千秋節當日，宣武門城樓上，鳴炮三聲，交泰殿外，鑾儀衛鳴鞭數下，王進拖著高高的尾調呼道：“吉時到，升座——”
錢苑攙扶著瑤箐自內殿而出，瑤箐頭戴青絨鳳冠，頂銜一枚拇指寬闊的東珠，冠上的七隻金色樺鸞鳳在陽光下熠熠生輝。
殿中的女子分為兩縱，左邊是嬪位及以上的後宮妃妾，為首的是全貴妃，右邊則是候爵及以上的命婦，為首的是莊敬和碩長公主，眾人均身著各色朝服。待瑤箐坐下後，所有人行三跪三叩大禮：“臣妾拜見皇后娘娘，願娘娘韶華永駐，千歲安康！”
瑤箐樂得笑顏逐開：“感謝諸位來為本宮賀壽，大家難得歡聚一堂，都別在拘著了，起身入座吧。”
眾人回座後，王敬忠道：“賜茶開宴——”兩面銅鍍金十六編鐘敲響，瑤琴琵琶絲絲扣弦，八旗舞妓跳起了滿洲特有格格舞，一時間好不熱鬧。
雖說今年千秋節的排場依然隆重浩大，但是菜品卻是剋扣的出奇，每個人的膳食僅是一碗長春面和一盤壽字餅。這些貴婦們一向是吃香喝辣的，如何能咽的下這種粗茶淡飯，個個都蹙著眉頭，不願動筷。
和妃是個不吝詞色的脾性，她不悅的說道：“皇后娘娘，這千秋節的筵席理應是冷菜熱碟，湯鮮瓜果等一應俱全，怎麼今個兒就上了這麼點東西？看來這御膳房分明是不把您的壽辰放在眼裡呀，照臣妾的想法，就應該把負責的皰長治罪處刑。”
伊蘭的唇邊梨渦一漾：“和妃的戾氣可真重，在皇后娘娘的千秋節上還提什麼處刑，也不覺著晦氣。”
瑤箐道：“這月上旬，回部匪首張格爾率兵進攻新疆幾處重鎮，皇上為了表示與將士們同甘共苦的決心，特令千秋節的開銷從簡，今日的筵席可以擺下如此排場，已然是天大的恩典了，其他的還敢奢求什麼呢？”
祥妃拈起一片壽字糕嚐了嚐：“這點心雖然看著簡陋，但是吃起來倒也鬆軟可口，臣妾還準備帶點給合興，讓她也沾沾娘娘的福氣呢！”
和妃聽她們在那裡拍瑤箐的馬屁，不屑地飲了口清茶，不再說話，倒是莊敬聽祥妃提起合興公主後，忍不住說道：“真是羨慕祥妃及和妃這般生養過女人，可憐本公主膝下沒有子女，回到王府後真是冷清的要命。”
瑤箐安慰道：“長公主倒也不必在子嗣上的問題介懷，你看本宮也沒有孩子，不一樣樂得自在麼，眼下你把自己和丈夫照料好才頭等的大事，近來郡王的身體可有好轉？”
莊敬神色煩悶，搖了搖頭：“勞皇后娘娘掛心，郡王的身體可是一日不如一日了，說句喪氣話，恐怕是熬不過今年嘍。”
瑤箐道：“你也別灰心，回頭本宮差程院判親自為他調養，總會有所轉機的，倒是你的臉色比年前遇到的時候差了許多，一定要多多保重才是。”
伊蘭秀眉一挑，輕笑道：“其實這調養身子的最好方法，就是食補了，慧心，讓膳房把烹製好的京八件都給呈上來，本宮要為皇后娘娘和長公主加菜。”
瑤箐忙問道：“膳食？全貴妃難道不知今日的菜品都是按照皇上的吩咐欽定的嗎？怎能不通稟本宮，私自加菜。”
伊蘭嬌嬌地皇后行了個福：“娘娘，這些菜餚產生的費用都出自臣妾自己的荷包，臣妾只是想為娘娘的千秋節盡一份心意罷了，還請娘娘明鑑。”
話音落畢，一眾太監呈上來許多食盒，滿屋子裡都充斥著京八件的各式香味，那些命婦和嬪妃們個個都還餓著肚子，看到有正經的美食端過來，巴不得馬上就動筷開餐呢。瑤箐見伊蘭代替自己招待賓客，覺察到她有變客為主的僭越之嫌，雖然心裡尤為不悅，但是為了不失中宮氣度，也只得對她的行為不做計較。
瑤箐的神色有些難堪，微冷的語氣和歌舞昇平的場景格格不入：“是本宮誤解全貴妃的心意了，也好，有了這些菜餚大家也可以享用的盡興一些，王進忠，你把東西都給分下去吧。”
伊蘭瞧得瑤箐這般尷尬的模樣，竟然忍不住得意一笑，她拈起手中的翟鳥繡樣絲帕掩住那花瓣唇妝的櫻桃小口。
阿木爾的位分較低，沒有參加千秋節的資格，所以早早地就在碧螺亭裡等待莊敬長公主赴約。古楸木上的喜鵲站在她的掌心裡啄食著穗米，鳥兒正吃在興頭上時，竟‘唧唧仡仡’地拍動著翅膀飛走了。只聽的身後傳來幾下擊掌的聲音：“還真是個非同一般的麗人，喜鵲都敢與你這般親近，也難怪我那位綿忻皇弟會對你讚不絕口。”
阿木爾迎上兩步，恭敬地行了個躬禮：“臣妾給長公主請安，長公主萬福。”
公主身邊的蘇嬤嬤撣了撣亭邊的美人靠，扶莊敬徐徐落座，莊敬抬起那粉白色的雁頸打量了一番阿木爾：“你我都是皇家的女人，不必太過拘謹，今個兒也就是談談家常而已。”
