這一日天朗氣清，八王來到桃園村邀紫雲紫冰姐妹進宮賞荷。
紫冰前日已瞧出八王對紫雲的情意，便知另有它意，眉一挑嘴一撇說：“賞荷花？旁邊就是數里荷塘，還用進宮賞荷？”
八王知她有意刁難，便解釋說：“明兒就是六月二十四，是荷花的生日。宮中舉辦賞荷花會，很是熱鬧。再說父皇去世多年，母后一人久居深宮，你們姐妹進宮還可以陪她說說話。”
三人心裡都明白：進宮賞花是為了讓太后見見紫雲，紫冰不過是作陪。於是收拾妥當，次日一同進宮。
行至宮門，三人下了車步行魚貫而入。一個太監引著三人穿過層層疊疊的院落。正走著，碰上一個身著明黃色長袍的年長者，身邊偎著一個年輕女子，濃妝豔抹、金釵玉環，好不妖豔。身後還有一群宮人。領路的太監忙跪下口呼萬歲，八王也躬身拱手施禮稱呼皇叔。紫雲和紫冰忙跟著跪下。
那人正是當今的皇上趙光義。皇帝的目光越過八王，掃了紫雲姐妹一眼，問道：“皇侄，這是何人啊？”
“回皇叔的話，這是紫雲紫冰姐妹，前日護送楊六郎，解軍中瘟疫的正是二人。今日，宮中舉辦賞荷花會，侄兒想讓她們來陪母后賞賞花說說話。”
皇帝點點頭，便讓二人抬起頭來，見紫雲長得明眸皓齒、溫婉動人，一身素雅的裝束也掩飾不住芬芳姿色；紫冰雖也出色，但皇帝不喜她眼中流淌出的審視和警惕。
皇上盯了姐妹倆一回，旁邊的妃子催促：“萬歲，咱們走吧。萬歲——”
皇上答應著，又回頭朝著紫雲姐妹瞧了一眼，被一群人前呼後應地擁著走遠。紫雲紫冰才起身，八王回頭默默望著皇上的背影，有些心事地繼續往前走。
紫冰快走幾步，趕上八王問道：“王爺，那個女人是誰啊？”
“她就是潘仁美的女兒，現在正得寵的妃子！”
“哼！”紫冰冷笑了一聲，“不過如此！”
八王爺有了些興致：“怎麼？”
“不過是綾羅綢緞裹出來的。比姐姐差遠了。”這句話正戳中八王的擔心之處，八王默不作聲了。
紫冰還要說什麼，卻被紫雲拉住，低低地說了一句：“冰兒，少說兩句，這是皇宮！”紫冰低頭撇撇嘴算是答應。
太監領著八王一行來到御花園。遠遠瞧見一群美人擠擠挨挨地站在荷花中間。紫冰迅速掃視了一圈，見涼殿簷下幾個淡妝濃抹的妃嬪簇擁著一個看起來資歷較長的婦人。紫冰暗想這該就是太后吧。
八王領著姐妹倆走上前去施禮：“母后萬安。各位娘娘安！”
太后看著姐妹倆淺淺地笑著，上前拉著兩人的手道：“果然是出色的女子！”
“娘娘過獎！”紫雲謙和道。
紫冰沒想到太后尚且年輕，瞧著也就三十五歲上下，竟也經歷了兩代君王。
這宋皇后是太祖皇帝的第三位皇后前兩位還是追封的），出身高貴，以皇后之尊進宮的只此一位。雖然僅比八王年長七八歲，但寬厚仁慈、待人和藹，與八王感情頗深。
當年太祖皇帝在刀燭斧影后猝然駕崩，宋皇后立即派人去請當時還是秦王的德芳前來繼位。只可惜所託非人，太監王繼恩早就投靠了晉王趙光義。結果秦王未來，晉王卻到了。於是，叔叔搶了侄子的皇位。宋皇后一看大勢已去，便只得委曲求全地跪下稱：“我們母子的性命就拜託給官家了。”
在經歷了皇帝收拾自己的手足兄弟之後，宋皇后卻盡力保住了八王兄弟。有了繼位的風波，皇上心裡梗著一根刺，並不給予太后的封號，只依據先皇最後的年號為“開寶”，稱宋皇后為“開寶皇后”。
宮中眾人縱使心中預設為太后，也只能以“娘娘”稱之。而當今皇上沒有皇后，這也算是對宋皇后的一種羞辱吧。
紫冰一時心內如有一團火上下翻滾灼燒，她抬眼瞧著宋皇后：不知道她經歷了多少紛爭生死，才造就了現在的淡定從容，猶如一隻荷花亭亭立於風前。
宋皇后也注意到紫冰瞧著她，和顏悅色地淺笑道：“丫頭，你瞧什麼？”
紫冰方低頭道：“紫冰失禮。望娘娘恕罪。”
“怎麼會？你們都是好孩子。來，陪我一起賞荷吧。”
見八王仍在一旁候著，眼中充滿了慈愛地囑咐：“德芳，我們娘兒們說說話，你去殿裡歇著吧。殿裡煮的茶葉，是頭一天我讓人放在荷心燻了一晚花香的，還有玉井蓮子粥。你去嚐嚐。”
安頓好了八王，宋皇后扶著紫雲的手緩緩走下臺階，近身花前。眾妃嬪夫人見宋皇后下來賞花，也都湊過來陪著。
宮中的荷花為了品種多樣、別緻好看多是養在缸裡的，棵棵都是精挑細選，連一片殘葉都沒有，不像桃園村的荷塘那般不加約束、旁逸斜出。可也因水缸拘著，少了些荷塘的野趣情致。
