經過泰山封禪、汾陰祭地等一系列折騰之後，大宋朝看似花團錦簇、繁榮昌盛，實際上早已剩下一個空殼子。每次的盛典都勞民傷財，民間怨聲載道。只是這些民間疾苦聲都被高高的紅牆隔在了宮外，皇帝聽不見。
朝堂上，王欽任樞密副使位同副相，丁謂任三司使掌管國家錢糧。兩人權傾朝野，一味地拍馬逢迎，對於稍有牴觸的官員一律排擠。副宰相王旦是個老好人。自從宰相寇準被貶謫之後，便沒有人能夠壓制住王欽和丁謂。朝堂上亂象叢生、弊病日漸明顯。
皇上也有覺察，他不能眼見的江山毀在自己手上，也不能讓王欽和丁謂做大到讓自己無法控制的地步。他試圖找到一個可以平衡各方的人。這個人選無疑是寇準最合適。
可是寇準的狂傲執拗讓皇上很不爽，寇準的威望和才華也讓皇上有些壓迫感。皇上猶豫再三，還是決定讓八王上朝主持大局。
八王許久沒有參與政事了。除了自保，更多的是不想參與到那些幾近瘋癲的慶典中去。自己躲在南清宮樂的清閒，又不沾汙穢。
在皇上召見八王之前，已經有人來見過八王。這個人是末流小官佟於藍。當年紫冰和茱萸幫過佟於藍，八王對他有些印象。
他見到八王就單刀直入道：“王爺，據我的推算，國庫的銀錢最多還剩下三成。宋遼和議之後，本來省下大批軍費。可是這兩年封禪、祭地已經摺騰的差不多了。這三成是救不了災荒的。”
“若是遇上災年，得要幾成？”
“至少六成才能勉強夠救災和來年重建。王爺，您知道，救災不是隻有糧食就行的。好多地方都得花錢。若再這樣下去，只怕過兩年，連給遼國的歲幣都會成問題了。”
“現在有什麼辦法補救嗎？”
佟於藍搖搖頭：“若是增加稅收，老百姓太苦了，短時間也解決不了這麼大的虧空。”
佟於藍年少，治國濟民的雄心還如春潮滾滾，奔湧澎湃。他躬身拜道：“王爺，您若再不管管皇上，他會把整個大宋給拖垮的。”
“本王已經不問朝政好久了。”
“王爺自保無可厚非，可若是國之不存，王爺還能明哲保身嗎？”佟於藍直言道。
“放肆！”八王其實是動心了的。他呵斥佟於藍不是因為他說自己，而是作為太祖的子孫聽到國之不存太刺心。
佟於藍並不介意，接著勸道：“如果王爺現在站出來主持大局，一切還來得及。王爺該為你趙家天下做點事。”
佟於藍初生牛犢的勁頭，讓八王很感動。佟於藍讓他想起年少時的自己，那般的忘我、不計利害，只是一心為國。從何時起，他開始學會趨利避害，開始學會在朝廷上打滾。現在似乎是變得圓融不易受傷了，卻早已失去那顆可貴的少年心。
似乎是習慣了官場的規矩，八王仍是等到皇帝的召見，才進宮面聖。
當皇帝問起八王的意見，八王自然是推薦寇準。見皇帝有些猶豫，八王道：“寇準是有些毛病。皇上和先皇也都知道臣歷來與寇準交好，還都一用再用。還不是因為皇叔和皇上都賞識他的才能？”
“四哥說的是。他的缺點和優點都太明顯。”
八王笑笑，對皇上道：“臣子這樣分明，對於為君的來說，豈不是好事？”
“這倒也是。”皇上笑著點點頭。
見皇上允諾，八王心滿意足地出宮去了，靜等寇準復職的好訊息。好訊息沒等來，卻等來了皇上的勃然大怒。
皇上召集朝中重要官員們在御書房開會：“朕早就聽說，寇準喜歡收買人心。好人都讓他做了，難事都推給朕了。”
八王不明白皇上當著宰相和六部行政長官的面，這樣說寇準是出於什麼目的。前兩日，不是當面說好了的？就算駁八王的面子，也不必這麼興師動眾？
副宰相王旦對於寇準的復出，他是很贊成的。見皇上發怒，王旦小心翼翼地問：“皇上，可是寇準有什麼做的不妥的地方？”
皇上從桌案上拿起一個奏章，又往桌案上一扔：“看看吧！”
“臣不敢。”王旦躬身道。
皇上示意太監遞給王旦：“無妨。你們都傳著看看吧。”
傳到八王手裡，八王才知道皇上發火並不是另有所指。事情是這樣的：
寇準被貶出京後，在大名府任知州。大宋幫助遼國平定了斡魯朵的叛亂之後，蕭太后曾派使節來答謝大宋。其中遼國的一個有威望的使節很仰慕寇準。聽說寇準身在大名府便特地去拜訪。
使臣見寇準僅僅穿著州衙官吏的官服，驚訝道：“寇相公德才兼備，怎麼不在朝中為相，跑到這兒來做個小官呢？”
