回到南清宮，紫冰一個勁兒地絮叨接頭之人相貌如何醜陋，卻隻字不提正事。
八王不耐煩地打斷：“你以為天下之人都貌比潘安，怎麼能以貌取人。快說說什麼事？”
紫冰沒好氣道：“他也以貌取人……以為我是郡主的侍女，只說事關省試，便再不願多說了。”
“對呀。今年春季戰事膠著，省試一推再推，這可是眼下朝廷張羅的大事。我怎麼沒想到呢。”八王豁然開朗，笑道：“你這酒沒白喝。”拿眼瞧去，才發覺紫冰穿著件胡服，八王正色道：“以後別穿了。”
“多好看啊！”紫冰自顧摸著自己的衣服炫耀。
“你知道什麼！皇上最厭惡人穿胡服！”
“喲？”紫冰不服氣地冷笑，“楚王好細腰，國中就得多餓死？”
八王知道她反用其意，是不願迎合皇帝的喜好，可見王府中的步步小心、時時謹慎，她還不曾真切體會。八王只得緩和語氣說：“若是尋常百姓家穿了也就穿了。咱們南清宮多少眼睛盯著呢，別的不說，若是官員百姓爭相效仿，豈不是誠心跟皇上過不去？何必自尋煩惱？”
“知道了。不穿就是了。”紫冰失落地答道，“反正我也不用再女扮男裝去白礬樓了。”
“幸好不是衝著郡主來的，我們也放心些了。”紫雲見紫冰沮喪地離去，對八王道：“紫冰小孩子心性難免沒耐心。我再去勸勸她。”
“還是讓雲龍去吧。”八王解釋說：“紫冰已經先入為主，她難免會以貌取人有失偏頗。況且對方也輕視她，又怎能要求她還心平氣和地去面對呢？”
晚間，雲龍從白礬樓出來，故意在州橋附近兜轉了幾圈，確認沒人尾隨才回到南清宮。
八王一眾忙問：“怎麼樣？”
“如紫冰所說，確實其貌不揚。”雲龍見八王欲言忙笑道，“他叫丁謂，兩浙路蘇州府人，去年參加解試名落孫山，卻自稱他的文章榮登紅榜第一。”
“原來是一個落地舉子的抱怨？”紫冰覺得甚是不可思議，嗤笑道。
八王屈指朝她微微點了點，暗指她有偏見：“要是那麼簡單，他怎麼會如此大費周章？”
“王爺說的沒錯，從此人的談吐來看，學問絕非泛泛。他說，那篇榮登榜首的文章是他寫的，只是被人舞弊頂替，才失去了此次省試的資格。”
“可有證據？”
“沒有。不過他說頂替之人胸無點墨，他敢與之當面試才。他雖無實證，卻堅信科場有汙，說若有虛假，寧受反坐。”
“這還真是弄潮兒的氣魄。”八王兀自唸叨。
“丁謂還說頂替之人家中頗有權勢、手眼通天，聽說他進京來，一路多有阻截。就在他藏身白礬樓期間，也多次見到頂替之人與達官貴人私相來往。”
