豫貴人的指尖輕輕地掠過腳邊的金絲楠癭木漆箱，她繞著圓徑六尺長的箱身姍姍踱步著，口中呢喃自語道：“北來香，北來香……”拂冬和管事太監梁寶繞過薄薄的素紗翠屏風走了進來。
豫貴人迫不及待的詢問梁寶道：“可算是回來了，事情辦的如何？”
梁寶答道：“回小主的話，奴才見著了北來香的掌櫃，只是人家精明的很，得知是宮裡人要買阿芙蓉，竟然伺機抬價，現在這玩意兒可變得很昂貴呢！”
豫貴人有些發急：“貴？多少價錢，如何賣法？”
梁寶面露幾分難色：“他們賣給平頭百姓時，都是用象牙戥子秤著賣，八百文便可以買一兩阿芙蓉；可是這給咱們的賣法，卻是要按箱交易的，說是這鴉片流入宮裡風險太大，若是按照市面上那樣通貨，還不如不賣。”
拂冬追詢道：“那按箱賣給咱們要收多少價錢？裡面的分量又是如何？”
梁寶道：“一箱足有六十多斤，價格是八百兩銀子。那掌櫃的說了，宮裡的娘娘個個都闊綽的很，已經很便宜咱們了。”
豫貴人有點慍怒，那神色像是如遮蔽月的烏雲：“開出這樣黑心的價格倒也罷了，只是咱們根本用不到一整箱呀，且不說分量太多不易矇混入宮，就是弄回來了還得騰地方藏著，麻煩的很！難道就沒有可以小本交易的煙館嗎？”
梁寶道：“小主，北來香是距離宮城最近的一家，算算腳程，也只有去他們那裡，可以控制在採買期間往返，所以依奴才拙見，咱們犯不著捨近求遠。”
豫貴人凝眸思索著，過了片刻才決定道：“下月十五，你到慶林春採買兩百斤鐵觀音，走之前需得備下兩口大箱子。記住，弄著阿芙蓉後將其對半擱進箱底，隨後再均勻的鋪上鐵觀音，茶葉的芝蘭之氣應該可以將阿芙蓉的氣味掩蓋掉。守宮門的侍衛想要檢查的話，儘管由他看好了，只要覆蓋的嚴實，料他們也查不出端倪。”
梁寶聽後，拍馬屁道：“小主機智過人，奴才佩服！”
豫貴人悵然垂眸，看了看面前裝滿銀錠的木漆箱，抬起指尖輕輕地撫了撫右耳璫佩戴的鎏金拉絲翡翠耳環，嘆道：“原本是想用來打造新首飾的；罷了，你將箱銀子都給拿去吧，應該足夠採買了，記得千萬要小心行事，否則你這小命和我的前程都將毀於一旦！”
梁寶胸有成竹道：“小主放心，奴才在宮裡也有些資歷了，雖說買這阿芙蓉還是頭一次，但也足有八九分的把握。”
豫貴人道：“只要你忠心的為我做事，等以後我在皇上那裡爭的恩寵，定會好生賞你的，帶著箱子離開吧，我想靜一靜。”
梁寶道：“多謝小主賞識，奴才告退。”
拂冬守在一旁，沉默片刻道：“小主當真決定要這麼做了？私購鴉片入宮就已是大罪，何況還要用來讓皇上吸食，一旦失敗，可是要禍延性命的呀！奴婢自幼服侍小主，有些事兒不得不提醒您三思而後行。”
豫貴人靜靜道：“誰說是用來給皇上吸食的，難不成我費這般周折就是為了明目張膽的觸犯了大清律令？後面怎麼做，我會安排的，只是這把握有幾何，風險有幾分，都尚未可知啊。”
拂冬勸道：“奴婢覺得現在的日子也還能挨的過去，鹹福宮裡只有小主居住，您也算是半個主位娘娘了，何必再去爭寵呢？”
豫貴人伸著三寸長的水蔥指甲敲擊著靠椅扶手道：“今日是這般光景，那往後呢？保不準明天就來個貨真價實的主位，我豈不是又得過上寄人籬下的生活？與其被人頤氣指使，倒不如放手一搏，我沒有全貴妃那般天生的飛凰命數，只能靠非常的手腕躍上枝頭了。”
