翰苑官員貪汙舞弊一案告結後，省試重新開考。為了更好地遴選人才，也為了驗證主考官的評判是否存在偏頗，皇上特地加開了殿試。由皇帝本人出題試才，擇優者賜進士及第。
丁謂獲得殿試第四名。雖在前三甲之外，但他的學問博採眾長、又才藝甚佳，加之前日之事的功勞，皇上對他倒是比三甲更高看一眼：“你既然從激濁揚清開始，就去御史臺察院隸下做個主簿吧。”
科場醜事之後，除了廣大應考的舉子之外，最受益的是兩個人，一個是鄔佩芷，一個是丁謂。鄔佩芷連升三級，官至五品。丁謂進士及第當了七品官，雖說品級不高，可這是一般的進士要奮鬥好幾年才能熬到的級別，更何況供職御史臺監察百官的職能當真讓人高看一眼。有這樣的喜事，沒有理由不宴請賓客慶賀一番。鄔佩芷覺得此次升遷是貴人的神來之筆，自己想都想不到的。他親自下帖宴請八王、丁謂、以及日後共事的同僚到家中赴宴。
南清宮中收到鄔佩芷的請帖，八王掂量：不管是鄔佩芷還是丁謂，皇上有意加賞，就是藉此機會籠絡人心，既挽回了科場弊案丟失的面子，又讓天下人都看看朝廷澄清吏治，賢達清明；而他的額外施恩，又將丁謂和鄔佩芷這樣的能臣幹吏納入自己的麾下。
八王自然是要避招賢納士之嫌的，決意讓紫冰和雲龍代他前去赴宴。一則全了主人的臉面，二來兩人都為此事出力頗多，原該受此邀請的。
到了地方，才發現鄔佩芷家不似很多大臣的府邸一般赫赫揚揚，一個青磚小院，五六間平房，更像是尋常百姓。
賓客還未到，雲龍紫冰二人遂拿出八王準備的賀禮——一副湖筆、一方端硯：“王爺今日不得空，讓我二人代勞。小小心意，希望筆墨能在鄔大人筆寫春秋之時出點力。”
鄔佩芷夫婦見二人誠意前來，禮敬有加。
雲龍道：“我二人不過是沾了王爺的光，來附庸風雅，鄔大人若是客氣，就見外了。”
鄔佩芷並非矯情之人，便請雲龍廳中寒暄。鄔妻則陪同紫冰去後院逛逛。
“不知夫人名諱，該如何稱呼？”
“我孃家姓陸，小字苑葶。”
“陸夫人，有禮了。”
花園不過數十步大，一方水池，數棵楊柳，收拾的簡潔雅緻。紫冰見養著許多菊花和幽蘭，笑道：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。真是花與人相得益彰。”
“姑娘見笑了。夏天的時候，池塘裡還有幾株荷花，只是現在看不到了，蘭花也不到吐蕊的季節，我就養了這些菊花，也算是有點景緻。外子也喜歡。”
紫冰由衷地羨慕起他們夫婦的感情來，正想著，又有客人到來，陸夫人只得撇下紫冰前去迎客。紫冰見廊下襬著一副圍棋，百無聊賴地拿起棋子自己下著玩。
“怎麼？姑娘也會下棋？”
紫冰夾著棋子抬頭見是丁謂，沒好氣地答道：“會一點，怎麼了？”
“自己下棋什麼意思？想贏就贏。兩人對弈才見真章。”
紫冰見他張狂無理，又加之厭惡他的長相，欲起身離去。
丁謂無視紫冰的不快，直接坐下開始分揀棋子：“來一盤。”
紫冰雖也年少飛揚、爭強好勝，對於厭惡之人卻懶得應對。
“姑娘，對不住了。我得去招呼廚房準備。”陸夫人過來歉意道，見兩人開局對弈似有安慰，“正好，那就和丁大人對弈一局，免得無聊。”
紫冰怕辜負陸夫人的好意，只得硬著頭皮拿起棋。丁謂自恃棋藝甚高，不把紫冰放在眼裡，銳意進取。一炷香的時間過去，才發現紫冰原本不見高明的步驟，步步為營、暗藏玄機。丁謂登時怒氣滿腹：倘若輸在一個丫環的手下，傳出去豈不有損我的名聲，就開始用些殺敵一千、寧損八百的攻略。紫冰心中瞭然，只想快些結束無聊的棋局，任由他廝殺，一會兒工夫便敗跡已現。
“姑娘。”
紫冰抬頭見是南清宮的福瑞，問：“你怎麼來了？”
