次日，紫冰進宮陪太后。走進景明殿時，宋太后正伏在桌案上作畫。見紫冰進來，太后招呼道：“來，瞧瞧老身這畫怎麼樣？”
紫冰湊近見是一副太祖的畫像，忙躬身施禮道：“甚好！”
“我和紫冰賞賞畫、喝喝茶，你們下去吧。”
紫冰見太后讓眾人退下，知道並非賞畫這樣簡單，便靜靜地站著等待著太后問話。宋太后不緊不慢地描畫著，似乎沉醉其中。
紫冰站了一時，忍不住問：“姐姐和燕王妃都比我懂畫。太后今日怎麼招了紫冰來？”
太后抬頭微微笑笑，邊畫邊道：“她們都是持家之人。有件事，我想聽聽你的意思。”
“什麼？”
“聽探子來報，大遼國內已經開始備戰了。皇上的意思是，一旦戰事開，想找個王爺掛帥出征。你覺得京城裡的幾位王爺，誰最合適？”
“燕王。”
“那德芳和靠山王呢？”
“皇上本來就對王爺戒備頗多，若讓他親自統兵，只怕皇上會擔心王爺黃袍加身。”
“說的不差。呼延王爺賦閒多時，或可一試。”
紫冰原本沒想到靠山王這位異性王爺，她想了一時道：“不可。”
“為何？”太后追問道。
“眼下京中最有威望的幾家，南清宮、燕王府、楚王府、天波府，幾家都聯絡有親，唯獨呼延王府置身事外。倘若捲進……”
紫冰忽然意識到呼延王府地位的重要性。一旦呼延王府這一環連上，五家如日中天的權勢背後便是萬丈深淵。而她在這一環中起著至關重要的作用。她在情感上依然痛楚，且不肯放手，但理智上她略略慶幸：還好雲龍要娶的是蘭馨。
“紫冰，紫冰？”
“啊？”紫冰一時跑神，竟沒有聽見太后適才說了什麼，頗有些愧疚地站著。
“你今天來陪我，怎麼魂不守舍的？”
“太后恕罪。”
太后嘆口氣：“平日裡，我就喜歡你這孩子率性、大方。怎麼今日也來這樣的虛套。”
“太后是長輩。長輩說話，晚輩跑神了。可不是大不敬之罪嗎？”太后見她眉間愁雲隱隱，遠不似之前伶俐灑脫，又聽八王提起過雲龍之事，笑道：“人老了愛嘮叨，少聽一句什麼要緊？來，看看我畫的像不像？”
太后畫的並不是太祖朝服像，只是一個微胖的中年男子穿著便裝，歪在榻上慵懶地看著一卷書。
紫冰端詳了一番，道：“紫冰生的晚，無緣得見太祖聖容。只要太后覺得像心中的樣子，便是像。”
“這話說的通透。”太后靜靜道，“我第一次見太祖，比你還小些。那時候，我從未想過會嫁給太祖。只是覺得他威嚴而又和善。後來，嫁到宮裡來，我們夫妻和合，過了幾年很開心的日子。只是太短了……所以，太祖走後，我就臨摹他的字，照著我心裡的樣子把他畫下來。算是念想吧。”
紫冰見太后抬頭望著她，頗有些感嘆，問：“太后可曾後悔過？”
“後悔嫁進宮裡來？”太后搖搖頭：“我和太祖相差25歲，註定不能相扶一生。我出嫁前，也擔心過。我母親告訴我說：緣分雖有定數，如果知道結局，就不珍惜眼前，將來失去的時候不是會更遺憾嗎？知己難求，我既與太祖情意相投，就過好屬於我們的每一天。”
太后說著竟有種說不出的甜蜜和自豪，她端詳著畫像微微笑著：“若是沒有這些美好的生活細節，我這往後的幾十年該怎麼過？”
紫冰似乎有所觸動，是啊，總得留些美好回憶支撐著往後的日子。
太后又道：“你問我後悔過嗎？從沒有。就算先帝駕崩時，我困在這裡隨時等候赴死都沒有後悔過。”
太后順手在草紙上寫了個“囚”字：“人們只看到我被囚禁於此。可曾想過人一生的因？”太后加上一筆，“囚”字變成了“因”字。“與其去憎惡不好的結果，不如在因上下功夫。”
