皇上和八王喝了一回茶，有太監來報：謝森有要事覲見。
“他來做什麼？”
見皇上生氣，八王勸道：“皇叔莫動氣。聽聽他的自辯也好。”
謝森進來小心地一一見了禮，試探地叫道：“皇上？”
皇上端著茶沒有好氣地丟下一句：“還嫌朕不夠丟人？！”皇上這話語氣雖輕，可不管是針對之人還是旁人聽來，都是極重的。縱然雷霆未至，也已是風滿西樓。
謝森忙跪下請罪：“臣有罪不敢辯白，只是眼下有件蹊蹺的事，臣實在做不了主。還請皇上的示下。”
“什麼事？”
謝森忙把隨從手裡的托盤接過來，託過頭頂——是一條已經開腸破肚的魚。紫冰冷眼瞧著他弄什麼玄虛，卻聽謝森道：“後廚在這條魚的肚子裡發現了點東西，皇上請看。”
那從魚腹取出的黃綢上寫著四個字：“八王當立。”紫冰看了一凜，心中恨恨地罵道：“好一招圍魏救趙！虧這狗賊想得出來。”
原來謝森事敗，自己忖度：皇上極重顏面，繼位以來又極力維護自己的正統地位，怎會把我主政的敗績揭開給官員和高麗使者看；再說高麗，他們小國寡民，使者此次前來就是為求和示好的，斷不會多管閒事揭大宋的短；隨行官員即使看出破綻，要麼事不關己高高掛起、要麼沒有揭發一個寵妃孃家的魄力；唯有八王！魚肉百姓的事定是八王揭發出來的。這個沽名釣譽的賢王，看來我只有在皇上發威之前，先下手為強，擺八王一道，或許才能化解眼前的危機。
果然如謝森所希望的，黃絹上“八王當立”四個字猶如一道閃電劈在皇上的眼前。這是皇上心中最深的忌憚，這四個字個個都在提醒他“斧聲燭影”的陳年舊事，個個都要撼動他皇帝的正統地位。
紫冰的眼光急速地掠過皇上的臉頰。皇上手裡拿著黃絹凝視良久，平靜地面龐看不出喜樂。紫冰切切地盯著他，甚至企盼著哪怕他大發雷霆也好，起碼知道該如何應對。她又悄悄地扯動八王身後的衣襟，希望能從八王那兒得到一點暗示，可是八王巋然不動，她只得靜靜地站著、等著。
好一會兒，皇上抬眼瞧著八王道：“皇侄還真是眾望所歸啊！”
八王忙起身大禮跪拜：“皇叔明鑑，侄兒絕無不臣之心！定是有人存心挑撥。”
謝森見並排跪著的八王似是瞥了他一眼，忙回奏道：“臣也不相信是八賢王所為。或許是有人趁機作亂。只是此次系皇上封禪巡視，難道是有人覺得八賢王更有資格封禪？”
謝森這幾句話，句句都正中要害。他藉著封禪的由頭，把“八王當立”的傳言發揮到最大的威力。這無疑撩撥起皇上心中的怒火：“皇侄也不辯白？”
“清者自清，侄兒並無二心，何須辯白？”八王只叩頭說了一句，就再無他言。
紫冰跟隨八王身後垂首跪著，皇上最初的質問讓她覺得周身冷瑟；可聽皇上說到辯白，又忍不住抬頭相望。紫冰看到皇上冷峻的眼神倒也平靜，又見八王氣定如山。紫冰心裡忽然就定住了，旋即微微冷笑。這微小的表情自然沒有逃過皇上的眼睛：“你有話要說？”
“是。”紫冰拱手再拜，才緩緩道來：“紫冰愚鈍，但也聽過丹書魚腹的故事。我記得最早見於司馬遷的《史記·陳涉世家》。”
“嗯。你記的不錯。”皇上換了個姿勢，右肘倚著靠在椅子上，端起茶來撥了撥茶盞：“朕自幼熟讀經史，不消你來告訴！”
“皇上博學，紫冰不敢！只是我記得丹書魚腹的起因是陳勝吳廣做了錯事！”紫冰把“做了錯事”一字一頓地說的字字千鈞，她側臉衝著謝森示威似的一笑：“陳勝吳廣做了錯事，怕皇帝怪罪。為了掩飾過錯、躲避懲罰，殊死一搏才用的蠱惑人心的手法。這不過是有異心之人使用的拙劣伎倆！”
皇上喝了口茶，冷笑道：“王侯將相寧有種乎？舉大計也能搏出一片天地。”
“皇上錯了！若是天命所歸，又何須人為？我聽說昔年戰亂之時，杜太后曾經用扁擔挑著先皇和皇上在樹林裡避難，遇到一個道人說：兩朝天子一肩挑。皇上繼承大統，可知是命中註定！”
八王心中略有安慰：這丫頭平日心裡縱有一萬個不服氣，可終究明白什麼為重什麼為輕。這種傳言不過是皇上為了彰顯自己繼位的合法性，著文人編出來的神奇傳說。自己尚不屑閱讀，沒想到紫冰竟連這個也搬出來用。當真是正中皇上下懷，看來此局可解。
“你才多大！知道這個？”
紫冰聽出皇上峻厲的語氣下掩蓋的是受用的快慰，忙趁熱打鐵道：“怎麼不知道？不光是我，汴梁城裡的老少婦孺怕是都知道。這不僅是天命，更是人心！當然，若是沒有這樣的修緣，即使把丹書塞遍整個乾封縣的魚腹，也是枉然。皇上可還記得，那丹書魚腹篝火狐鳴的陳勝吳廣，最終，可是失敗了！莫說王爺沒有此心，就是有，也不該如此行事。天時地利人和三者皆不佔，王爺又有什麼可圖的呢？皇上文治武功，自然明白箇中利害。”
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皇上喝了口茶略略頓了頓說：“到底如何，朕自會查清楚。你們都好自為之吧。”
待皇上拂袖而去，屋中只剩下八王一行。紫冰懈氣地癱坐在地上，心緒難平。祾瑞等把二人扶起來，還沒坐定。褀瑞聞訊而來，進門就壓低聲音說：“王爺不好了。皇上已經下令監禁咱們，還有謝縣令。院外已經換了守衛，怕是不能擅自出入了。”
八王雖是經歷過風浪的，可眼下孤立無援，也是心驚，只說：“先別急，先別急。”
紫冰見他茶盞都沒端穩，知道他心亂了——畢竟是身在局中之人，若是“八王當立”一事落實，絕不是責罰就能平息的。紫冰倒是比八王冷靜些，她本來就想借刀殺人，此事一出，不過是再次堅定了她的決心。她見褀瑞等都切切地望著八王，道：“咱們得在戌時前想好對策，方不誤事。”
“為什麼是戌時？”祾瑞問道，“既然監禁，怕是一個都出不去。”
