果然，趁著陰雨天，遼軍的大將蕭達覽帥兵沿城東小路前行。一路的哨探，確實沒有發現伏兵。可他們沒有料到，雜草從中卻隱藏著一種威力巨大的機關“床子弩”。
床子弩是囊括數十個弓弩的機關組合，並不用一根一根的發射，只要扳動機關就會毫無間隔的萬箭齊發。只要一人搖動機關，可抵擋百人之眾。更妙的是，發射的機關只要佈置好，可以連線到數米之外的地方掌控。這也是遼軍沒有發現伏兵的原因。
蕭達覽背後飄蕩著五彩旗，騎在馬上一副志在必得的氣勢。誰想正在他自鳴得意之時，草叢中萬箭襲來，半點躲避的地方也沒有。
“快，快——還擊！”
遼軍的弓弩手慌忙上前還射，掩護主力撤退，可他們弓弩的牛筋受潮使不上勁。縱使運用如常，人力發射的威力又怎麼能跟機械相比。
“快撤……”蕭達覽的尾音還沒說完，便正中腦門，栽下馬去，當場斃命。
主將死了，隨主將出去的3000人，回來的不過一兩百。可謂是出師不利。其他的將領也不敢聲張，只能密報蕭太后，任她定奪。
蕭太后怕打擊士氣秘不發喪，只得在別處做文章來突破現在的僵局。
蕭太后透過密報得知宋皇御駕親征，京城汴梁內部空虛，就想起出兵前埋下的伏筆。當初，蕭太后試想一鼓作氣兵臨汴梁城下，城內的細作裡應外合，進逼皇城。蕭太后並非要消滅大宋，她只是想以此威逼宋皇議和，滿足他們數額龐大的無理要求。誰知，竟困在澶州城進不得，退無功。她與韓德讓等眾臣商議，準備出一招險棋。
蕭太后派一支斡魯朵繞道鄆州去攻打京城汴梁。率領這支斡魯朵的是耶律王爺是皇帝的叔爺爺，自持輩高位尊，平日裡除了擁兵自重，還把持著大量的土地、糧食、財物和子民。這一直是蕭太后的一塊心病。
這次派他去進逼汴梁城，表面上顯得很是看重這支斡魯朵，委以重任；實際上也是藉機削弱他們的實力——如果汴梁城負隅頑抗，斡魯朵自會損兵折將；即使沒有大的傷亡，他們無功而返，也給削減他們找到了一個合適的理由——因為蕭太后料定：汴梁城沒有那麼容易被攻破，畢竟是京城所在，大宋也是人才濟濟。她不過是想給眼前的戰局找出一個突破口。
耶律王爺平日裡做大慣了，哪裡會想到內裡的一層。只想著攻破汴梁城，立下不世之功，更有向遼帝索要錢糧的資本。於是，他率領著一萬士兵繞道而來，陳兵汴梁城北。
與此同時，蕭太后又調遼國留守的軍隊，造成幽州一帶大兵壓境的局勢，讓駐守北境的楊延昭等將領無暇南顧。這樣就把大宋的兵力隔成了三段。京城、澶州、幽州各自為戰，自顧不暇，哪裡還有餘力救援助力另一方？這樣一來，遼國的勝算就更多了一籌。
對於大宋來說，幽州、澶州還都能穩得住大局。最要命的是京城。雖有鄧國公張永德坐鎮，可經不住暗箭難防。遼國事先潛入的細作並沒有完全清除。有了城北的斡魯朵做靠山，這些餘孽夥同斡魯朵計程車兵，綁架了一些守城將領的家眷。
遼軍耶律王爺本是要以守城將士家眷的性命為籌碼，要挾他們開城反叛。可對於大宋守城的將士們來說，不開城，家眷保不住；開城，自己就是叛國，是要誅全族的。這樣一來，反倒是讓有人清醒起來。其中一個守軍隊長張弛找到張永德說明情況，請鄧國公想辦法穩定大局，也救一救他們的父母妻兒。
張永德一聽所驚不小，問：“若說是一兩家疏於防範，怎得這麼多家？”
“國公，我們是去年才輪戍到京城的，家眷都在老家京東西路一帶。誰成想這幫奸賊如此狡詐！我們也是防不勝防啊。”
原來早前遼國的細作打聽到參知政事王欽一直弄權使詐、吃裡扒外，只想著自己往上爬。便以重金賄賂了王欽。
王欽當初想在皇帝繼位時做些手腳好讓自己有擁立之功，不想卻被鄧國公張永德遏制住賊心、化解於無形；此次戰事起，王欽又勸皇上躲避金陵以示自己護駕有功，又被寇準一頓痛斥搶走了功勞。
一想起往日的種種機遇被一一斬斷，王欽的心中憤恨不已。面對遼人的賄賂，他覺得這是個財利雙收的好機會。既得到了錢財，又可以藉此洩憤。
於是，王欽向遼國的細作透露：按照輪戍法，如今駐守京城計程車兵來自京東西路。這對於耶律王爺來說簡直是個太好的訊息。他們取道鄆州正是在京東西路，順手抓幾個毫無防備的汴梁守城將士的家眷，不過是手到擒來的事。王欽的一點私心，卻造就了汴梁城巨大危機。
張永德聽了守將張弛的彙報，忙召集了皇城戍衛軍首領曹璨和八王一道來商議對策。只是曹璨手裡只有3000禁衛軍，縱是撇開皇城不管，與守城的一萬人合兵一處，也是寡不敵眾。
張永德嘆道：“曹國公最善運籌帷幄。可惜人不在京城。”
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“怎麼？曹國公不在京裡？”八王切切地問道。
“是啊。父親從去年開始一直身體不好。前些時日，他覺得自己去日無多，去拜祭崇陵了。”曹璨解釋道。
八王素來只在朝廷上博弈，不善於調兵遣將，聽到曹國公也不在京城，更是心亂如麻。
張永德見一時沒有好主意，安慰道：“曹將軍，你守好皇城是正事。先不必操心守城的事。王爺你也別太緊張，好在大局還穩得住。將士們也並沒有異動……”
“可保不齊有人經不住逼迫……那可都是他們的家人呀！”八王著急道。
“我已經派人傳話：我張永德就是拼上這把老骨頭也要給他們和他們的家人一個交代。好在他們還看我的薄面，暫且能緩上一緩。只是還得趕緊想出退兵之法。否則，這汴梁城怕是會有覆巢之危啊。”
待曹璨離去，張永德問八王：“賢侄，當初皇上登基之時，呼延王爺家的雲龍是怎麼調來的兵？”
見八王猶豫，張永德又道：“賢侄，現在可是生死攸關。容不得半點私心。”
“是父皇當年留下的兵符，以備不時之需。一般人不知道，但兵符冊上有記錄可對照。”
張永德沉思了片刻，擲地有聲地說：“我想，這麼重要的東西呼延王爺不會帶在身上。飛鴿傳書給他，找到兵符，去周邊州縣調兵。有了兵力，就有了底氣。咱們再圖良策。”
“小侄一切聽國公的。”
“去吧。老朽要守城去了。”
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