現場出現了麟兒仰慕已久的俠客水猶寒，沒想到還有他多年未見的姨媽紫冰。麟兒從懂事開始，就聽說姨媽是去世了。現在又出現……麟兒不知道是這到底意味著什麼，就避重就輕地說：“國舅他們把我逮著單獨關到了屋裡，射殺的時候好大的動靜。最後是一個穿斗篷的人把我們救出來的。”
包拯又問：“那人你看清楚長相了嗎？”
麟兒搖搖頭：“他蒙著面，後來又穿上了斗篷。”
麟兒是真沒看到水猶寒的真面目。水猶寒在他心裡就是英雄，今夜見到，還是擋不住的興奮：“他真是個英雄！可惜還沒來得及跟他多說兩句話……”
包拯見狀，知他是真的沒有看到，就著人送他迴天波府。包拯又連夜審了獄中的家丁，大概縷出思路：當事人除了國舅一夥和那些孩子外，還有一個鳳凰，一個水猶寒。找到鳳凰和水猶寒，或許就能瞭解事情的原委。只是這兩人現在都不見了行蹤，夜深人靜地也不好去查。包拯就帶著手下直奔蓮花庵而去。
雪還沒下大，只是薄薄的一層，現場打鬥的痕跡依稀還能辨認。包拯又讓手下取了證、驗了屍、收了屍首才回到開封府。
只是開封府連夜做的這些事，國舅府的管家是不知道的。劉長見國舅等一夜未歸，不知道哪裡出了岔子。越想越擔心，天亮以後，劉長就先跑到蓮花庵探探情況。
一夜的大雪掩蓋了一切，看不出痕跡。可是庵內一片寂靜，空蕩蕩地讓劉長感到不安。他讓手下用刀鞘撥動著雪地，試圖能夠找到些蛛絲馬跡。
“劉總管，你快看，有血。”一個家丁翻出一塊帶血的雪塊，喊道。
劉長也是跟著劉美很多年了，頗有些經驗，一看有血立即道：“再看看，別處有嗎？”
“劉總管，這兒也有。”
劉長感到大事不好，定然是有人洩露了秘密，才讓國舅生死未卜。劉長急於找到國舅，可是又不敢報案。
正在發愁怎麼辦時，後堂的門吱呀一聲開了。劉長一驚，抬頭見是鳳凰走了出來。
這大雪天的，鳳凰竟然穿著夏天的單薄衣衫，光著腳踩著白雪輕盈而來。一手拿著團扇扇風，一手拿著絲帕擦汗。
劉長很是奇怪。可眼下沒空管她那麼多。如果國舅出事，劉長最懷疑的就是鳳凰。他沒好氣地問：“國舅大人呢？”
鳳凰搖著扇子，輕輕巧巧地吐出兩個字：“死了。”
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“你——”劉長一揮手，手下全都刀出鞘，圍過來直指鳳凰。
鳳凰冷笑一聲：“我勸你們識些時務，你們加起來都不是我的對手。”
