之前劉貴人曾幫皇上出主意安放宋太后的棺木。在西京洛陽建造廟宇的事由三司負責。寺廟快竣工的時候，皇上派寇準前去檢視。寇準除了是宰相，還有另外一個身份——寇準的夫人是宋太后的小妹妹。皇上特地准許寇準帶著夫人一道去。
到了現場，一切都造的古樸精細。只是寇準看出了不妥，便把負責建造的官員叫來：“這石道邊的石刻不合儀制。”
督造官員忙躬身拜道：“下官都是按照圖紙所造，有何不妥，還望宰相大人明示？”
寇準指著石刻道：“皇上的陵前才有瑞獸、瑞禽。皇后的只有鞍馬、虎、羊。”
見督造官站在不動，寇準又道：“還不去改？”
“大人容稟。”督造官拱手道，“下官督造是按照圖紙款式、數量領取建造銀兩和材料。現在再改，下官得先上報……怕是要等些時日。”
“那怎麼行呢？”寇準的妻子宋夫人道，“太后的靈柩後天就要安放了。”
“下官只能按章程辦事。望夫人海涵。”
“他說的原沒錯。”寇準對夫人道，又問：“換成虎、羊，所需多少錢？”
監造官算了一下，答道：“差不多1000緡錢。”
寇準覺得並不多，就跟宋夫人商量道：“再上報改造太費事。這錢不如咱們出了，也算你為姐姐儘儘心。”
“我覺得甚好，就按老爺說的辦。”宋夫人贊同著，卻又犯了難：“咱們出來的時候並沒有帶多少銀兩。再回去拿，不是一樣耽誤事嗎？”
寇準回頭見三司使丁謂也來了，就開口向丁謂借錢。
丁謂道：“大人見諒。下官出來時也沒有帶多少銀子。若要救急，大人可以向三司借錢。只要我蓋上印信，就可以去當地衙門臨時支取。”
別無他法，寇準覺得也並不是大事：“我給你寫張借條吧。”
“不用，在場這麼多人都是見證，又都是為公。我還怕宰相大人跑了不成？”丁謂玩笑著，便蓋了印信。
改造石像的事就這樣解決了。好在一切都趕在太后的靈柩到來之前安頓好了。
宋夫人因為親眷的關係，在那裡多待了幾天。當寇準夫婦回到京城，已經是十天之後的事了。在這十天之中，三司借款的條目已經送回京城。副宰相王旦怕留下把柄，就替寇準先行還了這1000緡錢。寇準得知後，自然登門道謝還錢。
這本來是件無需上報的小事，寇準也沒有任何違規的行為。丁謂還是把寇準借錢之事寫在了總結宋太后安靈一事的奏章中。
皇上看了笑道：“寇準借了1000緡錢，也值得寫上？他幾頓酒錢也就這個數了。”
“皇上，臣寫上是秉公辦事，不隱瞞皇上一絲一毫。1000緡錢雖不多，也是公中的錢，臣不敢怠慢。再者，寇大人和王旦大人都廉潔奉公，及時還錢，臣作為後輩不勝欽佩。”
“這又關王旦什麼事？”皇上疑問道。
丁謂便把王旦替寇準還錢，寇準再還王旦的事說了。丁謂雖說的都是“借錢”、“還錢”的事，可話語裡卻透露出王旦和寇準私交甚好。
這是皇上最忌憚的事，兩大宰相若是結黨營私，那他這個皇帝豈不是要被架空了？這萬萬不能。
沒幾日，皇上便借了個宋太后親眷要為太后守靈的由頭，把寇準派到西京去了。宰相之位空缺，丁謂這些年無論督造宮殿、整治水患，還是經營三司都很見成效。這些功績，旁人有一個就夠了，可他樣樣都有。皇上便順理成章地升任他為副宰相，與王旦平起平坐。
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寇準離京時，八王去長亭送他。王旦也在，頗有些愧疚道：“我也是謹慎多餘了。只怕你不寫借據會生出事端。沒想到……”
寇準也知道王旦是好意，安慰道：“多謝王大人費心。看來不管怎樣，都能找出事兒來。以後朝中勞大人多費心了！”
“所謂君子坦蕩蕩，小人常慼慼。寇大人也不必介懷。”八王舉酒相敬，“寇大人此去一路平安。這罈好酒，我留著，等你回來接風再喝。”
寇準再次被貶出京，好在王旦還在。王旦雖然圓滑，但還是有原則、有底線的。他一直堅持只當副宰相。無論資歷、威望，丁謂都遠不如他，也不敢越過他去。一直有王旦彈壓著，丁謂還有所顧忌。
可是歲月不饒人，王旦歲數大了。臨終前，他雖然推薦了寇準、趙安仁、李宗諤等才學忠義兼備的宰相候選人，奈何比不過丁謂的大權在握和劉貴人的枕邊風，都被一一排除在宰相名單外。
遠在嘉州的王欽，聽說皇上生病，半夜光著膀子跪在地上為皇上祈求聖水。皇上喝了摻了藥物的聖水後，病情輕了許多，也就把王欽召回京城。
王欽與丁謂不同。丁謂自恃才高，還是有些傲氣的。王欽專於拍馬逢迎，能夠俯下身子為皇上做許多事。比如皇上纏綿病榻時，王欽能伸手為皇上接痰。這是丁謂萬萬做不出來的。所以在皇上和劉貴人的眼裡，王欽更貼心，更好駕馭。所以王欽雖回朝不久，便一躍成為正宰相，居於丁謂之上。
而這一切，坐收漁利的就是劉娥。因為國家最重要的兩個重臣都是她的人。於是，王欽、丁謂奏請立劉娥為皇后，自然順理成章。
在私宅和宮中掙扎了快二十年的劉娥，終於登上了皇后的寶座。對於她來說，這場權力的博弈才剛剛開始。
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