成諤追過來道:“娘娘冷靜,娘娘即便是在火海中找到常貴人,您也只能帶出來一具燒成焦炭的屍骸,要知道這火已經燒了許久,莫說是血肉之軀的人,便是銅銀所制的器物亦也被融化。”
阿木爾無助地跪在地上,眼底噙滿了自責的淚水,她恨不得現在的自己是個盲女,這樣便看不到這生離死別的慘景:“怨我,怨我啊!我早該想到佳嬪會魚死網破,我早該準備好應對的計策,倘若姐姐有一點可退的餘地,也不會被逼到掩門抗旨,以死保全清白!昔年起誓同甘苦,結金蘭,豈料今夕姊去妹還在,老天爺,你為何要這樣對待好人,為什麼……”
敏珈的逝世對於阿木爾來說無宜是一個充斥悲憤的節點,自此開始,她對世事和人情的看法產生了質的改變,也正是這樣的變化,促使她走向越來越孤獨的權位之巔。
院落壓抑沉悶,看客噤若寒蟬,帶著疑惑的章佳氏緩緩地踱至彩棺前,然而就在她看到朔源的臉時,禁不住掩面而泣:“皇上,這不是我的女兒,臣婦的女兒和她的相貌差距甚遠!天哪,我那可憐的閨女是不是沒了,不然她怎會被此人所替代!”
皇帝似是被驚到了,眸中滿是震撼之色,他茫然地望向阿木爾,一時間不知該如何言語。
阿木爾正色道:“皇上現在知道誰是真小人,誰是偽君子了吧,可惜這戳穿之日來得是實在是太晚了。”
無語凝噎的皇帝片刻後才恢復往日的淡漠:“朕有過,朕不該被佳嬪圈套和皮相矇蔽雙眼,不過事已至此,後悔也沒什麼用了,只能順著局勢將此事了結。”
祥妃道:“皇上打算怎麼處理?臣妾覺得佳嬪連害數條人命,且欺君隱上,圖謀不軌,理應將其暴屍荒野,餵食豺狼。”
皇帝斷然拒絕道:“不可,這樣做無宜是把醜聞昭告天下,朕可不想讓臣民知道後宮出了細作。傳朕旨意,佳嬪依然按照嬪禮下葬,常貴人的名譽雖然不做恢復,但是可以在京郊修座無名孤墳,算是朕對她的一點兒身後補償吧。”
祥妃顯然是對皇帝的安排有異議,她微挑柳葉橫逸的眉頭:“皇上,常貴人一生都奉獻給了天家,沒有功勞也有苦勞,您讓她這般蒙冤入土,未免有失公允。”
皇帝有些不豫:“為了皇室的形象,只得如此。”
阿木爾深知道光的心中只有清廷的聲譽、權爭的利益及其俯視眾生的高傲,故而沒有像祥妃那樣為敏珈爭取哀榮:“其實場面上東西的不辦也罷,臣妾只求皇上同意我們設下靈堂,祭奠常貴人,畢竟姊妹一場,總得表達下心意以託哀思。”
皇帝道:“準了,不過得低調,不能招搖。”
阿木爾輕輕地嘆了口氣,施禮道:“謝皇上恩典。”
哭成淚人的章佳氏道:“皇上,那小女怎麼辦?她現在生死不明,著實讓臣婦痛心哪!”
皇帝面露一絲歉然:“你放心,朕一定會查清令嬡的去處,來人哪,把佳嬪的陪嫁丫鬟抓來,朕要自己審她。”
成諤道:“皇上,佳嬪的侍女摩珂吞金自盡了,奴才早上去收屍的時候,發現身子已經僵了。”
祥妃嘆口氣:“摩珂一死,線索就斷了,看來她們是寧死也不想讓咱們知道真相。”
皇帝銀牙暗咬:“欲蓋彌彰,朕早晚會把她們身後的勢力揪出來!章佳福晉,此案短時間內恐怕難以查清,為了彌補你們的失女之痛,朕賜貴府金瓜子兩斤,良田五百畝。望你回去後,好生安慰虎威公,令他保重身體,勿要憂傷過度。”
章佳叩謝道:“謝皇上隆恩。”
阿木爾道:“皇上忙了一天,想必身子已經乏了,不如請先回宮歇息,這裡就交給臣妾來打理吧。”
皇帝道:“行吧,朕也不想在這個晦氣的地方多做停留,這裡就交給你跟祥妃安排,成諤,擺駕回宮。”
眾人施禮:“臣妾奴才)恭送皇上——”
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阿木爾望著皇帝離去的背影,默然地搖了搖頭,她橫了眼佳嬪的棺槨,嗤之以鼻道:“來人哪,把棺材抬到長街上晾著,這女人不配停屍在永壽宮!光子,設下靈堂,本宮要祭奠珍姐姐。”
天空佈滿了暗沉的鉛雲,彷彿暴雨隨時都會從濃墨般的蒼穹墜落,由於環境的原因,靈堂裡又悶又暗,甚至時不時地還飄出焦木的糊味。
阿木爾捧著翡翠盞,眼角有些溼潤:“姐姐,今日頭七,妹妹特來與你訣別,這杯酒便當做是為你踐行了。”
酒水像白練一樣傾斜而下,迸濺出朵朵傷心的清花:“佳嬪的身份已經被戳穿,可惜妹妹無用,既不能讓皇上還你名節,也不能掘出佳嬪背景,剪除黨羽,說到底我還是被內廷的糾葛束縛了手腳。不過姐姐你放心,只要我能尋到合適的機會,我一定會出動出擊,不再疲於應對。”
祥妃輕輕地扶住阿木爾的肩膀:“你能這麼想就對了,這些年咱們一直謹慎忍讓,只守不攻,可結果呢?茲嫿遇害,敏珈自盡,你我也付出了沉重的代價!既然那些小人只會咄咄相逼,那咱們只得快意恩仇。”
“嬪妾也贊成二位娘娘的話。”
阿木爾回眸望去,原是睦常在,只見她身著藍袍,頭戴銀花,儼然是副祭靈的打扮:“睦妹妹怎麼來了,本宮記得你與珍姐姐沒什麼交集啊?”
睦常在道:“雖說嬪妾與貴人不熟,但是嬪妾與娘娘熟啊,娘娘善良正直,平和近人,想來您的朋友也定是個高潔清麗的女子,這樣的好人,嬪妾怎能不來祭拜。”
阿木爾苦澀地笑了笑:“要是珍姐姐還活著該多好,她若見了你,一定對你歡喜的不得了。”
睦常在捻香跪拜道:“若是有緣,何懼陰陽之隔,嬪妾貴人唐氏拜見常貴人,願貴人榮登西土,位列靈山。”
阿木爾咬了咬唇,深情地望向敏珈靈位,“姐姐,你聽到了嗎,這宮裡還有人惦念著你,你沒有死,你會一直活在咱們心裡。”
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