“喵——喵——”
“朕的孩子，朕的孩子——”
大病未愈的皇上從睡夢中驚醒。夢中的情景那麼清晰。皇上擦著汗驚魂甫定。
床邊守夜的太監聽見，忙揭開帳子，問道：“官家，怎麼了？”
太監端了茶來，讓皇上喝一口壓壓驚。皇上平復了一會兒，見是老太監陳琳守夜，一把拉住他道：“你聽說過那個傳聞嗎？”
“官家說說看。”
“傳說多年前，朕曾經有個兒子。被人所害……”
面對著仍喘著粗氣的皇上，陳琳微微蹙眉道：“官家是做噩夢了。老奴不曾聽說。”
皇上死死抓住陳琳的手，連聲道：“這不是夢，這不是夢。這些年朕還是聽到些傳聞的。朕的兒子被一隻狸貓換走了……夢裡那隻狸貓一隻惡狠狠地盯著朕，一直盯著一直盯著……”
“官家，那是噩夢。”
“不是，不是。”皇上顯得很激動，他深信夢境中的一切：“你說是誰？是誰偷走了朕的兒子？”
見陳琳一直不吭聲，皇上惶恐不安地問道：“皇后？”
陳琳瞧著皇上這個樣子很是不忍心。可轉念一想：眼下皇上生病，大權旁落在皇后手裡。八王又不在京城，八王妃和孩子名義上的生母菊若都身陷囹圄。還不是該說的時機。
陳琳忍了忍道：“官家，那是噩夢，不是真的。官家早些睡吧，老奴守著您。”
雖說是個噩夢，因為觸及了皇上的心病，皇上又在病中灰心，屢次提起。宮中也就聯絡起多年前的傳聞，添油加醋地描繪出一個狸貓換太子的傳聞。
皇后劉娥自然是聽到了，她派耳目暗中調查。有回報說：當年在李順容的宮殿一帶有人確實聽見了嬰兒的啼哭。也有人說當時李順容的宮殿裡傾倒大量的血水。只是這都是那一夜的事，後來就沒了動靜。
這事，皇后是不能借助王欽丁謂等人的手來查。她只能依靠自己的親信國舅劉美。
國舅說：“皇后趕緊查查是誰生的？”
劉娥思路比劉美清楚很多，她道：“現在就算查出來是誰生的，又能怎麼樣？這孩子都不在宮裡了。查查孩子的去處才是要緊！”
“是，皇后說的是。”
“當年聽到風聲的時候，我就查過，沒有剛出生的嬰兒出城。”
“那要是長大些再帶出去呢？”國舅湊近接了一句。
劉皇后覺得國舅的擔心有些道理，轉身從書櫃裡拿出一本有些陳舊的札記，翻了翻，對國舅交代道：“你按照這個日子，把可疑的孩子都弄過來。我要一一篩查。”
劉皇后多年不能生育，郭皇后生育的三個兒子也相繼去世。後來宮中妃嬪偶爾生育一兩個孩子，也都沒有活過兩歲就夭折的。所以宮中一直隱隱約約有傳言說是劉皇后害了這些孩子。尤其最近皇上病中，思子如狂，又加上夢境的渲染。關於劉皇后戕害皇子的傳言甚囂塵上。
多年來宮中的生活，讓劉皇后明白：她所擁有的一切都是皇上給的。即使她身居皇后之位，幫皇上處理政務，可一旦皇上廢棄了她，她仍是一無所有。
所以，面對皇上的疏遠和不信任，劉皇后急於證明自己的清白。更重要的是，她需要一個子嗣來鞏固自己的地位。她需要找到那個流落民間的皇子。
