黑夜逐漸隱去，破曉的晨光流瀉在鍾粹宮門外的巷道上，祥妃和睦常在得知阿木爾今日離宮，早早地便候在門口相送。流豔的朱門被重重推開，只見阿木爾在德貴兒陪同下走了出來。
祥妃迎上前道：“妹妹，為何只有你一人？鍾粹宮的僕佣呢，他們不去嗎？”
阿木爾無奈地搖了搖頭：“原本是要帶他們一道走的，只是昨個皇貴妃向皇上諫言，說我既然要為大行皇后守孝，就得節儉恭謙，長年茹素，若是帶僕人去的話，那就是享福做樂，心地不誠了。”
祥妃的語調透著一絲怨怪：“皇貴妃也太會折騰人了，你是去守孝，又不是去出家，何需做這些無聊的表面文章。”
睦常在擔憂道：“若是不帶下人，那娘娘在太廟的生活起居，不就得親力親為，唉，這般辛苦，您如何能扛得住啊！”
阿木爾淡淡地笑了笑：“放心，不過是做些瑣事而已，不會很麻煩的，況且本宮不過只在那待一年，又不是常伴青燈，終身不出了。”
祥妃道：“一年也不短了，德貴兒，靜妃可是提拔你的伯樂，有些事雖然明面上做不得，私底下可得打點好。”
德貴兒殷勤地低聲道：“祥妃娘娘放心，太廟的掌事乃是奴才的舊相識，昨日奴才已經給她打了招呼，讓她多擔待靜妃娘娘的生活，此外在發放的月例中，奴才也會讓人在裡面偷偷夾帶葷腥，保證讓娘娘油水不愁。”
阿木爾頷首道：“德公公真是有心了，哦，對了，鍾粹宮的僕佣你打算怎麼安排？”
德貴兒道：“娘娘的人都已分派到活計較輕的部司工作，等將來您回宮後，奴才還會把他們還給您。”
阿木爾感觸道：“既如此，本宮就放心了。祥妃姐姐，睦妹妹，感謝你們今日來送我，希望明年回宮時，咱們還可以這樣齊齊整整聚在一起。”
祥妃眼波幽幽，面露愁色：“睦常在應該沒問題，本宮可就說不準了，畢竟我現在已是皇貴妃的眼中釘，肉中刺。”
阿木爾笑眉溫言地寬解道：“記得皇貴妃親口講過，說姐姐出身不高，母家無勢，只要你不做出任何激進的舉動，便不會對她構成威脅。此外，太醫署不也確定過你們的產期嗎，皇貴妃比姐姐早懷胎一個月，定會在你之前誕下皇子，如此看來，她就更沒有必要對你下手了。”
睦常在挽住祥妃的胳膊：“靜妃娘娘分析的有道理，祥妃娘娘，您就安安心心地養胎吧，爭取為皇室添個結實的胖小子。”
聽了她倆的說辭，祥妃旋即撥開臉上的陰雲，釋然一笑：“哪那麼容易生小子啊，本宮但覺得這胎很有可能是公主呢。”
餞行的風露拂過阿木爾那整齊的髮髻：“生公主豈不更好，這樣姐姐便可以彌補合興的缺憾了，好了，時候也不早了，本宮該出發了，二位姊妹，後會有期。”
祥妃鬱郁斂容，不捨道：“妹妹，珍重啊！”阿木爾點了點頭後，恭敬地向祥、睦報以平禮。
牆簷前垂落的常春藤絲絲縷縷，蔓蘅上點綴的鵝黃花溼溼嗒嗒，阿木爾迎著清爽的簌簌風露堅定前行：呵，本宮怎能不珍重呢？畢竟它朝歸來之時，就是內廷洗牌之日。
太廟位於午門外，狹義上來說並不屬於紫禁城，所以阿木爾此番來這守靈，也算是暫時離開了那座嵯峨的金絲雀籠。
太廟的掌事姑姑絮合迎上自下轎後，就一直在五彩琉璃門外賞景的阿木爾：“奴婢給靜妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
阿木爾轉首微笑：“嬤嬤是？”
絮合慈藹道：“奴婢是太廟的掌事宮女絮合，往後娘娘的生活就由奴婢來伺候了。”
阿木爾道：“有勞嬤嬤了。”
