阿木爾的語氣透著些許驚訝：“葉赫那拉氏？我朝自開國以來就從未她們結過姻親之好啊？蘭妃，你過來一下。”
蘭妃聽到阿木爾喚她，心裡很是忐忑，她拘謹地走上前行禮：“臣妾見過皇貴太妃，皇貴太妃吉祥。”
皇后嚴肅地睨了她一眼，訓斥道：“哼，皇貴太妃過壽，上至本宮，下至命婦都要向她獻禮。可你倒好，身為諸妃之首，竟然空著手參加慈壽節，真是一點規矩都不懂。”
蘭妃急急解釋道：“皇后娘娘，臣妾並非是故意不向皇貴太妃獻禮的，實在是因為我入宮時間太短，不清楚慈壽節是在今日舉辦，故而沒來得及準備壽禮，還請皇后和皇貴太妃恕罪。”
阿木爾微笑道：“算了，心意到了就行，壽禮什麼的無所謂。孩子，你走近些，讓哀家瞧瞧你的模樣。”
蘭妃應答：“是。”
阿木爾仔細地端詳了會她的面容，感嘆道：“奸門明亮，天庭飽滿，是福相。不過哀家不清楚汝之福，會不會也是我大清之福，畢竟你可是葉赫那拉氏的族人。”
蘭妃神色黯然：“皇貴太妃不會也和那些聽神信鬼的人一樣，相信臣妾先祖說的那個賭咒吧？”
阿木爾道：“哀家不信賭咒，哀家信宿仇，原則上大清的歷代皇帝是不能納你們葉赫那拉氏的女子為妃的，不過礙於皇帝已經破了這個規矩，那哀家也只能放下成見接納你，並且由衷的希望可以借你與皇帝之間的情愫，化解先人遺留下來的恩怨。”
蘭妃道：“皇貴太妃，臣妾既然嫁入天家，就一定會想方設法拉攏母族結好朝廷，並傾盡心血維繫好與皇上的關係，不讓世人繼續用鄙夷的眼光看待葉赫那拉氏。”
阿木爾滿意地笑道：“你若真能做到這樣那就太好了！對了，你這封號蘭字與孝全成皇后的名諱有些衝突，不如從今個開始，你就改號為懿妃吧，這樣有助於你時時記著哀家今日對你的懿訓。”
蘭嬪的臉龐含了一抹笑色，彷彿春日枝頭新開的鵝黃葉子：“臣妾謝皇貴太妃恩典。”
“怡親王載垣獻翡翠西瓜一尊，鄭親王端華獻九寶玲瓏塔一座，定郡王載銓獻紅珊瑚一尊，文淵閣大學士文慶獻玉石蓮花一座。”
伴著禮部長長的通報聲，幾位王公和僧格林沁走進院落：“微臣叩見皇貴太妃，願皇貴太妃懿沐千載，萬壽無疆。”
阿木爾笑著示意他們平身：“幾位都是我大清的肱股之臣，這般向哀家行禮，實在折煞我了，快快請起！”
“謝皇貴太妃。”
阿木爾慈眉微揚，打趣對僧格林沁問道：“幾位元老都給哀家上了禮，你這個弟弟怎麼一點表示都沒有啊？”
僧格林沁語意神秘：“皇貴太妃放心，臣弟給您備了一份大禮，保證您待會見到後會感動涕零。”
阿木爾緩緩笑道：“你當哀家是沒見過世面的村婦麼，還感動涕零？得了，別賣關子了，趕緊叫人帶上了吧。”
僧格林沁正了正嗓子，衝殿門外呼道：“傳惠逸法師覲見！”
陽光忽然變得格外溫暖，溫暖到將阿木爾內心的積雪消融成涓涓流淌的春水。
她激動地朝著一位身著素色緇衣，緩緩走來的比丘尼深情喚道：“佩兒！”
眼淚傾覆的佩兒向她行了個彎腰合十禮：貧尼白雀庵惠逸見過皇貴太妃，皇貴太妃別來無恙。”
遇見多年不見的閨僕，阿木爾一時間可謂百感交集，她匆忙走到佩兒跟前，用著哽咽的聲音道：“佩兒，真的是你嗎！哀家怕不是在做夢吧？”
佩兒重重地頷首：“是我！是您過去的家生丫鬟佩兒，娘娘，這些年您過得可還好嗎？”
阿木爾笑著落淚道：“好，好！一切都好！你呢？在白雀庵一定沒少吃苦吧？”
佩兒釋然一笑，抖落心底封存多年的滄桑：“佛前敬香，吃齋誦經，遠離了凡塵的困擾，怎還會覺得苦呢？”
阿木爾用著懇切的聲音道：“堂庵的生活縱是再自在，也比不過在宮裡享福啊。佩兒，不如你就別再回白雀庵了，哀家封你做三品誥命夫人，賜你家宅，允你一個安樂的晚年。”
佩兒的笑意如透過雲層的光：“既已出世，又何必再入世？皇貴太妃，貧尼這些年已深受三寶訓誡，對紅塵不再戀往，您的好意，我恐怕不能接受。”
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阿木爾垂下頭，語意傷感：“哀家尊重你的決定，不過即便出世，哀家也不能委屈了你，回頭哀家會派人好生裝潢白雀庵，重塑佛身，也算是圓了我一番心意。”
佩兒止了淚，正了容聲謝道：“貧尼謝過皇貴太妃。”
“兒臣恭請皇額娘金安，皇額娘萬安。”也不知何時，奕欣與福晉芸褬已悄然而至。
阿木爾破涕為笑道：“瞧瞧，咱倆光顧著說話，都沒注意到奕欣和芸褬來了，你們兩個快快平身吧。”
奕欣打量了下佩兒，好奇地問道：“皇額娘，這位法師是？”
