嫡親薨，摯友亡，接連不斷的噩耗無疑對敏珈的身心造成了極大的創傷，茲嫿舉喪的這些天，她一直躲在寢殿裡廢寢忘食，呦哭不止，淚流乾時，則又去誦讀往生經文，以圖讓茲嫿榮登極樂。
午後，佳貴人假仁假意的趕來正殿探訪，豈料一進殿門，就看到敏珈在茲嫿的繪像做禱告：“若是那日不用為我帶粥，你也不會與萍兒半道分離，若是你們主僕不分開，你也不會殞命水井！茲嫿，姐姐對不起你，姐姐是釀成你逝世的禍首啊！”
佳貴人望著頹唐的敏珈，嘴角不由漾起一抹得意的笑意：“逝者已矣，娘娘就是再自責，順貴人也活不過來。”
敏珈轉身道：“你怎麼來了？”
佳貴人含笑道：“靜妃娘娘要主持順貴人的喪儀，抽不開身，故而令嬪妾來正殿侍奉您。”
敏珈長嘆一口氣：“唉，侍奉就不必了，你陪本宮說說話吧。”
佳貴人慢悠悠的湊到敏珈跟前道：“娘娘想談點什麼？”
敏珈的眸中閃過一瞬恍惚，她垂下頭低低喃道：“宮人講茲嫿墜井的原因乃是失足，不知你對這個說法是否也深信不疑？”
佳貴人尋思了半晌後，才回道：“更深露重，夜色如漆，順貴人獨自走在院裡，確實有可能摔下水井，不過也不能因此就排除其它可能。”
敏珈的神情變得有些神秘：“其他可能，看來你也覺得茲嫿的死因不簡單吶，你說這順妹妹會不會是被人害死的！”
聽了敏珈的揣測，佳貴人不禁面色一緊，她尷尬的笑了笑道：“娘娘想多了，順貴人無子嗣、無恩寵、無地位，試問誰會冒著殺頭的風險對她下手？”
敏珈嘟囔道：“是啊，茲嫿既不與人結怨，又不肩負權益關係，確實不會有人將她視為眼中釘，可是她的死也蹊蹺的很，本宮到現在都不能相信她是失足墮亡。”
佳貴人給敏珈斟了一杯茶：“不知娘娘可相信詛咒之事？”
敏珈道：“偶有聽聞，據說是些術士藉助旁門左道害人，說白了都是些怪力亂神的雜談。”
佳貴人故弄玄虛的說道：“娘娘，這東西可說不準，您想想近來發生的事，先是福晉慘死京郊，後是茲嫿命喪水井，這喪事一個接著一個，您就不覺得奇怪麼？嬪妾聽說那順貴人可死不瞑目呢！”
聽見佳貴人提及茲嫿的死狀，敏珈登時被嚇得脖頸一涼：“聽你的意思是本宮被施咒了，可是哪有詛咒只害身邊人，不害中咒者本身的道理？”
佳貴人諷落地瞥了眼敏珈：“有，當然有！嬪妾知道個名喚磚戴孝的咒法，雖然中咒的人自己不會受到侵害，但是她的親友卻會相繼隕命。相傳皋橋韓氏就中過這個詛咒，四十年來白事連綿，喪事不斷，一生都沉浸在生離死別的痛苦中。嘖，我見娘娘印堂發青，唇燥舌焦，會不會您就中了磚戴孝呀！”
一襲冷風暴烈地叩開窗欞，席捲著枯葉的氣息肆無忌憚穿入宮室，心生懼意的敏珈，癲狂的向佳貴人呵止：“夠了，夠了，不要再說了！鬼魅……鬼魅之力皆懼神佛，看來唯有誦經才能解除災厄！彼諸同來等輩，皆因地藏菩薩教化，永不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，是諸眾等，久遠劫來，流浪生死，六道受苦，暫無休息……”
芊鸚端著膳食走了進來，他見窗戶被吹開，忙將窗上風鉤一一掛好，結束後方過來問道：“娘娘，小廚房做了碗猴菇鯽魚湯，您趁熱喝點吧。”
敏珈點了點頭後，憂心忡忡的揭開碗蓋，豈料開蓋的那一瞬間，竟然勾起她最不願記起的回憶，因為那對被火熬熟的魚眼真真像極了茲嫿的白瞳！受到驚嚇的敏珈，尖叫著打翻了碗筷，滾燙的湯汁迸濺到芊鸚的手上，只見他齜牙咧嘴的悻悻退下，混亂中，佳貴人察覺到芊鸚的眼中，已蓄滿了厭煩及憎恨。
枚香柔聲的安慰道：“娘娘可是想到什麼難過的事情了？來，咱先坐下來緩緩，有什麼苦水，就儘管往奴婢身上倒。”
敏珈痛哭流涕道：“這樁心結你開解不了，得尋靜妹妹來！靜妹妹呢，為何她沒來永壽宮？”
