八王拍拍她肩膀：“別多想。無論什麼結果，罪我都頂下來了。若是御史臺再詢問你，你頂著說沒有。若實在頂不住，也切不可扯出雲龍來，以免拉下呼延王爺。當務之急是查出幕後指使，看看他們到底想要什麼？”
紫冰漫無目的地在街上走了大半天，自然一無所獲。紫冰很是失落，自己躲在河邊落一回淚：這比之前在乾封縣難得多。乾封縣的對手不言自明，就連罪證也是莫須有的，只消自證清白即可；眼下雖有個喬狗旺，但背地裡是誰的指使不得而知，況且挑斷腳筋的事實真切存在，不容辯解。這偌大的京城裡人心渙散、孤立無援，難道這就要丟車保帥了。紫冰順手扯了一支蘆葦狠勁地撕拽著算是發洩，忽地想起什麼，抹淨了淚起身去往曹府。
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“姑娘找誰？”
紫冰在名剌上只寫“望江”二字：“勞駕把這份名剌交給曹國公。”
“姑娘是哪個府上的？”
紫冰怕門人不遞送，還特地給了一兩銀子，急切道：“國公一看，自然知道。有勞了！”
好不容易等到月上枝頭。紫冰在楊家墳塋的蘆葦蕩裡焦急地等著。好在曹國公如約而至，陪同他的只有他的兒子曹璨。紫冰探身出來大禮參拜：“拜見國公！”
“望江，紫冰。我記得去年大概也是這個時辰咱們見得面。”曹國公慢條斯理地問，“今日找我有什麼事？”
紫冰並未起身，懇切道：“紫冰任性傷及兵士，眼下連累了八王。卻不知該如何解此困局。還望國公能夠指點迷津！”
曹彬略略彎腰請紫冰起來，又踱了幾步道：“這件事我不知端的，也沒法幫你。”
“國公？”
“你聽我說，一時間我確實不知道該如何幫你。不過紫冰，既立於風口，就更得審時度勢，不要只看眼前的困頓，要看清背後的形勢，再借勢、取勢，才能立於不敗之地。凡事總有因果。讓你成為源頭的因又在哪裡？”
紫冰似有所悟，拱手再拜：“多謝國公指點！紫冰感激不盡。”
為了不招人耳目，紫冰先行從河岸穿過回桃園村。曹彬父子仍原路返回。曹璨問曹彬：“爹，上次封禪的事兒，我就一直想問問爹，為什麼這麼幫八王？”
曹彬注視兒子片刻，緩緩道：“除了感念太祖的知遇之恩，想保住他的血脈之外，還有……我的私心。”
“私心？”
“八王還有其他皇子，他們從出生就註定了是先皇一脈，還是皇上一脈。他們只能一條道走到黑。咱們不一樣。曹家想要立於不敗之地，就要兩手準備。不管是乾封縣，還是今日，咱們暗中幫了八王，他日八王登極自然會記得困境中的援手之誼，不會虧待曹家。若皇上的子孫繼位，那都是先皇的事了，對他們也無害，也不會為難曹家。”
曹璨點點頭：“所以在乾封縣，爹才讓我暗中行了方便。可當初楊家之事，爹似乎幫他們幫的太多了？”
“幫楊家，一是我對他們的愧疚；二來是對滿門忠烈的敬重；也因為朝中不能只有權臣，也得有干將。如果都是權臣當道，長此以往，國將不國，那時你我父子又有何立足之地？”
“只是今時不同往日。我御前殿值的時候，瞧著皇上似乎並沒有給八王辯白的機會，連金鐧都收沒了。皇上要是知道咱們……豈不？”
“無妨。雖然皇上是借力打力、壓制八王，是皇權之爭。但在明面上看來，卻是八王與官員間的博弈。即使皇上知道咱們幫了八王，也算是幫他認清忠奸、澄清吏治，對他的江山都是有益無害的。在咱們這位皇上心裡，什麼都沒有他的江山要緊。”
“兒子覺得，皇上多疑。他和八王之間再怎麼鬥，總還是趙氏子孫，總還有些顧忌。若是禍及曹家，怕是連個理由都不用。皇上封禪卻遇饑荒，回京好好的又平地驚雷燒了宮殿，若真要遷怒起來，我這御前禁衛軍總管怕是也不能獨善其身。所以，爹……就算幫忙，也還是隱秘些好。”
曹彬瞧著兒子笑著點點頭：“你能看得清，爹很放心。”抬眼見已到了馬車跟前，揚手道：“上車吧。”
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