綏萬邦的院子裡放了些黃花梨木藥匣，蓉煙和佩兒正把藥材揀出攤在葦蓆上翻曬，阿木爾的氣色最近倒是保養的不錯，臉頰上泛著兩抹淡淡的紅暈，她撩起門簾向蓉煙招了招手：“蓉煙，過來。”
蓉煙放下手裡的活計走至門前道：“小主，你怎麼出來了？院裡的太陽可毒的很吶！”
阿木爾笑道：“前陣子暴雨不斷，房間裡潮溼的很，我也想同這些藥材一般見見陽光呢。對了，之前就聽說紫河車用完了，現在可還領著了？”
蓉煙的眉心蹙成了曲折峰巒：“說起這事也是惱人，福子拿著方子去壽藥房裡抓藥，可每次都少了紫河車，雖說這東西的確稀罕，但也不至於一片半錢都拿不出來呀。”
阿木爾道：“聽康太醫說，這紫河車俗稱‘人胞衣’，是孕婦和嬰孩滋補的良藥。之前我動了胎氣，服用了它不到半個月，便感覺身體便不再那麼羸弱了。前兩日皇上曉諭六宮，說承乾宮那位再度為皇家添丁，壽藥房是她管轄的地方，估計像紫河車之類的稀罕物都被她扣住獨享了。”
蓉煙道：“若真像小主說的這般，只怕奴才再去多少趟，也是無濟於事的。”
阿木爾笑道：“我悶在屋裡也憋屈的難受，這樣，你叫上福子同我出門，我親自去壽藥房討要。”
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蓉煙道：“奴婢無能，還要勞駕小主乘著秋老虎外出，但是想要討來那紫河車，也只能小主親自前去才能讓藥房的奴才賣個面子了。”
阿木爾道：“我也就是賭賭運氣，全貴妃恩寵正盛，連皇后都要讓她三分，若是她示意壽藥房不給旁人藥材，咱們也不能硬取。”
乾東五所是下人務工的地方，所以平常鮮有嬪妃踏足這個卑賤之地。阿木爾那一襲綠緞繡芍藥紋長袍紮在宮道人群裡分外惹眼，衣服上密繡著粉白色的芍藥花朵，花蕊上還有數只翩翾粉翅的鳳蝶；這些均是以弧形反槍針一絲不苟的刺上去的，遠遠望著像是有靈氣的活物一般。下人們紛紛避開中間的行道，退居至牆根處向她低頭行禮。
福子小心翼翼地扶著阿木爾，三人走的是閒庭信步，分外愜意。壽藥房的硃紅兩開門僅留了右邊一側供人進出，生是有種閉門不待來客的味道，裡面還隱約傳出斥罵的聲音。
阿木爾剛欲踏進門檻，一人迎面與她撲了個滿懷，面對這毫無防備的撞擊，阿木爾哪裡還來得及躲閃，尖叫著便應聲倒下，幸好蓉煙和福子趕忙托住了阿木爾，這才讓她踉踉蹌蹌的站穩。
三人驚魂未定之餘看了看那方才的身影，原是祥妃宮裡的彩鯇。這婢子也是嚇的面無人色，顫巍巍的跪在地上不停地磕頭，像只受驚的白兔似的抖個不停：“奴婢該死，奴婢該死！奴婢無意傷了小主，小主饒命啊！”
蓉煙攙扶著阿木爾怒斥道：“我家小主可是一身兩命，方才若真的摔倒在地，你就是死上百回也不夠抵罪！真不知你是沒帶眼睛走路，還是蓄意衝撞貴人。”
阿木爾正了正滿頭的珠環翠繞後，伸出左手指著旮旯處的太監質問道：“這婢子撲在我身上的時候，我也將門內的情況瞧了個大概，是你動手推她的是嗎？”
那太監有些張皇失措，低著頭支支吾吾的說道：“回……回小主的話，是這個丫頭肆意喧譁壽藥房，奴才情急之下才將她推出門外，卻不想貴人駕臨，實在是無心罪過呀。”
